— Все мы в большинстве своем начали жизнь с нового листа. Шанс дали всем, — сдержанно отозвалась Рина.

— Это правда. Ой, Ринка, как же без тебя скучно. А ты как там? Исчезла в неизвестном направлении и тишина, — интерес так и сверкал в глазах Сьюзан.

— Отлично.

— Слушай, Рина! — Сьюзан всплеснула руками и возбужденно затараторила. — Тут такие новости у нас. Одна необычнее другой.

— Что стряслось?

— Все тэфрийцы только и гудят об этом. Во-первых, этот их генерал, который нас тогда спас, якобы нашел свою избранную или что-то в этом роде. Они тут все чуть ли не порхали несколько дней назад, да так блистали, что в глазах слепило. Во-вторых, и это самое интригующее, они все говорят о тебе и генерале. О том, вы… что ты и он…

— Я и он — что? — нетерпеливо спросила Рина, закусив губу.

— Говорят, вы — пара. Утверждают, что ты и есть та самая, которая чего-то там в нем пробудила, — хихикнула Сьюзан. — Так вы — пара?

— И даже больше, — на одном дыхании выпалила Рина, улыбаясь от уха до уха.

Брукс притихла и внимательно рассматривала подругу. А после открыто и искренне улыбнулась в ответ.

— Ты изменилась. И ты счастлива. Я рада за тебя безмерно.

— Спасибо, Сью.

— Расскажешь?

— Давай при личной встрече.

Сьюзан наморщила лоб и скептически глянула на Рину. Та непонимающе приподняла брови.

— Если такая встреча состоится.

— Почему это она не должна состояться? — удивилась Рина.

— Поговаривают, теперь проклятый никому не отдаст свое сокровище, — хмыкнула с глупым выражением на лице Сьюзан.

— Никакой он не проклятый! — вспылила Рина. — Он просто особенный.

— Да ты втрескалась не меньше моего, подруга! — весело и беззлобно хохотнула Сьюзан.

— Я обещаю, мы обязательно встретимся и посекретничаем, — Рина заговорщицки подмигнула подруге.

— Ловлю тебя на слове. Пока.

— Всем привет.

Сьюзан кивнула и отключилась.

Рина посмотрела на часы и вышла из комнаты. Пора бы проведать генерала и занести ему чего-нибудь перекусить, а то спустя трое суток после возвращение с Тэфрина, он настолько погрузился в работу, что времени ему хватало лишь на сон. Понимая важность миссии, Рина не беспокоила его по мелочам, хотя ужасно скучала в течение дня. Ночью же было не до тоски — несмотря на усталость, Торэ-Ин крепко прижимал ее к себе, его горячие ладони и требовательные губы снова заставляли ее терять голову. Рина улыбнулась своим мыслям — она неизменно засыпала в его объятиях и так же неизменно просыпалась в них по утрам. Завтракали вместе, а затем Рина умирала от безделья.

Пытаясь занять себя, она надоедала Лазату с Дизой, вновь предлагая себя в помощники. Те по своему обыкновению отмахивались от нее, как могли. Девушка заходилась в недовольном бурчании не тему до ужаса скучной жизни леди. То нельзя, это не положено! Тоска зеленая. Прислуга загадочно улыбалась и намекала, мол, когда появится ребенок, забот прибавится. «Скорей бы уж!» — неожиданно для себя думала девушка, не в силах представить, каким будет их с Торэ-Ином малыш. Но каким бы он ни получился, мысли о настоящей семье, где бы царили любовь, уважение, взаимная поддержка и понимание, приятно согрели душу.

