на огранку или сущностей из него добыть не удалось. Твари, что обитали на втором уровне, не были настоящими. Они имели силу только в рамках своей арены и не одаривали наградой. Обидно. Хотя радовало то, что мне больше не приходилось ползать под защитой сержанта. Тёмные шары просто не пробивали мою обновлённую защиту.

Когда мы очутились на третьем уровне, куда, к слову, меня вновь пустили первым, я обернулся к группе. Требовалось уточнить одну немаловажную деталь:

— Итак, теперь давайте сразу определимся — до какого уровня идём? Мы договаривались насчёт тринадцатого уровня. Договорённости в силе?

— Двадцатый, — тут же потребовал командор Цитадели. — Мы идём до двадцатого.

— Что скажут высшие иерархи Скрона? — я посмотрел на тройку тёмных.

— Полностью поддерживаем решение светлого, — ответил за всех глава клана Вальдес. — Нужно оценить максимум, на который ты способен.

Вновь мне не понравились взгляды командора и тёмных, но я в очередной раз их проигнорировал.

— Идите за мной. Постарайтесь держаться максимально близко. Идём без остановок, потому что не знаю, насколько хватит моих сил.

— Ты не станешь их уничтожать? — спросил командор, когда мы прошли первую пещеру. Пот катил по лицу светлого градом, но он держался бодрячком. Даже забрало не стал закрывать, показывая, что он выше какого-то двадцать четвёртого уровня разлома. Тёмные, к слову, выглядели не лучше. Это на поверхности им удалось сохранить лицо. Сейчас, когда под аурой приходилось ещё и идти, высшие иерархи начали пыхтеть.

— Зачем? Бесполезная трата времени. Для того, чтобы открылся проход к майору, достаточно полностью исследовать нужный уровень. Все остальные можно пропускать. Повторюсь — я не знаю, как долго могу держать зеркало под этой аурой. Она для меня слишком сильная. Была бы возможность, я даже пробежался бы, но на это у меня сил нет. Так что идём и не отвлекаемся на тварей. Добычи с них всё равно не получить.

Последнее утверждение оказалось верным — когда мы спустились на второй уровень, «Поглотитель» промолчал о том, что он не может заполнить мой инвентарь. Ресурсов в этой копии разлома не существовало.

Второй, пятый, десятый, тринадцатый уровень. Мы шли, словно заведённые. Постепенно начинала сказываться усталость и близость к тёмному усли такого уровня. Ноги заплетались не только у меня, но и у всей группы.

— Давайте остановимся здесь, — в очередной раз предложил я.

— Продолжаем! — хрипло ответил глава клана Гурфанов. — Мы должны спуститься ещё на несколько уровней! Этот алтарь должен быть самым высокоуровневым из всех, что есть в нашем мире.

— Вначале он появится в Цитадели! — командор явно не привык, что его слова не воспринимались с первой попытки. Он вновь принялся твердить о том, что преимущественное право на алтарь имеет именно он, но никак не кто-то другой.

— Мне нужна бумага, что вы приказали мне двигаться на четырнадцатый уровень, — я устало уселся на камни и достал заранее заготовленные пишущие принадлежности. — Я уже на грани. Ещё два-три уровня и я могу сломаться.

— Зачем тебе это? Мы уже подписали отказ от претензий!

— Для истории! — зло пробурчал я. — Либо вы пишите, что мы идём на четырнадцатый уровень вопреки моей рекомендации и по решению, скажем, клана Гурфанов, либо мы останавливаемся на этом уровне.

Словно подтверждая, что я не лукавлю, мой желудок издал жуткие звуки. Пришлось доставать остатки еды и срочно восполнять силы. Опустевший рюкзак смотрелся грустно, но ничего поделать я не мог. Много еды с собой утащить не удалось.

— Я предлагаю остановиться сейчас на тринадцатом уровне, дать мне три-четыре месяца на восстановление и адаптацию к тёмному, и тогда я смогу таскать алтари без особых напрягов. Сейчас же… Не понимаю, ради чего мы так рвёмся вниз. Всё равно первый алтарь уйдёт в пользу Цитадели.

— Этот момент ещё не согласован, — заметил глава Гурфанов. Командор дёрнулся и в его руках появился сияющий меч. Но на это никто внимания не обратил. — Хорошо, давай сюда бумагу. Сразу видно, что тебя Крепость воспитала. Что ты, что твой ректор — законченные бюрократы!

Последнюю фразу тёмный произнёс с таким пренебрежением, словно выплюнул что-то неприятное. Спустя какое-то время у меня появилась расписка с личной печатью главы клана Гурфанов, что он настаивает на том, чтобы мы двигались на четырнадцатый уровень разлома, несмотря на предупреждение охотника на тёмных о том, что это опасно.

— Прошу за мной, — я с кряхтением поднялся на ноги. — Нужно заканчивать с этим как можно скорей…

Огромная пещера семнадцатого уровня стала тем самым местом, где я решил воплотить в жизнь свой план. К этому моменту у меня в рюкзаке имелись несколько бумаг, за подписью как клана Гурфанов, так и всех остальных. Даже командор сподобился на такую бумагу, когда мы прошли шестнадцатый уровень. Всех захватил азарт. Даже несмотря на состояние, все предвкушали знакомство с алтарём двадцатого уровня. Ибо стало понятно, что мы с лёгкостью доберёмся до этой точки — твари под действием моей ауры даже не думали нападать. Я в очередной раз наклонился, чтобы отдышаться, чем занимался последние три уровня, так что ничего подозрительного в моих движениях для группы не было. Затем выпрямился, посмотрел на что-то в дали пещеры, привлекая туда всеобщее внимания, а сам развернулся и использовал «Рывок», уносясь обратно ко входу в пещеру.

Закусив до крови губы, я помчался вперёд, не разбирая дороги, и каждые две секунды использовал «Рывок», несмотря на то, что из-за этого врезался в стены. Позади раздались крики людей, вой порождений разлома, шум магии, что только подстёгивало мой стремительный бег. Двадцатый уровень им подавай… Как будто я не знал, что произойдёт, когда мы достигнем нужной точки. Переглядывания тёмных однозначно говорили о том, Кималь Саренто был прав. Меня собрались брать в плен. Сам светлый был ничуть не лучше — он уже заявил, что после прохождения этого подземелья мне придётся оставить все свои дела и выдвигаться вместе с ним и алтарём в Цитадель. Все мои доводы, что я не собираюсь работать в качестве мальчика «принеси-подай», он игнорировал. Ибо кто я такой, чтобы со мной считаться? Так, заштатный граф заштатной империи. Гусыня, что способна нести золотые яйца. Значит, эту гусыню нужно посадить в клетку, может быть даже золотую, и держать на коротком поводке. Чтобы она, не