слишком медлительный и не успеваю реагировать на многие атаки противников. Вторая — на пятнадцатом уровне находилось ещё одно гнездо для кристалла развития. Чтобы добраться до этой точки, пришлось потратить два кристалла галло на проходной параметр «Ускорение», но результат того стоил. Отныне я имел возможность вставлять два кристалла развития.

Оставалось дело за малым — превратить эти самые кристаллы развития во что-то полезное. Я отдал Алии два камня галло, чтобы даровать ей двадцать дополнительных параметров и, пока они и Кималь Саренто возились с алтарём, занялся кристаллами развития. Сейчас, когда ректор узнал о наличии у меня «Поглотителя», он рассказал, каким образом можно пользоваться камнями на огранку. Правда, стоило мне это знание целого десятка камней на огранку и, как оказалось, я прекрасно мог догадаться до этого сам. Наука мне на будущее — нечего спрашивать то, до чего можно дойти самому.

Кристалл, что передала мне Аделина, имел три полезных параметра. «Магическая сила», что давала значительное усиление силы заклинаний, но уменьшала физические параметры. «Воплощение стихии», что значительно усиливало стихию основной атаки, но делало невозможным использование других стихий. И, наконец, «Тёмное всевластие», что позволяло распространять параметры стихий к заклинаниям тьмы. Вот только «Мана в Силу», что являлось четвёртым параметром, напрочь убирала любую возможность активации камня. Он превращал мага в бесполезный кусок мяса.

Я добавил кристалл на рабочий стол виртуального инвентаря, где происходило смешивание ингредиентов. Труда это не составило. Взяв взглядом один из камней на огранку, я перетащил его к ненужной мне грани и отпустил. Собственно, это и был весь процесс — послышался шаркающий звук трущихся камней и параметр «Мана в Силу» исчез, заменившись на «Стальная кожа». Параметр, что значительно повышал сопротивление физическому урону, но полностью лишал меня защиты от стихий. Всё, что оставалось — тяжело вздохнуть и использовать ещё один камень на огранку. Кажется, процесс займёт какое-то время.

Мне потребовалось двадцать три камня, чтобы на четвёртой грани появился «Вампиризм». Параметр, что переводил часть моего урона в ману. Отныне банки на ману мне вообще не нужны — если синяя полоска будет заканчиваться, нужно будет просто в кого-то воткнуть парочку «Тёмных шипов». Чисто для профилактики.

Пятый параметр, «Несокрушимость», я решил оставить. Он добавлял иммунитет к оглушению, но делал невозможным и мне оглушать противников. С одной стороны — довольно важная защитная способность, делающая бесполезной некоторые атаки гвардейцев, тот же «Рывок», с другой — я убирал часть возможностей своего «Тёмного шипа» и «Рывка». Пусть! Если не понравится — изменю, благо для этого доступ к алтарю не требовался.

Второй кристалл вызвал у меня смешанные эмоции. С одной стороны, при инициации в нём не оказалось ничего полезного, зато каждое использование камня на огранку превращало кристалл в нечто довольно интересное. Когда я использовал камень в пятый раз и показал результат Кималю Саренто, тот долго смотрел в одну точку, словно решая, как лучше меня прибить и закапать, чтобы свидетелей не оставалось, да забрать кристалл. Нет, самому ректору он был бесполезен, как, впрочем, и мне, но найти покупателей на такое чудо не составит труда. На кристалле появились пять параметров: «Тёмное безразличие», «Адаптация», «Вампиризм», «Магическая сила» и «Магическая скорость», что позволяло использовать заклинания каждые полсекунды. То есть два заклинания в секунду, при том, что у всех нормальных людей имелось ограничение — не более одного заклинания в секунду. Если верить Аделине, тёмные ради такого кристалла готовы на многое. Мало того, что он скрывал человека от Скрона, так ещё и в разломы позволял ему входить, да ману восстанавливать. Будь я настоящим тёмным, этот кристалл был бы моим определённо. А так… Попробуем найти на него покупателей. Уверен, граф Шубной сумеет устроить правильный аукцион.

Пришлось откладывать этот кристалл и доставать новый. Но там, к сожалению, мне повезло не так сильно. Единственный полезный параметр, который я мог для себя использовать, назывался «Разделение сознания». Он позволял одновременно использовать два заклинания, но увеличивал время восстановления каждого их них. То есть я мог и лечить, и стрелять из «Тёмного шипа», восстанавливая ману. Вот только благодаря «Усилителю», даже с таким ограничением у меня будет возможность отправлять тёмную сосульку каждые четыре секунды, так что особо критичного в этом ничего не было. В общем — решил оставить. Тратить камни на огранку, чтобы докрутить этот кристалл до удобоваримого состояния, я не стал. У меня осталось всего восемнадцать камней, а мне ими ещё делиться с владельцами «пирога» под названием Заракская империя. Хотя, после всего того, что произошло, ни с кем я делиться не собираюсь. Самому мало. Да и должок со всех стоило стребовать.

В Турб мы вернулись только через два дня. Стоило видеть глаза верховного епископа, когда мы вручали ему останки командора Цитадели, а также расписки, в которых высший иерарх Света требовал, по сути, невозможного. Алтарь Кималь Саренто утащил в магическую академию, обещав позаботиться о нём до момента аукциона. То, что он состоится, граф Шубой уже подтвердил. А на следующий день после нашего возвращения произошло то, что огромной волной смело всё моё понимание происходящего.

Кималь Саренто потащил меня на аудиенцию к императору!

Эта неделя далась Зургану Первому нелегко. Он заметно исхудал, осунулся, под глазами появились неприятные мешки. Нас приняли в том самом кабинете, где мне уже доводилось бывать. Там, где располагалась огромная карта Заракской империи.

— Я всё ждал, когда ты явишься, — уставшим голосом произнёс император, когда мы с ректором уселись напротив него. Меня Зурган словно не замечал.

— Раньше не мог. Решал некоторые задачи. Здесь чисто?

— Смеёшься? Здесь минимум трое невидимок, включая твоего. Давай сразу к делу, Кималь! У меня нет желания растягивать это представление и дальше. Я получил приглашение на свадьбу. Признаю, красивый ход. Даже я такого не ожидал. Делай то, ради чего сюда явился!

— Максимилиан, друг мой, в этой комнате находятся три или четыре невидимки. Шпионы с камнем «Призрак». Прежде, чем мы продолжим разговор с его императорским величеством, нужно избавиться от лишних ушей. Я прекрасно представляю, что произойдёт, но иного выбора у нас нет. Их нужно убрать. Окончательно. В плен никого брать не нужно. Зурган, сейчас тебе станет плохо, но не переживай, это ненадолго. Максимилиан, действуй!

Приказ ректора шокировал, но я решил подчиниться. Заглушка ушла в сторону и на пол рухнуло восемь тел. Кималь, Зурган, помощник императора и пятеро невидимок, что висели по какой-то прихоти на