Пройти к выходам на уровни подземного города не удалось. Они оказались перекрыты. Преследователи не отставали. Несколько раз удавалось ускользнуть только благодаря хорошему знанию всех закоулков и потайных троп. Но каждый раз, когда казалось все, оторвались, беглецы снова видели знакомую форму бойца теней. И опять приходилось уходить на задворки. После долго петляния в подворотнях и переулках, наконец, удалось выскочить на окраину города. Впереди, виднелись только заброшенные дома и развалины каких-то строений.

— Все. Дальше уже сами. — Задыхаясь, торопливо заговорил Рони. За теми стенами река. Там есть пристань и лодки. Ими заправляет Миркай. Вы его знаете. Лечили ему ногу. Он сможет переправить через реку. А в лесу уже не достанут. Только поспешите. Не знаю правда или нет, но тени как будто видят нас. Дядя говорит, у них есть какие-то приборчики, улавливающие даже запах человека. Как собаки, только еще лучше. Но до сих пор я таких штук еще не видел.

— Спасибо тебе Рони. Если что, не думай о нас плохо. Хорошо?

— Договорились. — Серьезно кивнул паренек и сразу не сдержался. — Слушай, может, намекнешь? Ну, что такого надо сделать, чтобы за тобой целый год охотились. Беглых долговых рабов ловят стражники. Да и те не слишком стараются. А сейчас, на вашу поимку оправили целых шесть пятерок, да еще в полном вооружении. У них щиты, аж светятся.

Майя смущенно покосилась на Иллис. Та только пожала плечами и весело хмыкнула.

— Ну, если коротко. — Майя снова перевела взгляд на сгорающего от любопытства мальчишку. — Надо обозвать принца придурком, показать, что все тени от него не далеко ушли, а на закуску похитить принцессу и поцарапать ее ножиком. И не обязательно в этом порядке. Ну, и кое-что еще, по мелочи.

Рони оторопело смотрел на серьезную Майю.

— Это все вы?

— Нет, это все я, Рони. Иллис присоединилась позже и сейчас, просто старается меня прикрыть, по дружбе.

Мальчишка с восхищением перевел взгляд на посмеивающуюся Иллис.

— Эх, жаль времени нет. Бегите. Я постараюсь их отвлечь. — Рони быстро развернулся и, уже не скрываясь, побежал обратно.

Девочки перескочили улицу и скрылись за ближайшим домиком.

Спустя пару минут, не обратив внимания на Рони, трое бойцов теней проследовали за ними. Парень видел, как в отдалении по параллельной улице дорогу пересекла еще одна группа бойцов, в которой был снайпер. В воздухе пронесся глайдер, сделал низкий вираж над рекой, чтобы высадить группу бойцов на берегу далекой реки.

Сжав кулаки, мальчишка с отчаянием смотрел в сторону, куда ушли подруги. Не смотря, на свой возраст, он уже понял, что шансов дойти до реки у девчонок не осталось. Их просто от нее отрезали. Но сделать уже ничего не мог. Вдоль улицы выставлялось оцепление из городской стражи. Обычная мера, при завершении боевой операции по задержанию преступников. Постояв еще некоторое время. Рони осторожно отошел в тень ближайшего здания, чтобы ни привлекать к себе внимания. Осторожно перебежал к самому высокому в округе дому и вошел в подъезд. Свой наблюдательный пункт он обустроил на крыше. Благо небольшой бинокль, всегда был с ним. А с крыши хорошо просматривалась полоса реки, и несколько разрушенных временем стен на пустыре между домами и берегом. Со своего места, Рони наблюдал, как к этим стенам со всех сторон стягивались боевые пятерки страшных теней. Сверху было хорошо видно их передвижение.

