На столе появились две стопки восьмигранников. В одной находилось десять красных камней, в другой — десять жёлтых.

— «Призрак» и «Тихая поступь», — пояснил ректор и глаза Зургана Первого расширились от удивления. — Полагаю, что настало тебе время заиметь собственную армию шпионов. Тех, кого выберешь сам, без всяких ректоров магической академии. Кроме того, рекомендую даже воспользоваться услугами верховного епископа по интеграции камней в магические поля твоих людей. Чтобы я даже понятия не имел, кем они являются и не смог их перекупить. Одно «но», Зурган. У меня есть возможность отследить невидимок. Если я замечу за собой слежку — просто прикончу шпиона. Это небольшое предостережение, но более. Полагаю, Максимилиан будет не менее строг с нарушителями его личного пространства. С остальными ты волен поступать так, как и следует императору. Следить, подставлять и устраивать всяческие интриги. Я точно знаю — ты это любишь.

— Откуда это? — осипшим голосом спросил Зурган. То, что лежало на столе, стоило годового бюджета всей нашей империи.

— Сказал бы я тебе, что места здать нужно, но это глупо. Эти камни добыл эрцгерцог Валевский в заражённом разломе.

— Он ещё не эрцгерцог! — дёрнулся Зурган.

— Странно, я полагал, что мы уже решили этот вопрос, вопрос только за формальным признанием. Или у тебя есть какие-то возражения?

— Мы ещё не до конца решили все вопросы. Если ты самоустраняешься и не собираешься жениться на Миральде, то с кем у тебя состоится свадьба через месяц? Имени в приглашении нет. Или ты ещё не определился с кандидаткой? И ещё. Я должен понимать, зачем тебе так возвеличивать Валевского и давать ему абсолютную независимость. Это важно, Кималь. Я не пойду на это, не понимая последствий для себя и своих наследников.

— Это разумный вопрос, на который следует дать полный ответ. С избранницей я определился. Это будет сугубо политический союз, направленный, в том числе, на развитие твоей империи. Клан Бартоломео не просто так станет охранять Кострищ от ортодоксов. Они будут в этом кровно заинтересованы. Через месяц состоится моя свадьба с Аделиной Джоде. Наследницей клана Бартоломео из тёмных земель. Настало время повышать ставки, Зурган. Если и играть в игру под названием жизнь, то только по-крупному. Что касается Максимилиана… Тяжело это признавать, но я должен ему жизнь. Причём, скорее всего, в двойном размере. За то, что он спас город и меня во время Волны из разлома под академией я с ним толком так и не рассчитался. Терпеть не могу быть кому-то должным. То, что я сделал для Валевского — вернул долг. О том, каким образом я буду получать свой процент от всего, что будет проходить через Кострищ, мы поговорим с Максимилианом отдельно. Я ответил на твои вопросы, твоё императорское величество? Что скажешь теперь?

— Какой смысл что-то говорить своим подданым? — картинно удивился Зурган и сгрёб магические камни. — Я рад, что в моей империи есть такие верные люди, как ректор магической академии и эрцгерцог Валевский. Полагаю, имеет смысл обсудить, каким образом мы будем восстанавливать Кострищ. Эрцгерцог, надеюсь, вы явились ко мне уже с готовым планом?

Конец 5-й книги

Москва, февраль-март 2023