Сам генерал корпел над расчетами, прогнозами и маршрутами. От обилия информации в базе данных из обсерватории голова шла кругом. Древние ученые накопили такой пласт знаний, что работы Императорской Академии хватит не на один год. Карты далеких галактик и неизвестных звездных систем с залежами металлов радовали и пугали одновременно. Так много их было.

Ближайшие несколько таких систем находились приблизительно в месяце полета, неделя обычно уходит на разведку и изучение планет, анализ климата и вероятности переносить его. Основными и обязательными условиями развертывания добычи являлись стабильность поверхности планеты и ее необитаемость. Никому не нужен был конфликт с местными обитателями, особенно если они были разумны. Еще одним условием, которому следовали тэфрийцы, было максимальное сохранение экосистемы планеты в процессе добычи. Необратимый урон был просто недопустим.

Оборудование, необходимое на первых порах, уже загружено в отсеки, платформы, механизмы и летательные аппараты проходят последнюю диагностику и вскоре займут в них же свои места. Экипаж, подобранный тщательнейшим образом, прошел инструктаж и готовился к предстартовому медосмотру. Такой же ожидал генерала и Рину.

Торэ-Ин снова поднял глаза на девушку. Ему нравилось наблюдать, как она работала. Ее усидчивости могли позавидовать многие тэфрийцы. Рина вдумчиво и скрупулезно изучала карты звездного неба, строение звездных систем, на планетах которых обнаружены залежи металлов, просчитывала возможность межпространственного прыжка в незнакомое пространство, сверяла координаты, вносила информацию в свой планшет. И если чего-то не понимала, не стеснялась спрашивать у генерала, и всегда внимательно слушала все его пояснения, вникая в суть дела. Она не интересовалась проложенным им курсом, но и свою версию держала в секрете. Пока, как сказала она как-то. Иногда она хмурилась, рассеянно водила стилусом по своим бровям, забывалась, забавно закладывая его за ухо. Вскакивала с кресла и, заложив руки за спину, медленно прохаживалась по периметру кабинета. От его предложений отдохнуть тактично отказывалась. На родном личике застывала глубокая задумчивость, когда Рина погружалась в расчеты. Когда же ей удавалось найти решение задачи, лицо ее светлело, и пальцы яростно порхали по поверхности планшета.

Специальная программа построения безопасных маршрутов выручала ее не раз. Исходя из полученных данных обсерватории, Рина проложила курс к самой близкорасположенной звездной системе — крошечной по своим размерам. И хотя на двух ее необитаемых планетах имелись достаточные залежи платины, а на третьей — серебра, девушка посчитала развертывание там добычи опасным. Конечно, не ее дело было заниматься сейсмологией, но… На всякий случай Рина просчитала альтернативный курс к другой системе, расположенной несколько отдаленно. Пусть они потеряют пару недель времени, зато добыча не сорвется из-за непредвиденных ситуаций, грозящих вероятными авариями.

За двое суток до старта генерал намекнул, что пора бы ей поделиться своими мыслями и изысканиями. И Рина охотно согласилась, правда, вынудив его спуститься в кои-то веки к столу и нормально пообедать. Широкая довольная усмешка блуждала по его губам на протяжении всего обеда, и к своей радости он осознал, насколько благодарен Рине за настойчивость. Девчонка умела стимулировать его.

В кабинете Торэ-Ин попытался усадить Рину к себе на колени, однако она извернулась и устроилась в кресле. Сохраняя самое серьезное выражение на лице, она прижала к себе планшет и нервно закусила губу, будто уже заранее собралась спорить.

— Показывай, что получилось.

Рина передала ему планшет, и Торэ-Ин с удивлением обнаружил курс, аналогичный выстроенному им самим, но с некоторыми поправками. Генерал хмыкнул. Девушка не зря так мучительно ломала голову, обнаружив просчеты в его курсе, и в некоторых моментах весьма критичные. Однозначно, они будут лететь ее маршрутом, более продуманным и более безопасным. Ожидая увидеть на ее лице выражение превосходства, он увидел только отблески беспокойства. Знать, не все она ему рассказала.

— Торэ-Ин, а мы можем потерпеть пару недель и не высаживаться на планетах именно этой звездной системы?

— Зачем, милая? Эта система ближе, а время для нас — крайне важно.

— Всё верно, только смотри, — девушка перегнулась через столик и открыла перед глазами генерала новый файл. — Планеты, где можно добывать металлы, да и не только, судя по сканеру обсерватории, обладают повышенной сейсмоактивностью. Не помешает ли это добыче?

Он всмотрелся в подробный и обстоятельный отчет девушки и глубоко задумался. Она подметила то, на что обратили его внимание ученые. Они правы, как и Рина. Риск имелся. Но их технологии позволили бы осуществить добычу в самых сложных условиях. Он был уверен в своих людях и оборудовании. И если придираться, то да — самая опасная и сложная задача первое бурение. Их случай. Конечно, сам бы он не рисковал. Да и императору об этом докладывалось. Но правителя не переубедить. Причин он не объяснял, но Торэ-Ин ощущал на подсознательном уровне, что чего-то он не знает.

Затем он увидел альтернативный курс, проложенный к другой звездной системе, идеально подходящей им. Рина времени даром не теряла, подошла ответственно к поставленной задаче. Но время играло против них. Правитель не желал ни секундой больше зависеть от землян. Все же, может, стоило попробовать еще раз убедить Императора? Торэ-Ин направил свою ладонь к Чаше и застыл, формируя свою мысль. Ответ пришел ему незамедлительно. Теперь стала понятна причина спешки — появились новые обстоятельства. Правительство Земли снова выдвигает вопиюще непростительные требования.

— Нет, милая, Императора уже не переубедить. Ему надоела постоянная зависимость от вашего правительства, — сказал Торэ-Ин.

— Или он не доверят моему мнению, — Рина понуро опустила плечи.

— Ты тут ни при чем, девочка. Тут другое. Очередное дикое требование землян вызвало шквал возмущений у всей Академии.

— Что еще они придумали? — сжала в волнении руки, понимая, что не желает слышать ответ.

— Они выстроили новый центр на какой-то малой планете в соседней с вами звездной системе.

— К-какой еще центр? — Рина подскочила и нервно заметалась по кабинету.

— Наряду с оговоренной охраной ваших границ, они теперь требуют охранять новый экспериментальный центр, но, зная о наших способностях влияния на сознание, и принять участие в варварских опытах, — Торэ-Ин старался говорить ровно и бесстрастно, только чтобы не расстроить Рину. Она же, будучи догадливой девушкой, поняла всё.

— Над такими как я? — сипло спросила она.

— И не только, — он встал и подошел к Рине. Обхватил ее плечи, заставляя остановиться, и обнял.

— Быстро же они очухались… — пробормотала она растерянно. — Как должно быть ужасно ты себя чувствовал, узнав, кто предназначен тебе в вейнари.

Торэ-Ин развернул ее лицом к себе и коснулся ее щеки. Она накрыла его ладонь своей и спрятала расстроенное лицо.

— Молчи. Большинство землян не несут ответственности за деяния вашего правительства.