Две маленькие фигурки, внезапно появились на открытом пространстве и попытались уйти в сторону. Но, заметив преследователей, замешкались. Мальчишка замер, с восхищением наблюдая, как одна их фигурок выдвинулась сразу против трех бойцов. Вторая встала сзади нее. В руках девочек появилось какое-то свечение. «Вот бездна! Силовые мечи! А я-то думал, что за оружие они таскают все время с собой и никогда не показывают». Мальчишка с волнением смотрел на короткую схватку. К сожалению, без результатную. На помощь трем бойцам успели подоспеть еще двое, перекрывавшие соседнюю улицу. Беглянки рывком разорвали дистанцию и, пригибаясь, проскочили оставшийся открытый участок до полуразваленной каменной стены. Трое из пятерки теней перераспределились, снова перекрывая дорогу, по которой пытались уйти девочки. Двое бойцов потянулись назад. Один при этом хромал, а второй его поддерживал. «Во дают, достали все-таки!». Восторгу Рони не было предела. Кто-то смог достать в бою непобедимую тень! Мелькнув последний раз в свете яркого солнца на фоне стены, они скрылись в проломе. Со своего места, Рони хорошо видел, как ловушка захлопнулась. Сразу три снайпера заняли позиции вокруг развалин и перекрыли все пути отхода. Остальные тени осторожно распределялись по периметру и уже никуда не спешили.

— Сволочи, справились с двумя малолетними девчонками. — Тихо прошептал сквозь слезы бессилия мальчик и продолжил смотреть, надеясь на какое-то чудо.

Майя устало сидела, откинувшись на стену, и осторожно пробовала двигать рукой. Перевязанное плечо болело. Рана, полученная при попытке вырваться из захлопывающейся западни, ныла и не давала свободно двигаться.

Иллис угрюмо наблюдала за ней, сидя напротив и молчала. Все было уже и так понятно. Прорваться сквозь заслон теней шансов не было. Это не бандиты, а хорошо подготовленные бойцы. Цепочка из трех пятерок отрезала их от такой близкой реки. Позади, почти не скрываясь, замерли еще две пятерки преследователей. Было бы можно попытаться пробиться назад, и уйти в город. Там было меньше людей, а цепь более растянутая. Но снайпера не дадут даже сблизиться с бойцами на дистанцию ближнего боя. Затянувшаяся история беглой рабыни с похищением принцессы подходила к своему логическому завершению.

Освоившись с раненной рукой, Майя осторожно выглянула за край стены и сразу же присела обратно. Чуть выше того места, где она выглянула, взвился фонтанчик из каменной крошки.

— Ну, вот и все. — Кривая улыбка исказила ее лицо. — Знаешь, а я ни о чем не жалею. Я сделала все, что могла и приму бой свободной. Папа был бы мной доволен. И мама тоже.

— Может, попробуем другой вариант? — Иллис, без надежды сделала последнюю попытку уговорить подругу сдаться.

— Нет, Иль, не попробуем. — Майя отрицательно покачала головой и грустно посмотрела на подругу. Тебе на это лучше не смотреть. Уходи. И прощай.

Иллис посидев, медленно приподнялась.

— Иль, так будет лучше. — Убежденно заговорила Майя. — Для всех. Поверь, я действительно рада, что смогу хотя бы умереть свободной. А за бойцов не беспокойся. Я не буду их убивать. Считай, мой последний тебе подарок. Если будешь все делать правильно, то триаду точно сможешь прожить без лекарств. Если запустишь, от силы месяц или два.

Кивнув, Иллис двинулась, было к пролому, но в последний момент поймала солнечный блик с боку. Кинув взгляд на стену ближайшего дома, расположенного метрах в пятидесяти от них, она увидела голову снайпера смотрящего через прицел. Тот, узнав принцессу, осторожно подал ей знак продолжать движение.

Иллис замерла, с ужасом понимая, что от выстрела, бойца удерживает только ее близость к цели. С ее места был хорошо виден солнечный зайчик прицела на волосах Майи. Снайперу была видна только макушка ее головы. Шелохнись Майя чуть в сторону, и будет выстрел. Иллис, вдруг осознала, что не сможет допустить гибель своей первой и возможно единственной настоящей подруги. Майя не заслуживала такой вот смерти, в развалинах, одна. Под требовательным взглядом Майи, принцесса осторожно выпрямилась и поправила прическу. При этом незаметно от нее, провела указательным пальцем сбоку от головы. «Только пойми меня правильно, боец». — Молилась она.