Я бросила взгляд на Джейми. Теперь я знала, зачем они притащили ее сюда. По крайней мере, частично.

– Почему следующей жертвой должен был стать ребенок Книрила? – Я должна была услышать все, узнать все. Возможно, эти двое о чем-то договорились, и был предусмотрен какой-то другой финал. Так как в настоящее время я не видела никакого выхода из этой ситуации. Пока мы говорили, у меня было время подумать об этом.

– Как раз по причине того, что мы хотим избежать следующих жертв, – сказал Элиан. – У детей Книрила смешанная аура. И даже если я отниму у них половину, у них останется вторая. С человеком такой эксперимент тоже возможен, но на этот раз я хотел избежать рисков. Я подумал, им хватит оставшейся ауры, чтобы жить нормальной жизнью.

– В Литерсуме? Подобно книжному персонажу? – спросила я и не могла понять, как он может навязывать кому-то такую жизнь, которую сам не выносит. – А что произойдет с твоей историей, с этим миром, его жителями, если ты уйдешь?

Элиан пожал плечами, его глаза заблестели.

– Я полагаю, моего брата будет достаточно, чтобы сохранить жизнь этому миру. Как-никак из нас двоих он олицетворяет добро.

Я проглотила гнев, собиравшийся в один большой ком в глотке. И спросила Лорен:

– Почему Джейми?

Она кивнула головой в направлении моей до сих пор лежавшей на полу сестры.

– Мы знали, где ее найти. Ты сама сказала, что в академии, где она находилась, особо ничего не происходило. Под предлогом поговорить о тебе ее навестил мой двойник. Я думала… Она причинила тебе такую боль, Райли. У меня не осталось к ней никакого сочувствия.

Последнее понимание, последнее сострадание, которые я испытывала к Лорен, Элиану и их истории, разлетелись на кусочки.

– Она – моя сестра. Неважно, что произошло, неважно, что она сделала, она – моя семья. И я люблю ее. Я никогда, ни за что не пожелаю ей зла. Я никому не пожелаю ничего такого.

Элиан положил Лорен руку на плечо и прижал к себе.

– Ради любви мы готовы на все. И мы будем пробовать все.

Они бы провернули это. Ритуал над Джейми, в попытке забрать у нее часть ауры. Она либо умерла бы, либо провела остаток жизни в Литерсуме. А что случилось бы, когда ей стало тридцать и ее дар исчез? Она бы умерла в конце концов? Нет. Я не позволю им зайти так далеко. Но что мы могли предпринять? Мы были окружены зеркалами, каждое из них питало Элиана неукротимой мощью. Он мог убить нас одним щелчком. Мы должны были обратить его собственную магию против него, чтобы он не мог двигаться и…

У меня появилась идея. Ужасная. Гениальная. Теперь оставалось только, чтобы Ною пришла в голову такая же.

– Хорошо, – сказала я, и голова Ноя повернулась ко мне. Я подняла руку. – Мы не будем преграждать вам путь и препятствовать проведению ритуала. Но у меня два условия.

Лорен знала меня хорошо, она посмотрела на меня так, словно догадывалась, что мое предложение не закончится на такой радужной ноте. По крайней мере для них. Но тем не менее ей казалось, что во мне еще осталось сострадание, и она пыталась скрыть недоверие. Я сразу же это заметила. Ее выражение лица, ее поведение – все говорило о внутреннем сопротивлении. Однако Элиан с интересом посмотрел на меня и опередил ее ответ.

– Вы все равно не в состоянии препятствовать мне, – сказал он и сухо засмеялся.

– Я знаю. Но не думаешь ли ты, что волшебство, возможно, будет намного более эффективным, если тебе добровольно отдадут половину ауры? Что, если я помогу тебе осуществить это с помощью своей магии?

Ладони Ноя поднялись к моим плечам. Он так сильно впился пальцами в мою кожу, что стало больно. Я не смотрела на него. Доверяй мне, – мысленно просила я его.

Элиан сощурил глаза.

– Какие у тебя требования? – Хватка Ноя становилась все крепче.

– Первое: вы используете мою ауру, а не ауру Джейми. Второе: вы отпускаете их с Ноем. И после этого ваши пути никогда не пересекаются. – Конечно, мне было ясно, что они снова попытаются вовлечь в ритуал Джейми, если у них ничего не выйдет со мной. Элиан знал это лучше меня. Судя по кривой ухмылке на его лице, он думал сейчас именно об этом. Ему нечего было терять.

Он кивнул.

– Годится.

Лорен издала мучительный стон.

Ной дрожал.

– Ты ведь сейчас не всерьез, Райли? Ты не можешь этого сделать. Я не позволю тебе.

– Могу и сделаю, – ответила я. – Или у тебя есть идея получше? – Я схватила его руку и ногтями вонзилась в ладонь. Молчаливое предупреждение о том, что он не должен сказать ничего лишнего. Например, что он хочет занять мое место, ведь я так боялась этого.

Его прекрасные губы открылись, но он лишь покачал головой. Он уже понял это. Хорошо. Мое сердце забилось быстрее.

– Жаль, – сказала я, смотря ему настолько глубоко в глаза, насколько я могла. Затем очень медленно хлопнула ресницами. – Мне бы сейчас не помешала какая-нибудь сумасшедшая или безбашеная идея. – Ной сверлил меня отчаянным взглядом. Понял ли он мой намек? Знал ли он, чего я от него хочу?

Тем временем я нерешительно повернулась к Элиану, который шептал что-то Лорен на ухо. Из ее глаз выкатывались слезы и приземлялись ей на грудь.

– Могу я попросить о последнем желании? Только на случай, если что-то пойдет не так? – произнесла я дрожащим голосом.

Элиан сделал покровительственное движение рукой.

– Я… я бы хотела винных мармеладных конфет. Они напоминают мне о самом прекрасном дне моей жизни и… это бы успокоило меня.

Элиан взял большое зеркало, и его пальцы утонули в переливающемся серебре. Когда он достал их, то действительно держал в руке упаковку винных конфет. Ной, стоявший рядом со мной, сглотнул слюну.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойми, что я хочу тебе сказать.

Я забрала у Элиана упаковку, раскрыла ее и запихала сразу несколько конфет в рот, затем протянула пакетик Ною.

– Хочешь? – Мой голос превратился в шепот. Он должен был все понять. Ной уставился на упаковку, словно там лежал ответ на все его вопросы. Он очень медленно опустил в нее руку. Элиан и Лорен были так сконцентрированы на конфетах, что не заметили, как другая рука Ноя скользнула к моей, и пальцами на моей ладони он написал всего одно слово. Мне пришлось подавить улыбку, когда я поняла, что это было.

– Достаточно, – сказал Элиан и выхватил у меня конфеты. Он вцепился в мою руку и потащил за собой. Лорен отрешенно смотрела нам вслед, Ной ничего не предпринимал, но я поняла его. Ему необходимо было сконцентрироваться на создании идеи. И на это у него оставалось совсем мало времени.

Но я доверяла ему. Доверяла свою жизнь.

Элиан отвел меня к Джейми. Когда он шел со мной рядом, преодолевать магические барьеры было совсем нетрудно. Магия хоть и цеплялась за меня, но позволяла проходить дальше. Элиан взял Джейми на руки. Он отнес ее к Ною и посадил рядом с ним. Тот сел на корточки и стал придерживать ее голову, которая просто заваливалась набок. Ее веки шевельнулись, казалось, она начинает приходить в себя. Скулы Ноя дрогнули, его губы были сжаты в тонкую динию. Первый признак идеи? Или всего лишь напряжение от попыток создать какую-нибудь?