– Где моя дочь? – спросила мама срывающимся голосом.

– Связанная, как рождественский подарок, в трейлере, – сказал Рагнар через мгновение.

– Почему это? – отрезал Карлссон. – Я сказал тебе привести ее сюда.

– Я хочу ее увидеть! – потребовала мама. Она попыталась вырваться из хватки Арона, но он крепко держал ее.

– Ты остаешься здесь, – резко сказал он.

В животе все перевернулось.

– Шшш! Мы же понимаем, что Юлиана снова хотела бы обнять своего золотого ребенка. И уверяю тебя, моя дорогая, я не буду скрывать твою малышку от тебя ни на секунду, – он вопросительно посмотрел на Рагнара, который почти незаметно покачал головой, и в глазах Карлссона вспыхнуло пламя. – Но для начала мне нужен кулон, – продолжил он, и, вероятно, только я могла слышать легкую неуверенность в его голосе. – Потому что Рагнар очень хочет разрезать твою дочь на мелкие кусочки. Кто знает, сколько еще я смогу его останавливать.

Рагнар в подтверждение щелкнул пальцами.

– Не трогай ее, – рыдала мама.

– Это полностью зависит от тебя, Юлиана. Итак… – Карлссон протянул руку, и мама тут же начала возиться с застежкой на своей цепочке.

О боже! Нужно остановить ее. Я уже выползла из своего укрытия, когда услышала гром со стороны леса.

– Не отдавай ему кулон!

Через поляну пролетел ворон, и Лаурин появился из тени деревьев. В сопровождении Гюнтера и дюжины эльфов он прошел через поляну. Я уже видела большинство из них в доме родителей Хельге. Но Хакон тоже был там. Значит, он был светлым эльфом, а не темным, как думала Мария. Если бы ситуация не была такой ужасной, я бы, наверное, посмеялась над всей иронией этой ситуации. Все эльфы были одеты в белые мантии до пола и держали с собой мечи, похожие на утреннюю звезду. Сзади шла черная кошка. Миска!

Не может быть. Несомненно, светлых эльфов должно было быть больше. В конце концов, отец Хельге упомянул, что они лишь отказались участвовать в такой бессмысленной акции, как сидячая забастовка. По крайней мере, теперь они должны были активизироваться. Скрываясь за ветвями бузинного дерева, я выпрямилась, чтобы посмотреть, появятся ли еще эльфы, но когда этого не произошло, разочарованно закусила нижнюю губу. Кого Лаурин хотел впечатлить этой группой? Разве он никогда не слышал о том, что такое оружие было абсолютным старьем и что теперь есть гораздо более эффективное? В любом случае он и его светлые эльфы не произвели впечатления на Карлссона.

– Элрондсон! – крикнул Карлссон. – Ну что, ты впечатлил копов своей маленькой армией?

– Нет, – так же невозмутимо ответил Лаурин. – В этом не было необходимости. Твой разум, кажется, пострадал в последние несколько лет из-за болезненного стремления к власти, или ты просто забыл о том, что мы можем быть невидимыми? Так что, к сожалению, бесполезно вызывать своих помощников в форме. Они не могут арестовать тех, кого не видят.

– А зачем мне их звать? – Карлссон явно издевался. – К сожалению, вы слишком опоздали со своими дилетантскими действиями. Через несколько минут Иггдрасиль превратится в дрова. И вы ничего не можете сделать, кроме как наблюдать, как ваш мир загорается, а затем погружается в вечную тьму.

– Нет, – сказал Арон, – не будем, – хоть он и говорил громко и четко, я на мгновение подумала, что мне послышалось, и глаза обманывают меня. Потому что Арон отпустил маму и побежал к Лаурину и другим светлым эльфам.

Лаурин тоже выглядел озадаченным, но затем подбежал к нему и схватил его за шею.

– По крайней мере, если ты хочешь, чтобы твой преемник вернулся в целости и сохранности, отпусти Юли! – Лаурин вытащил свой меч из ножен и поднес его к горлу Арона.

Я набрала как можно больше воздуха в грудь.

– О, Лаурин! – засмеялся Карлссон диким и таким громким смехом, что он эхом отдавался по всей поляне. – Даже ты не можешь быть таким наивным. Неужели ты думаешь, что я брошу все, о чем так долго мечтал, ради племянника, этого маленького предателя? Я знал, что не могу полагаться на него в таком серьезном деле, и я рад, что мне не придется избавляться от него самому так же, как я избавился от его отца и матери. Мой брат был слабаком, женившимся на светлой эльфийке и породившим от нее двух полукровок!

Что? Я посмотрела на Арона. Даже в рассеянном свете я могла видеть, что невероятные откровения его дяди сделали его лицо устрашающе бледным.

– Теперь ты выглядишь как раненый олененок, – отрезал Карлссон. – Ты действительно думал, что эта прогулка на лодке была несчастным случаем? А ты случайно заболел и остался дома. Тогда я все еще нуждался в тебе, потому что надеялся, что смогу воспитать тебя. Твоя мать была вне себя, когда увидела, как ты отрывал все лапы пауку, когда тебе было всего два года, и тебе было ужасно приятно наблюдать, как его тело дергалось на земле, прежде чем ты его безжалостно раздавил. Несмотря на твою родословную, я видел в тебе много тьмы, которую хотел использовать в своих целях. Я открыл твое сердце и вливал еще больше, чтобы погасить даже последнюю искру света. Я хотел, чтобы ты стал моим преемником, следующим темным принцем в нашей линии. А потом ты совершаешь ту же ошибку, что и твой отец, с этой мочалкой. Влюбляетесь в кукол-блондинок и встаете на сторону врага. И это после того, как я много лет относился к тебе как к сыну, – он говорил про меня. Я зажала рот рукой, чтобы подавить рыдания. – Сегодня вечером у тебя был шанс еще раз доказать мне, что все эти годы тренировок не были напрасными, – продолжил Карлссон голосом, полным ненависти. – Но наследство твоей матери оказалось тяжелее, чем я ожидал. Ты разочаровал меня, Арон, и Элрондсон делает мне одолжение, снимая тебя с моей шеи. Итак, Элрондсон, чего ты ждешь? Заверши начатое!

– Не позволяй ему обмануть себя! Старик блефует, – сказал Хельге.

– Да мне плевать, – Карлссон и глазом не моргнул.

– Отлично, сделай это! – кивнул Хельге Лаурину. – Одним темным больше, одним меньше.

– Нет! – прервал его Гюнтер. – Должно быть другое решение. Без кровопролития. Ты действительно пожертвовал бы своим племянником, Элрик? Хорошо подумай. Мальчик – твоя плоть и кровь. И Лаурин полон решимости сделать все, что его душе угодно.

Не готов. Я видела это по его взгляду. Его глаза нервно метались между Гюнтером, Хельге и Карлссоном.

Хельге закатил глаза.

– О боже! Не слушай гнома и убей Арона. Тогда, по крайней мере, мы избавимся от одной из двух темных личностей.

– Гном? Ты действительно только что назвал меня гномом? – рявкнул Гюнтер и сел перед Хельге.

– Что за детский сад. Кроме того, у меня больше нет времени, – взгляд Карлссона упал на вершины ясеней, где горизонт уже начинал немного светлеть. – Я еще раз заверяю тебя, Элрондсон, ты можешь делать с моим племянником все, что хочешь. Разруби его, разрежь на четыре части, съешь – выбирай на свой вкус. А теперь я хочу кулон!