— Моя помощница останется около двери. — Майя прошла к кровати и осторожно ощупала плечо. — Когда усилились боли?

— Недели две назад. Как начались холода.

— Все-таки застудили. Потребуется провести несколько сеансов. Я могу указать несколько лекарств, которые способны поддерживать ваше плечо в рабочем состоянии.

— Вот это хорошо. А то местные врачи замучили с припарками.

Иллис внимательно следившая за происходящим, заметила, как немного расслабилась Майя и подала пальцами условный знак. И поняв, что осложнений с ее работой не предвидится, полностью сосредоточилась на охраннике и входе.

Исправление плеча потребовало много времени. И в этот дом они возвращались еще раза три. Но последующие посещения отличались от первого. Хозяин дома больше даже не заикался о молодости девочек. Охранник теперь был на много приветливей. И даже провожал до выхода на улицу.

Жизнь в чем-то стала налаживаться. Клиентов было не много. Каждый день, после занятий на них уходило не больше двух часов. Майя заранее оговорила, что за совсем тяжелые случаи, требующие длительного лечения она взяться не сможет. Но даже того, что было, с лихвой хватало теперь на проживание.

Сделка соблюдалась строго. Что не могло не удивлять Иллис. Рони их встречал у школы и исправно провожал обратно. Дальше они уходили сами. Каждый раз, стараясь выбирать новый запутанный путь.

— Я не могу понять. Им что, совсем не интересно, где мы живем? — недоумевала Иллис.

— Почему, они довольно регулярно пытаются за нами проследить. — Спокойно ответила Майя, вытирая волосы.

— Я ничего не заметила. — Обиженно пробормотала Иллис.

— Не туда смотришь. Они не ходят за нами по пятам.

— А как же тогда?

— Ну, паренек, что вчера на перекрестке стоял, помнишь?

— Такой, в шляпе? — Быстро сообразила Иллис.

— Позавчера, после третьего квартала. А на прошлой неделе, в нижнем уровне, на перекрестке Сытной и Бечевской.

— Так это он за нами следит?

— И не только он. Они выставляют наблюдателей в каждом месте, где нас теряли. А потом прослеживают дальше. Поэтому и приходится каждый раз удлинять путь.

— Но тогда они нас вычислят. Что же будет.

— Ничего. Да и недолго уже осталось. До экзамена меньше месяца.

— Жаль. Думаешь, нас вычислят.

— Конечно. — Майя даже удивилась вопросу. — Все результаты идут в столицу. И там идентификация по сетчатке глаза. Так что вычислят и тебя, и меня. Думаю, после экзамена у меня будет пара дней, пока передадут данные. Так что скоро попрощаемся.

— Все-таки зря ты. Я могла хотя бы попробовать поговорить со своими.

— Иль. — Майя укоризненно смотрела на подругу. — Твой отец император. Он не может нарушить свои собственные законы. Даже по твоей просьбе. Даже если ты будешь просить. чтобы отменить смертную казнь для рабыни, поднявшей руку на тебя, нужен очень веский довод.

— У тебя он, между прочим, в пальцах.

— Ты дала слово, помнишь?

— Помню, помню. — Проворчала раздосадованная принцесса. — Но ты все равно не права.

— Это не обсуждается. И у меня к тебе еще одна просьба. Раз уж заговорили об этом.

— Какая?

— Если другого выхода не будет, я приму бой с вашими тенями. Не мешай, пожалуйста. Хорошо? А если вдруг, меня смогут захватить живой. Когда поведут казнить. Сделай, пожалуйста, так чтобы меня не раздевали перед всеми догола. Считай это одолжением мне.

— Ты чего, Майя? Ну ладно, я запомню. Ой, гроза, первая в этом году!

В окне свернула молния. Майя вздрогнула и вжала голову в плечи. Вся, задрожав, она панически оглянулась на вспышку. Потом, уже теряя над собой контроль, метнулась к ближайшей кровати и с головой зарылась в одеяло.

— Вот черт. — Иллис заполошно метнулась вслед за подругой и постаралась ее обнять, как есть, вместе с одеялом. — Я совсем забыла об этом. Майечка, успокойся, все хорошо. Она нас недостанет.

Иллис пыталась гладить вздрагивающие при каждом всполохе плечи подруги прямо по одеялу. В этот момент она услышала знакомый стон. Бросила взгляд на торчащие из-под одеяла ступни.

— Да что за напасть такая, с этими ногами. Давай сюда вторую, быстрее.

Привычно перехватив обе ступни, она уложила их к себе на колени и начала осторожно гладить. Судорога, уже скрутившая было пальцы на ногах, сразу отпустила. Майя, так и не вынырнув из-под одеяла, расслабилась и прижалась сильнее к Иллис. Ног она обратно не отняла. И не смотря на неудобную позу, вскоре мирно засопела.

— Ну, вот и хорошо. Теперь поспи, и все пройдет. Вот же единый. Я готова на грозу все время смотреть. Такая красота. А тебе даже помочь ничем не могу. — Иллис продолжила гладить ноги покоящиеся у нее на коленках. При этом с удовольствием любовалась всполохами весенней грозы в окне.

Очередное совещание в кабинете императора подходило к концу. Неутешительные вести о приключениях неуловимого контейнера под управлением девчонки походили скорее на какой-то, не слишком качественный детектив, и в дальнейшем, скорее всего, станут предметом анекдотов и шуток. Но сейчас, ни один из руководителей служб империи не осмеливался даже поднять головы. Даже входящие в близкий круг императора старались не встречаться с ним взглядом. Уже второй триместр рабыня буквально издевалась над всеми службами. Аналитики тщательно просчитывали каждый ее шаг, каждый ход. Несколько раз техники находили контейнер и успешно его отслеживали. Но все засады оказались провальными. Часто причины были очевидны. Не учли очередной тоннель, слишком рано себя обнаружили. Но как рабыне удалось уйти от усыпляющего газа, поданного на стоянке в момент разгерметизации контейнера? Почему на нее не подействовало излучение, от которого любое живое существо теряло сознание? На эти вопросы никто не мог ответить. Где она проходит перезагрузку фильтров и пополнение запасов воды и пищи. На узловых станциях контейнер только отстаивался. Органолептические показатели фиксировались очень слабые. Как будто девочки заранее покидали контейнер и возвращались только в конце стоянки.

Мрачный император сидел, откинувшись в кресле, и ожидал завершения доклада об очередной засаде, приготовленной его службами в удаленном уголке империи. Но чувствовал, что даже сам докладчик уже не верит в результат.

Дверь открылась, впуская императрицу. И все встали, приветствуя ее. Докладчик облегченно замолчал.

— Добрый день лорды, добрый день дорогой. Что, наши генералы опять разрабатывают новый план по поимке беглянки?

— Ее контейнер обнаружили в очередном захолустье. Аналитики уже совсем с толку сбились. Никак не могут понять, что она делает. — Не подымая глаз, ответил Лорд-мастер Кир, опускаясь обратно в свое кресло.