– Что ты тут делаешь? – спросил Ной. Элиан повернулся к Лорен и приложил руку к груди.

– Неужели ты не рассказывала им ничего обо мне? Я в ужасе, – произнес он наигранно-обиженно.

Лорен покраснела, но не отвела от меня взгляд.

– Райли. – Наконец она взяла меня за руку, но я убрала ее. Ной буквально зарычал. Лорен вздохнула. – Мне так жаль. Я хотела посвятить тебя раньше в суть дела, но подумала… я подумала, ты не поймешь. Я хотела поговорить с тобой сразу же, как только ты прочитала бы книгу. Как только поняла бы, какой он прекрасный человек. Правда. – Она выпрямилась и обняла Элиана за талию, тот улыбнулся и прижал ее к себе. Затем она посмотрела на него, и в это мгновение у меня с глаз будто спала пелена. Она смотрела на него как на Ноя во время уличного фестиваля. Взгляд был более пристальным, глубоким… полным любви и страсти. Она влюбилась в Элиана. Не только в его историю, в выдуманную идею, но и в… настоящего, если так можно сказать. Но от чего у меня перехватило дыхание, так это от взгляда Элиана на Лорен.

Он был отражением ее чувств. Он любил ее так же сильно, как и она его.

Магия ни одной вселенной, даже Литерсума, не могла сравниться с настоящей любовью. Я была бы за них очень рада. При других обстоятельствах.

Ной помог мне подняться и убрал прядь волос с моего лица. Я взяла его за руку. Лорен и Элиан одновременно посмотрели на наши скрещенные пальцы, затем в наши лица. Словно ждали понимания.

– Что вы сделали с девушками? – спросила я.

Глаза Лорен мрачно сверкнули. Она прикусила губы.

– Мы не хотели, чтобы получилось так, Райли. Ты должна поверить мне.

– Что произошло? – перебил Ной, не давая перейти ей к извинениям. Элиан сделал шаг вперед, и я почувствовала, как Ной напрягся. Лорен положила своему… другу, или кто он ей был, руку на грудь и мягко отодвинула назад.

– Мы хотим быть вместе. Всегда, – объяснила она дрожащим голосом. – Но это невозможно, если мы будем жить в разных вселенных. А переехать навсегда в книжный мир я не могу. Родители и магазин… Я нужна им, не говоря уже о том, что людям тяжело находиться в Литерсуме. Но Элиан подумал, что, может быть, существует возможность для него стать частью нашего мира. В качестве простого смертного, чтобы мы могли стареть вместе.

– У вас есть возможность видеться в любое время, – сказала я, хотя знала, что этого недостаточно. С настоящими правилами Литерсума это было невозможно. Я сжала руку Ноя. Я представила, что мы с Ноем были бы разделены разными вселенными и только один из нас становился старше… По спине пробежали холодные мурашки. Я не хотела жить без него.

Лорен покачала головой.

– Этого недостаточно. Мы хотим стареть вместе. Завести детей… Мы поняли это в момент нашей первой встречи. Это была любовь с первого взгляда. Как в книге. – Она погладила Элиана по груди, и он положил свою руку на ее.

– Откуда вы знаете друг друга? – спросила я. – Когда мы были здесь, мы его не встречали.

Слово взял Элиан:

– Я наблюдал за вами в момент вашего визита. Мои глаза и уши в этом мире повсюду, где есть зеркала. Я сразу влюбился в нее. Но пока я добирался до города, вы уже покинули мой мир. Однако я запомнил название книжного магазина Лорен и через пару дней навестил ее. Я должен был увидеть ее снова.

Лорен покраснела, она выглядела чертовски счастливой. Мне хотелось позволить ей быть такой, но все, что происходило здесь… все во мне противилось этому.

– Мы часто встречались в нашем мире, – продолжила Лорен. – Без твоей помощи или помощи других детей Книрила я не могла попасть в его мир. Не знаю, почему не рассказала тебе сразу. Возможно, потому что хотела сначала сама понять и насладиться этими моментами. А потом… Элиан придумал идею с аурами.

Я чуть ближе пододвинулась к Ною.

