Девочки продолжали посещать школу в вечернее время. Теперь, на улицах стало появляться все больше людей. Патрули городской стражи можно было встретить не только на центральных улицах. И Майя вынуждена была искать все более извилистые пути, чтобы добраться до школы и избежать с ними встречи. Но прерывать учебу все-таки не собиралась. Паренек, так не заметно приблизившийся к ним, был знаком по прошлому триместру. Но раньше он предпочитал приходить в школу в первой половине дня. Почему он изменил свои привычки, девочки не знали.

— Рони? Извини, ты как-то незаметно подошел. — Майя как можно естественней улыбнулась.

Мальчишка весело подмигнул.

— Я старался. Вдруг убежите!

— А мы тебе зачем-то нужны. — Теперь уже Иллис вмешалась в разговор.

— Пока не знаю. Есть разговор, вот к ней. — Мальчишка невежливо ткнул пальцем в Майю.

— У меня нет секретов от сестры. Так что говори при ней, если хочешь.

— Я заметил. — Хмыкнул Рони. — А еще я заметил, что вы не очень любите городскую стражу.

— Это все, что ты заметил? — Недобро прищурилась Майя.

Рони поднял руки в примирительном жесте.

— Я не об этом. Я узнал тебя, Миа. Еще в прошлом триместре, только сомневался. Ты сильно изменилась за последний год. А имени твоего мне не назвали.

— И как ты меня узнал? — Майя быстро переглянулась с Иллис и снова настороженно уставилась на мальчишку.

— Мой дядя, в прошлом году ездил лечиться к одному мастеру-врачу, в город Морден. Эта женщина здорово лечила ломоту в суставах. Помнишь? Ты приходила вместе с нею. Я тогда еще удивился. Моя ровесница, а представляют как личную ученицу. И даже позволяют работать самостоятельно. Вы несколько раз приходили. Последние два раза, тебя приводили одну. Заканчивать процедуры. Мне тогда еще пояснили, что ты под защитой местной банды. Мой дядя, такой лысоватый, с брюшком.

— Да, припоминаю. Это тот клиент, который мне про контейнерные гостиницы рассказывал. — Пояснила для Иллис Майя. — Но тебя я там не видела.

— А я в соседнем контейнере обычно обитал. Приехал вместе с дядей

— Ну и что тебе нужно? Племянник своего дяди.

— Да вот, слышал я, что тот мастер погибла вместе со всей своей семьей. А про ее ученицу никто ничего не слышал. Писали только, что какую-то девчонку за долги в суде повязали. А тут ты появляешься. И явно не хочешь пересекаться со стражей. Похоже проблемы? Сбежала что ли?

— Зачем спрашиваешь?

— Я не доносчик. — Заметно обиделся парень, правильно поняв реакцию сестер.

— Если проболтаюсь, мне дядя лично язык вырвет. Мы своих людей не сдаем. Я по делу.

— Ну, так может, перейдешь уже к нему. — Предложила Майя.

— Подработать не хочешь?

— Это, каким образом можно тут заработать девочкам на вроде нас. — С угрозой вопросила Иллис.

— Эй, вы чего подумали? Прямо по твоему профилю, Миа. Я смог бы находить для тебя клиентов и организовывать встречи. Дядя наверняка заинтересуется и сведет с кем надо. Чтоб прикрытие организовать.

— А твой в чем интерес? — недоверчиво поинтересовалась Иллис.

— Это просто. Он рассчитывает на процент, как посредник. — Пояснила Майя.

— И как велик процент?

— За посредничество берут десять процентов. С меня, я так понимаю, хочешь больше?

— Ну, ты же сама понимаешь. Ты в бегах, риск повышен. Тебя придется прикрывать и от патрулей. — Нахальный мальчишка развел руками. — Я бы хотел двадцать.

— Пятнадцать, и только после разговора с твоим дядей. Ведь он будет в доле? — Спросила Майя.

— Согласен. — Сразу согласился Рони. Из чего можно было понять, что он и рассчитывал на такой торг.

— Как сообщишь когда встреча и где?

— А зачем сообщать? — Удивился парень. — Завтра после занятий. Тут пара кварталов. Проведу так, что никто не заметит.

— Ты ему веришь? — все-таки не сдержалась от вопросов Иллис, когда они шли по улице после разговора.

— Не больше чем остальным. — Спокойно пожала Майя.

— Тогда зачем?

— Иль. Мы живем только за счет продуктов с распределительных пунктов. Ассортимент ты, сама знаешь какой. У нас деньги заканчиваются. А до конца триместра еще почти два месяца. Пойти работать для нас не вариант. Сейчас тут все безработные. Даже уборщицей не устроишься. Тем более малолетним девочкам. Какие еще есть у нас варианты сама догадываешься?

— Что, так скверно?

— Я давно уже подумывала начать практику. Но с нуля и без рекомендаций, нормальные клиенты к тебе не пойдут. Потребуется время, место приема. Да и огласка нам ни к чему. Думаю двенадцатилетних девочек всюду ходящих по двое, да еще и вооруженных, в империи не так много.

— Но чем лучше то, что предложил Рони.

— Во первых, его дядя пациент мамы. И я действительно последние процедуры проводила с ним сама. Он может дать рекомендации.

— Допустим. Но что ему мешает попытаться сыграть свою игру.

— Он знает правила. И он знает кто я. Рано или поздно, в обителях Альтер узнают, кто подставил кого-то из нас. Мастера позаботятся, чтобы каждый в районе знал, кого благодарить, за нежелание иметь дело с местными. А такого не утаишь.

— Даже так? Жестко у вас.

— По-другому никак. Мы не отказываем в помощи ни аристократам, ни ворам. И знаешь, и среди первых и среди вторых встречаются любители поживиться за чужой счет. Даже трудно сказать, где больше. В случае Альтер, таких останавливает даже не угроза бойкота, а факт того, что мы можем провести отсроченную смерть. И никто не сможет ее связать с мастером Альтер.

Мы помогаем и без денег. Но не бесплатно. Ведь услуга может заменить деньги. Правда, не в нашем случае. Мастер Альтер тратит свои жизненные силы. Их приходится восстанавливать. Так что бесплатно мы много не наработаем.

— Да я просто так спросила. Цены ведь они назначать будут?

— Расценки я знаю. Об этом не беспокойся. Мама никогда не мешала мне подработать по мелочи. Но всегда очень строго следила, за тем, как и сколько я назначаю.

— Какова будет моя роль? — Деловито спросила Иллис. Оставаться в стороне она не собиралась.

— В основном прикрытие. Во время работы я не могу следить за окружением. А вдвоем у нас неплохо получается. Хотя от местных уйти будет трудно. Они лучше ориентируются в городе. Но они заинтересованы в соблюдении условий.

— Это в основном. Есть что-то еще?

— Могут быть сложные пациенты. В таких случаях мастер может слишком увлечься и потерять слишком много сил. Восстановление может занять несколько месяцев. Чтобы такого не происходило, на сеансах мастера обычно сопровождает помощница. Она отслеживает действия мастера и контролирует его состояние. При необходимости прерывает сеанс.