- Так и знал, - протянул он и закинул в рот еще одну конфету.

- И вновь - ты меня удивил. Почему ты расстроен тем, что я не причастен к той трагедии.

Алекс пожал плечами.

- Так было проще, - ответил он. - считать вас соучастником и ненавидеть.

Джулио понимающе кивнул.

- Ненавидеть всегда легко, - согласился он. - а вот прощать - тяжело. Но если первое - губит, то последнее - лечит.

Алекс слишком сильно сжал кулак. Настолько, что по ладони побежала алая струйка.

Надо бы ногти подстричь…

- Вы предлагаете мне простить Раевского? - с неприкрытой угрозой прошептал Алекс.

- Бог его простит, - только и ответил Джулио, после чего перекрестился.

Думу стало неприятно. Причем - на физическом уровне. Будто рядом зажгли костер и жар от него опалял магу лицу. Люпен не просто “к слову” себя знамением священным осенял. Он действительно верил.

Да, среди Светлых магов не такая уж редкость, чтобы те обращались к старику на небесах, но… мало из них кто верил. Ректор Первого Магического Университета был тем редким исключением.

Так что Алекс, случись ему хотя бы просто прикоснуться к этому человеку, сейчас бы корчился на полу в агонии. Такова была сила веры в Свет.

И именно поэтому простые смертные Инквизиторы могли охотиться и истреблять черных магов, что они и делали по всей Старой Земле в те далекие времена темного средневековья.

- Ох, прости, - спохватился Джулио. - я помню, как вам неприятна вера.

- Ничего, - процедил Алекс. - потерплю.

- Мда… - Люпен вздохнул и покачал своей золотой гривой. - Нет, Алекс, я не прошу тебя простить Раевского, только самого себя.

- И за что же мне себя прощать, мистер Люпен?

- За то, что выжил, - ясные, синие глаза, изливали на Алекса тонны сочувствия… но тот бы лучше искупался в таком же объеме дерьма. - за то, что именно ты сейчас сидишь здесь, а не кто-то другой.

Алекс покрутил черное кольцо на пальце.

Проклятые Светлые…

- Жизнь, чтобы не говорили святоши, не всегда дар, мистер Люпен. Жизнь меня научила, что куда чаще - это проклятье.

Джулио только чуть печально улыбнулся.

Алекс фыркнул.

- Вам сейчас только лимонных долек не хватает мне предложить.

- А тебе, в таком случае, заговорить со змеей.

- Знаете, я пытался. Но у меня не получилось. Заклинание вышло криво и вместо того, что говорить со змеей, я полторы недели разговаривал на фарси. Задом наперед. Переставляя слога.

- Да, Павел мне рассказывал. Он вообще очень тобой гордился. Больше, чем кем или чем-либо другим в своей жизни.

В кабинете вновь повисла тишина. На этот раз куда более длительная, чем в прошлый.

- Не клеится у нас разговор, да,? - вновь, с такой же теплой грустью, улыбнулся Джулио.

- Не клеится, - подтвердил Алекс. Его вообще всегда удивляло, как один из сильнейших черных магов этого мира мог сдружиться с одним из сильнейших светлых.

Это ведь как две стороны одной медали.

Да, они рядом. Тесно прижаты друг к другу. Но встретиться им попросту не суждено.

А ведь Люпен и Раевский действительно были друзьями. Лучшими и ближайшими. Они бок о бок прошли через войну Магов, где люди и нелюди сражались против обезумевших орд магических тварей, устроивших настоящее нашествие на Старую Землю.

- А ведь я тебя искал, Александр. После той ночи, когда сгорела школа, я бросил просто немыслимые ресурсы на твои поиски, но безрезультатно… а когда нашел, то было уже поздно. Даже моих связей недостаточно, чтобы вытащить из-под земли мага, осужденного на три пожизненных.

- Что приводит нас к закономерному вопросу.

Их взгляды встретились. Синий и зеленый. Светлый и темный.

Джулио взмахнул рукой и вся туфта о датчиках мигом ушла на второй план. Золотистое свечение окутало кабинет отрезав его от всего окружающего мира. Теперь даже линзы не работали, не то, что какие-то там жучки или датчики фараонов.

Шестьдесят второй уровень.

Мастер.

- Гвардия приходила ко мне несколько месяцев назад.

- Так и думал, - кивнул, подтверждая свои догадки, Алекс. - слишком это гладко звучит, что можно состряпать легенду и втиснуть в Первый Магический Университет любого доходягу с улицы.

- Ну ты, конечно, похудел, но доходягой бы я тебя не назвал, - попытался как-то пошутить Люпен, но не получилось. У Светлых вообще всегда были проблемы с юмором. - Да, мы с майором Чон Суком имели весьма длительный диалог. И, в конце концов, я согласился ему помочь.

- Почему?

- Почему? - в который раз, все та же теплая грусть. - ты мне не чужой человек, Алекс… может, даже, один из ближайших, кто еще остался. Ну и, разумеется, я не мог упустить возможности заполучить к себе в штат мага, о котором профессор Раевский отзывался как о том, кто его, однажды, превзойдет. Хотя, - тут во взгляде Люпена промелькнуло озорство. - теперь, после двадцати шести докладных от декана Либенштайна, я начинаю задумываться о том, правильно ли сделал, что согласился.

И опять тишина. Но теперь уже вынужденная.

Ректор поднялся и подошел к карте. Он прошел мимо всего Центрального Проспекта, затем за пределы города и остановился в зоне частного домовладения. Примерно там же, где находилась школа “Фаллен”, только на десяток километров севернее.

Он приложил ладонь к золотистой эмблеме, после чего достал из открывшей ниши досье.

Как и любой маг старой закалки, Люпен не верил электронике. Только бумага, которую невозможно было взломать находясь на другом конце земного шара.

- Читай, - Люпен кинул папку на стол.

На ней, крупными буквами, было написано “Райзен”.

- Сука, - не сдержался Дум уже зная, что найдет внутри.

- Во всем должен быть баланс, Алекс, - Люпен уселся обратно и скрестил пальцы домиком. - Школы “Фаллен” и “Райзен” были экспериментом… неудачным лишь наполовину.

Дум открыл папку и начал чтение.

Если свести все к краткому содержанию, то рядом со школой темных магов под руководством Раевского, существовала школа для магов Света, напичканной под самое «не могу» преподавателями, всякими технологиями, с месячным содержанием в несколько миллионов кредитов и прочим добром.

Алекс взял в руки фотографию преподавателя истории.

Мисс Периот, только чуть моложе и полнее.

Фитнесс явно пошел ей на пользу.

- Мы набрали почти две сотни учеников, - Люпену явно было сложно сидеть молча. - но курс смогли закончить лишь пятеро.