– Как вы знаете, я – это моя аура, которая привязывает меня к этому миру, – сказал Элиан и окинул взглядом сарай. – И я подумал, что, возможно, смогу сбежать отсюда, если присвою себе другую ауру. Человеческую. Я прочитал об этом все, что только смог найти. Затем я создал заклинание, которое помогло бы мне поменять собственную ауру на ауру человека. Хотя бы теоретически. На практике такое еще никому не удавалось. Только в чертогах разума.

– Моей задачей было найти с помощью камня людей с сильной аурой, которые справились бы в случае экстраординарной ситуации. Если такой человек заходил в магазин, камень оповещал меня свечением, которое было заметно лишь моему глазу. С его помощью мы также создали моего двойника и пробудили его к жизни. Мне оставалось лишь каким-нибудь способом переправлять людей в Литерсум, чтобы Элиан смог их там перехватить. В нашем мире в одиночку он бы не справился. Поэтому я подсовывала молодым девушкам визитки с твоими контактными данными. Чтобы они записывались к тебе и ты брала их с собой. Я передавала Элиану даты и локации и описывала ему девушек. Он ждал вас на месте, заманивал их к себе и отправлял вместо них домой двойников. А девушек забирал с собой в «Серебряный трон».

– С их головы не упал ни один волосок, – прохрипел Элиан. – Я хорошо обращался с ними и проводил ритуалы до тех пор, пока они были в состоянии вынести их. Затем я уничтожал двойников, а девушек оставлял в Параби, чтобы дурацкая разведгруппа нашла их и отвела домой. Я правда не хотел причинить им зла. Все работало, я мог находиться в реальном мире намного дольше, чем обычно. Но не вечно. Эффект был лишь временным.

– Ты ничего им не сделал? – прошипела я и отошла назад. – Девушки не могли вспомнить собственное имя. А что случилось с Анной? Ты убил ее! – Я все сильнее повышала голос, и только рука Ноя, лежавшая на моей спине, не давала мне наброситься на Элиана.

Он сжал губы и опустил взгляд, словно сожалел о содеянном. Я должна была ему верить?

– После первых неудачных попыток я скорректировал ритуал. Когда я… испробовал его на Анне, что-то пошло не так. Магия вышла из-под контроля. Ритуал забрал у нее всю ауру, не передав ее мне, и это убило ее. Я не хотел, чтобы она умерла. Я не знал, что в этот момент уничтожится и ее двойник и ее начнут искать. Я ввел Анну в состояние Белоснежки, в общем… законсервировал ее. Таким образом я хотел выиграть время и, возможно, вернуть ее к жизни. Я занимался этим день и ночь, пока мои силы и идеи не иссякли и я не пришел к Лорен, чтобы все ей рассказать. На тот момент прошло уже несколько дней, я решил сдаться и отнести девушку в Параби, где немного погодя вы ее нашли.

– Как давно ты знала об этом? – спросила я Лорен.

– Ты помнишь, когда я рассказывала тебе о несостоявшемся свидании? Я узнала об этом в ту ночь. Я была вне себя, и мне с трудом удавалось смотреть тебе в глаза. Поэтому я отправила своего двойника, чтобы она выселила тебя из квартиры. Я просто не смогла бы сделать это самостоятельно.

– Как давно существует поддельная Лорен?

Лорен сглотнула слюну.

– Достаточно долго. Хорошо в созданном с помощью магии двойнике было то, что он мог путешествовать между мирами, не регистрируясь. Они отражают обратно магию, которой оснащены сканеры, и тем самым остаются незамеченными. Подобно детям Книрила. Только они не в состоянии провести кого-нибудь из реального мира в Литерсум и наоборот. Двойник нужен был для того, чтобы служить нам с Элианом в качестве посыльного и исполнять кое-какие поручения. Она была создана из частички моей ауры. Поэтому Литерсум оказывал на меня изнурительное воздействие, когда я находилась в нем слишком долго. Так же, как это было с первыми девушками. С неполной аурой люди становятся более уязвимы. Только я отошла от всего этого, а девушки не смогли. Над этим постарался Элиан, чтобы они не смогли вспомнить ни о нем, ни о Литерсуме.