Протестующе подняв руки к верху, девушка встала, молча прошлась по комнате, вернулась на прежнее место, присев доверительно заглянула в лицо даме и горестно призналась:

– Ошибаетесь, мне вовсе не удалось его покорить. Получается, я, как и все остальные дамы бросилась ему на шею, только пошла дальше, я просто предложила жениться на мне.

С секунду, подумав, подробно рассказала всю историю их знакомства с Седриком, закончив словами:

– Теперь понимаете, он не любит меня, это просто выгодная сделка для нас обоих. К тому же теперь мне ясно, он и не способен любить, слишком очевидно, что он уже сверх всякой меры пресытился общением с дамами.

Повисло тягостное молчание, леди Ингрид уже сожалела в душе, что необдумано вмешалась открыв Бренде глаза на ее жениха, виновато прикусив губу, она смущенно уставилась в одну точку. Глаза Бренды светились исступленным порывом, в них горела неприкрытая решимость. Кэтрин грозно сдвинув брови к переносице, напряженно размышляла, мельтяша по комнате как маятник из стороны в сторону, резко остановилась, грозно подбоченившись убежденно заявила:

– Ты не должна выходить за него замуж.

– Именно это я уже и решила.

Дама подпрыгнула на месте, запротестовав:

– Нет, мы не имеем права давать подобные советы, ты не должна делать поспешные выводы.

– Почему? – Досадливо поморщилась Бренда – Ведь вы же не хотите, чтобы я всю оставшуюся жизнь провела в страданиях?

– Но, ведь ты же любишь его – Попыталась образумить леди.

– Это только хуже для меня, провести жизнь с равнодушным и холодным мужем, сгорая от неразделенной любви, вы этого мне желаете?

Дамы еще очень долго спорили, но к единому выводу так и не пришли, всем троим, было очевидно лишь одно, никто из них не желает в данное время общаться со своим избранником, каждая для себя тут же нашла вескую причину, в чем обвинить любимого, главная их вина заключалась только в том, что они упорно были на стороне Седрика.

Бренда искренно расстроилась:

– Только не хватало, чтобы из-за нас, и вы перессорились.

Видя непреклонное выражения на лицах подруг категорически запротестовала:

– Даже не спорьте, я благодарна вам за сочувствие, но мы во всем разберемся без вашего участия.

Леди Ингрид и Кэтрин демонстративно молчали, всем своим видом показывая, что просить их об этом бесполезно.

– Хотя бы пожалейте меня, представьте, как я буду себя чувствовать, сознавая, что по моей вине рушится счастье близких людей, вы не можете так жестоко поступить со мной. – Взмолилась Бренда.

Спустя некоторое время леди Ингрид заметно заволновалась, благоразумно понимая, что обязана, на правах хозяйки заботиться о желудках своих гостей, подумав, предложила:

– Будем вести себя, как ни в чем не бывало, посмотрим на их поведение.

Кэтрин добавила писклявым голоском:

– Но сухо и сдержанно.

Бренда решительно направилась к выходу, не поворачивая головы, сострив подытожила:

– Короче, как маленькие и глупые дети.

* * *

Седрик проснулся от жуткой головной боли, не открывая глаз, нашарил рукой стоявший на полу, возле кровати, кувшин, облегченно вздохнул, по весу определив, полный, подхватил и залпом жадно осушил, скривившись, приоткрыл глаза, с трудом повернул голову в сторону, ему показалось, что она вот-вот лопнет и разлетится на мелкие куски. Увидев лежащего рядом с ним брата долго не раздумывая бесцеремонно локтем, ткнул в бок.

– Вставай, защитник, надеюсь, мы еще не в плену, хорошо хоть с нами Уэйкфилд и Рейвен, а то проснулись бы уже в подземелье.

Сладко потягиваясь, Уилл поинтересовался:

– Все помнишь, что вчера устроил?

Седрик лениво поднимаясь, мрачно посмотрел на брата:

– Во-первых, не вчера, а сегодня, ты уже потерялся во времени? А во-вторых, я ничего не устраивал, о чем бы сейчас пожалел.

– Ну, извини, я был уверен, проспавшись, поймешь, что был не совсем прав. Я ошибся?

Развернувшись на одних пятках, рыцарь болезненно поморщился от резкого движения, зло, прищурив глаза, жестко пояснил:

– Мое отношение к интригам любого рода всегда однозначно.

Уилл страдальчески скривился:

– Не надо рычать итак голова сейчас треснет.

– Пить надо меньше.

– А твоя голова в порядке?

– Нет.

– Тогда возвращаю тебе мудрый совет.

Седрик не обратил на его слова внимания, проходя мимо кровати, раздраненно пнул ногой упавшую подушку, вслух озвучил упорно вертевшуюся в голове мысль:

– Интересно, что бы она мне сказала после брачной ночи.

Уилл словно ужаленный подпрыгнул на кровати:

– Ты хочешь сказать, что вы еще не были вместе?

Седрик досадливо поморщился пожалев, что затеял этот разговор.

– Да.

– Ты думаешь, я поверю?

– А ты думаешь, я собираюсь доказывать – Примирительно уточнив добавил – Я когда-то врал?

– Ну, ты меня просто удивляешь. – Развеселился Уилл.

Морщась от головной боли, раздражительно покосился на брата:

– Ты всегда меня считал жеребцом.

– Ох, умоляю тебя, красавчик ты наш, (Сейчас он подражал словам Морган) да при дворе все дамы только и шептались о твоем необыкновенном таланте непревзойденного любовника.

Наигранно жеманясь, мастерски подражая дамам, Седрик изобразил блудливую гримасу и елейным голоском поинтересовался:

– Они с тобой об этом шептались?

Уилл согнувшись пополам, рухнул на кровать и закатился от хохота, никак не ожидая такой бурной реакции с его со стороны, Седрик неодобрительно покачал головой, успокоившись, тот невозмутимым голосом поинтересовался:

– Удивлен, что я не похож на несчастного вдовца, согласен, не похож, за эти годы все отболело настолько, что в душе осталась одна пустота. Не поверишь, но я сейчас чувствую даже какое-то облегчение.

Седрик недоверчиво пожал плечами:

– Если это правда, рад за тебя, если же боишься, что буду жалеть, успокойся, не дождешься. А не сочувствовать, приятно тебе это или нет, не могу по простой причине, ты мне далеко не безразличен и твою боль, поверь, я воспринимаю как собственную. Не знаю как тебе, а для меня очень дорого твое искреннее участие.

Уилл мгновенно изменился в лице, подойдя к брату, положил руку на его плечо откровенно признаваясь:

– Будь уверен, я чувствую то же самое. – И уже другим тоном, желая прекратить сентиментальные излияния, весело поинтересовался – Интересно, защитников сегодня будут кормить.