— А, знаешь, мне больше всего понравился пункт, где ты у меня под боком, милая.

— Ура! Значит, я лечу! — девушка хлопнула в ладоши, а потом обвила руками его шею и уткнулась в нее носом. — Благодарю, Торэ-Ин. Мне важно быть полезной, особенно я хочу тебе помочь. Ты смело можешь доверить мне прокладку курса. Посмотрим, что получилось у тебя и что получится у меня. Идет?

Отказать чертовке невозможно! С другой стороны — еще один проверенный боем пилот никогда не помешает. И да, она опять оказалась права, безопасность он мог ей гарантироваться только рядом с собой. Конечно, оставь он ее здесь, охрана была бы тут как тут. И боль от одной мысли о расставании ледяными иглами вонзалась в сердце. Правда, теперь нужно трястись над тем, чтобы девчонка не выкинула что-нибудь в своем репертуаре. Как тогда, бесстрашно ринулась ему в помощь на Арнасе, и тогда, когда проигнорировала его грубость перед приступом. Плутовка хитростью пробралась в комнату и отважилась на то, на что отважилась. Но где бы он тогда был, если бы не она?! Вполне возможно — на самом дне черного безумия. А где он сейчас? В эпицентре ее тепла, ласки и любви. Полон нежности к этой землянке с удивительными глазами, удивительным даром, отзывчивым сердцем и… язвительным языком. Рина собрала его воедино еще до того, как он сам это осознал.

— Идет. Что с тобой поделаешь? — наигранно вздохнул он. — Лучше проблема рядом, чем проблема далеко.

Она убрала руки с его шеи и возмущенно уперла их в бока.

— Ты меня проблемой считаешь, Торэ-Ин?

— Я, — начал он назидательно, не в силах сдержаться от искушения поддразнить Рину, — от своей вейнари ожидал покорности, а мне досталось самое беспокойное существо во Вселенной.

Она не подумала обидеться, зато лукаво усмехнулась и провокационно вздернула брови:

— Вселенной виднее, кого кому… эмм, дарить. Тебе, самодовольному и временами — уж прости — напыщенному тэфрийскому генералу, полезна была колоссальная встряска.

Он удовлетворенно фыркнул. Как же с Риной потрясающе легко. Ну и трудно, одновременно. Торэ-Ин хмыкнул, и его широкая ладонь обхватила шею девушки. И в этом, она права.

— И я ее получил, милая. Так что, Рина, дар Вселенной, как ты говоришь, я оценил по достоинству, и им вполне доволен. Да и ты я вижу тоже. Правда?

— И откуда тебе всё известно? — всплеснула она руками, улыбаясь самой бесподобной улыбкой, какую он видел в своей жизни — искренней, чистой и предназначавшейся только ему.

— Потому, дерзкая девчонка, что я люблю тебя! — выдохнул ей Торэ-Ин прямо в губы, прижимаясь к ним своими губами.

Рина охотно отозвалась на поцелуй, прижавшись к его груди, позволяя подчинить себя его воле, властвовать над своим ртом в его полное удовольствие. Их языки самозабвенно встретились в обжигающе страстном столкновении, сплетаясь, даря наслаждение, сжигая остатки воздуха и срывая дыхание.

С трудом отстранившись от Рины, Торэ-Ин невесомо коснулся ее губ подушечками пальцев, завел за ушко выбившуюся прядь волос и пристально всмотрелся в ее глаза. М-да, пожалуй, таким живым он не чувствовал себя за все годы своего сознательного существования.

— Можно я спрошу? — нерешительно пробормотала девушка.

Торэ-Ин обратился во внимание, ощущая внезапно навалившееся на нее беспокойство.

— Что тебя тревожит, милая?

— Ты ведь знаешь, моя семья погибла вся, — она отвела взгляд, однако Торэ-Ин подцепил пальцами ее подбородок, принуждая посмотреть в свои глаза. — Почему в материи Чаши, когда я в первый раз опустила в нее руку, отразилась моя мама?