Неожиданно девушка нахмурилась. От неприятно ослепившей ее догадки даже сердце ушло в пятки. От страха и неприятия. Как же она раньше не сообразила?! Ведь генерал ни словом не обмолвился о том, чтобы она тоже готовилась к полету. Это означало лишь одно — она останется здесь. Одна. И уже через каких-то четыре дня. Ее всю проморозило до костей. Она уже не могла без него, некогда самовлюблённого генерала, прожигавшего ее душу одним взглядом, причинявшего боль всего одним пренебрежительным жестом. Он нужен был ей любой. Как воздух, как вода. Что, едва обретя его, она должна смириться с долгим расставанием?! Непорядок. С этим нужно что-то делать! И срочно.

Собрав на поднос нехитрый и питательный обед, Рина решительно вошла в кабинет генерала с твердым намерением поговорить с ним о предстоящей экспедиции и спросить кое о чем, что тревожило ее и не давало покоя.

Торэ-Ин сидел в кресле за столом и пристально вглядывался то в один экран, то в другой, словно выискивал там нечто важное. На приход Рины он как всегда отреагировал лучезарной улыбкой и более интенсивным сиянием оболочки.

— Как успехи, мой генерал? — спросила девушка и поставила поднос на стол.

— Пока все по плану, любовь моя, — довольно промурлыкал он.

— А я есть в этом плане? — поинтересовалась она и отошла на безопасное расстояние, предчувствуя, каким цветом может вспыхнуть его кожа после ее слов.

— О чем ты? — выглядел генерал немного обескураженным.

— Я прошу тебя взять меня с собой в экспедицию, — сказала Рина и скрестила руки на груди.

Светлые широкие брови тэфрийца сошлись на переносице, легкая оранжевая рябь заволновалась на лице.

— Нет, милая.

— Почему? Я в курсе, что на борту будут и другие женщины — ваши медики, ученые. Корпус их служащих обширен. Они же ведь не прогуляться летят, а работать. Я тоже могла бы заняться тем, что умею лучше всего — пилотировать, — предложила Рина.

Генерал отрицательно покачал головой.

— Ты нужна мне здесь, Рина, в безопасности.

— Понимаешь, какое дело — в безопасности я буду чувствовать себя только рядом с тобой, — уверенно сообщила она.

— Это не обсуждается, милая, — вздохнул он.

— Тогда позволь мне вернуться к работе, — уголки ее губ на секунду дернулись вниз, и девушка воинственно приподняла подбородок. — Что делать мне, если моего непосредственного начальника не будет на месте? Сам назначил меня своим личным пилотом, а теперь…

Торэ-Ин грустно улыбнулся. Упрямая и непонятливая землянка!

— Нет, ведь теперь… Теперь у тебя иное предназначение, Рина. Хочешь, напомню какое?

Девушка на миг прищурилась. Торэ-Ин бросил на нее подозрительный взгляд и насторожился. Готовность и способность Рины отстоять свое мнение отчетливо читались на ее лице. И все в генерале вопило о том, что вот сейчас он подчиниться воле своей вейнари без лишних слов. Что интересно, задумала неугомонная девчонка?!

Рина решила действовать по-другому. Она расправила плечи и приосанилась. Ступая медленно и бесшумно как кошка, она обошла генерала, застывшего в недоумении. Пришла его очередь сузить глаза до щелок и напрячься. Рина приблизилась сзади, обняла своего мужчину за шею двумя руками, легонько коснулась губами его щеки и коварно зашептала в ухо:

— Сам подумай, Торэ-Ин. Я все время буду находиться у тебя на глазах, под твоим чутким руководством. А главное, буду под боком.

Он шумно выпустил воздух из легких, освободился из ее тёплых и таких родных объятий лишь для того, чтобы самому схватить в охапку непокорную соблазнительницу и усадить к себе на колени. Рина пискнула, не стесняясь ни своей радости, ни своего восторга. Зелёные, полыхающие огнем, глазищи с расширившимися черными зрачками сказали ему о многом. И как ни хотелось ему сжать девчонку в руках и довести ее до срыва голоса, дело он вынужден поставить на первый план. Вот только наступи ночь — и мало Рине не покажется. А то привыкнет таким методом вить из него веревки.