Девушка протянула ладонь и на ней вспыхнул маленький оранжевый лепесток.

- Стихия огня. По квалификации - магия света. Ответите - почему, мисс Лэнг?

- Потому что ей можно как согреть человека, так и навредить ему, - тут же прозвучал зазубренный постулат. - В то время, как…

- В то время, как, - перебила мисс Периот и повернулась к Алексу. А вместе с ней повернулся и весь зал. - Профессор Думский, не могли бы вы призвать, будьте так любезны, свое пламя.

Алекс молча протянул перед собой ладонь и на его пальцах вспыхнул хоровод лиловых вспышек.

- Что может ваше пламя, профессор Думский?

“Запомни раз и навсегда, Алекс. Тебя ненавидят и будут ненавидеть. Смирись с этим”.

“Но почему, Робин? Я не сделал никому ничего плохого.”

“Это не важно. Достаточно того, что ты родился черным магом. А черная магия умеет лишь вредить. Она не спасает. Лишь убивает. Уничтожает. Это даже не смерть. Это хуже. Это Бездна”.

“Но я этого не выбирал…”

- А кого это волнует, - прошептал Алекс слова Робина, а в слух, с лихой улыбкой какого-нибудь пирата, ответил. - могу сжечь мисс Лэнг.

- Давайте обойдемся без этого, профессор Думский. Но, надеюсь, суть вы уяснили. Свет - может как причинять страдания, так и избавлять от них. Целить. Помогать. Согревать. Но черная магия… она умеет лишь уничтожать. И поэтому она - тьма. Пожалуй, на этом закончим сегодняшнее занятие.

Студенты зааплодировали, после чего начали собираться.

Мисс Периот, выключив дисплей-доску, повернулась к Алексу и, окинув его взглядом, остановившись ненадолго на папке в руке, спросила:

- В Шхуне подают кофе?

- Только растворимый.

- Хм… ну, я всегда “за” неоправданный риск. Угостите девушку?

- Нет! Уходи от неё! Немедленно! - кричало все внутри Алекса.

Но он ведь был другом самого Робина Локсли. Он не мог не ответить.

- Да, конечно. С удовольствием.

В дневное время в Шхуне, как всегда, кроме работников и редких проезжавших мимо детективов, почти никого не было. Что же до служителей закона, то они останавливались здесь, чтобы взять с собой стереотипных пончиков.

Просто потому, что пончики быстро готовились, долго оставались теплыми и свежими, да и стоили в Шхуне самую адекватную цену на весь центр.

- О, Алекс, привет! - стоило только прозвенеть настоящему корабельному колокольчику, как из-за стойки тут же выпорхнула Вишенка.

Да, эту девушку с алыми волосами, приятной фигуркой, круглым лицом и большими глазами, действительно звали “Вишенка”. Причем по паспорту.

Несмотря на внешность чуть лучше среднего, она обладала удивительной харизмой и женственностью, которые притягивали мужчин, как магнит. А вместе с ними и ночные потасовки и разборки.

С ними и приходилось разбираться Думу.

- А, Дум, - махнул ему рукой Джей. Высокий, дрищеватый, смуглокожий парень с прической «мусорный пакет». - сегодня ты рано.

- Ой, с тобой гостья, - расплылась в хозяйственной улыбке Вишенка. - Что будете?

- Двойной латте и эклер, если можно, - заказала Периот, усаживаясь за ближайший столик.

- Конечно можно! - и Вишенка унеслась в сторону громоздкой, часто ворчащей и иногда заедающей кофе-машины. - Алекс, а ты…

- Ему я сам сделаю, - Джей, едва не оттолкнув Вишенку, подошел к простому электрическому чайнику и вставил штепсель в розетку. - Черный чай с лимоном, да?

- Спасибо, - поблагодарил Алекс.

Периот удачно выбрала столик в самом дальнем углу зала. Так что Алекс, миновав нагромождения стульев на настоящих, аутентичных, корабельных кубриковых столах, спокойно сел напротив.

- Что не так с этим парнем? - Лея внимательно разглядывала происходящее за баром. - Он её едва не зашиб. Чем она ему так не угодила?

- Наоборот.

- В смысле?

- Парнишка - Джей. Он сохнет по девочке, а она его френдзонит.

Периот неопределенно помахала рукой в воздухе.

- Как это банально.

Алекс плутовски улыбнулся.

- Не совсем, - протянул он и замолчал.

Когда пауза затянулась на слишком уж долгий срок, Периот закатила глаза.

- Не интригуйте, профессор Думский. Дайте девушке насладиться сплетнями.

- Ваше право, - Алекс поднял ладони в “сдающемся” жесте. - Вишенка - да, так зовут девушку, она играет… ну - за другую команду. Так что Джею изначально ничего не светит.

- А он об этом знает?

- Ну, если бы знал, то может и не вел себя как мудак.

Лея нахмурилась.

- А почему ты ему не расскажешь?

Плутовская улыбка Алекса стала кровожадной.

- Потому что я-то - мудак на самом деле.

Что удивительно, Периот не стала читать нотации, а засмеялась в голос.

- Ой, Алекс у нас просто кладезь искрометного юмора, - источая флюиды, Вишенка подпорхнула к столу и поставила поднос с заказом. - Алекс, ты сегодня вечером на кухонной смене или в зале?

- В зале, а что?

- Ну, просто, в департаменте полиции у кого-то день рождения, и они сегодня будут у нас и отмечать и…

- Не беспокойся, роковая ты девушка, позаботиться о том, чтобы фара… доблестные стражи порядка тебе не докучали я смогу.

- Спасибо, - Вишенка наклонилась, открывая вид на декольте, клюнула Алекса в щетинистую щеку и упорхнула куда-то в сторону кухни.

Девушка она была молодой, лет восемнадцать, ветренной - девушек меняла чуть ли не каждую неделю, но очень… хорошей. Насколько вообще черный мог может пользоваться подобным словами - “хороший человек”.

- Ты действительно здесь работаешь, - удивленно не спрашивала, а утверждала Периот. - а я думала это только слухи. Но зачем? Вряд ли работник бара получает больше, чем профессор Первого Магического Университета.

Улыбка на лице Алекса померкла.

Нельзя забывать.

- Мисс Периот, - максимально холодным и отстраненным тоном продолжил Дум. - ваш кофе перед вами. Даже с эклером. А у меня, кроме чая и разрыва парадигмы бытия, больше ничего. Потрудитесь, пожалуйста, выполнить вашу часть сделку и исправить эту ситуацию.

Подобный резкий переход от приятельского “small talk” к насквозь деловой беседе явно удивил Периот, но она вовремя опомнилась.

- Как вы уже, скорее всего, узнали от ректора, ваша группа, профессор Думский, является первыми и единственными выпускниками проекта “Райзен”. Школы-интерната для детей Света с уникальными способностями. И, если честно, я понятия не имею, почему именно вас назначили её куратором.