— Считала твои воспоминания, — нахмурился генерал.

— Тогда почему я там сестру не видела? И… твое родовое Древо показало мне маму. Она была как наяву — руку протяни и коснешься. Что это может означать? — Рина закусила губу, напряженно ожидая ответа.

Торэ-Ин призадумался. Образы ушедших предков бережно хранились в Энэрве. Но только предков их расы. Общение же землянки с их Высшим разумом — это вообще на грани понимания.

— Если бы Энэрва просто считала с тебя информацию, то, несомненно, показала бы не только твою маму, но и всех кто был тебе дорог. Остается второй вариант — твоя мама вполне может оказаться жива. Иного объяснения я пока не вижу.

— Жива?! Но как такое может быть, Торэ-Ин? — Рина едва не задохнулась от нахлынувших на нее надежды, неверия и страха, что все это лишь ее глупые фантазии.

— Рина, — он обхватил ее личико своими ладонями, — я прошу не питать пока никаких иллюзий и отпустить ситуацию. Я же попытаюсь выяснить все возможное.

— Но ведь центр уничтожен и…

— Методы тебя не должны волновать. Главное — цель. Наберись терпения и будь готова к любому результату. Ты справишься?

Она кивнула, ощущая ростки истерики в душе. Второй раз узнать о гибели матери? Нет, кажется, она не справится. Предательская слезинка выкатилась из уголка глаза. И была тут же собрана тёплыми ласковыми губами генерала. Голова ее оказалась прижата к его груди, сильные руки успокаивающе поглаживали ее спину. И Рина действительно сумела взять под контроль свои беспокойные мысли. Нужно сосредоточиться на деле. Генералу нужны стойкие люди, способные в экстремальных ситуациях преодолевать панику, а не мямли. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Рина подняла голову и смело взглянула в Торэ-Ина.

— Прости и спасибо. Теперь можно вводить меня в суть дела, — улыбнулась она.

— Вот и славно, любовь моя. Но только завтра с самого утра, Рина. Сегодня отдохни, — и, предвосхищая ее возражения, добавил: — Верь мне. Тем более, мне нужно внести коррективы по добавлению нового члена экипажа.

Глаза девушки вспыхнули неподдельной радостью, и она быстро соскочила с его колен.

— Я говорила, что обожаю тебя?

— Сегодня еще — нет, — наигранно надулся он.

— Так вот знай — я тебя обожаю, Торэ-Ин.

Рина уже в приподнятом настроении приблизилась к двери, когда ее догнал ехидный, полный торжества голос:

— Лучше ты мне ночью продемонстрируешь, как обожаешь меня.

Она застыла; щеки ее расцвели жестоким смущением. Под смех генерала она стремглав выскочила из кабинета, а он только и успел услышать приглушенное бормотание о том, какой он бесстыдный тип.

Покачав головой, Торэ-Ин углубился в расчеты. Когда поднялся с кресла, потирая шею и разминая плечи, подошел к окнам, и заметил в озере Рину. С чувством особого трепета наблюдал, как она уверенно рассекала водную гладь, ныряла и снова всплывала. Генералу остро захотелось оказаться вместе с ней, но он пока не мог отвлечь свои мысли. Будто услышав его отчаянное желание, Рина оглянулась, нашла глазами его фигуру и помахала рукой.

За оставшиеся дни до полета Торэ-Ин уже привык к тому, что Рина неизменно находилась при нем в кабинете и наравне с ним работала. А еще привык к тому, как девушка незаметно исчезала из кабинета и также незаметно появлялась в самый нужный момент то с подносом, на котором стояли чашки с дымящимся ароматным бодрящим чаем и ажурной корзинкой с выпечкой, то с блюдом маленьких бутербродов и стаканом сока. Ее искренняя забота согревала его душу.