– А вот дерзить не надо. Не забывай, что я – это ты с некоторыми усовершенствованиями. Тебе понравилось бы такое обращение?

– Если честно, мне плевать. Я лишь хочу поскорее отключиться, пока меня не начнут одолевать мрачные воспоминания. ЭмоДемп неплохо справляется, но я не намерен испытывать его на прочность.

– Что ж, разумно. Кстати, собеседник ты не из лучших. С чего бы? Ты уверен, что твоё тело прямо сейчас занято базовой личностью, а не каким-нибудь виртуалом с доминантой навигатора?

– Иди к чёрту.

– Будет тебе… Расслабься и передай мне инструменты.

– Что-что?!

– Право, для виртуала-навигатора у тебя слишком замедленные реакции. Добавлю, что виртуалу с виртуалом всегда проще договориться, уж он бы не стал ерепениться. Просто дай мне чёртов контроль над твоим чёртовым телом.

– Представления не имею, как…

– Зато я имею представление. Что с тобой, парень? Тебя не доучили?

– Н-ну…

Дилан на мгновение почувствовал себя ущербным. Он мог справиться с управлением громадного корабля миссии (разумеется, не один, а в команде и при поддержке интеллектроники). Он мог посадить и поднять с планеты любой транспорт, что входил в состав бортового парка «Гюйгенса». Но необходимость оперировать собственными виртуалами с самого начала находилась за пределами его интересов.

– О, дьявол! – сказал Харви. – Произнеси вслух какую-нибудь связную императивную формулу. Что-нибудь вроде: прими мою душу, князь тьмы, в обмен на горы золота, океаны вина и толпы голых красоток…

– Что-о?! – снова вскричал Дилан.

– Шутка, мать твою! Но, надеюсь, ты понял.

– Надеюсь, – проворчал обескураженный Дилан. – Инженер, добро пожаловать на борт. И что там было насчёт красоток?

До него донёсся явственно озабоченный голос демона:

– Полагаю, вы всё это время разговаривали с виртуалом Инженера, сэр?

– С кем же ещё… – начал было Дилан.

И отключился, как будто непроницаемую шторку опустили.

Ни вина, ни золота. Никаких красоток. Сплошная темнота, которая, к её чести, длилась не более секунды.

– С возвращением, сэр, – услышал Дилан.

Голос был чужой. Как если бы Инженер за то время, пока безраздельно властвовал над телом, успел простудиться. И, кажется, градус его сарказма сильно возрос.

– Только не говори, что облажался, – сказал Дилан и открыл глаза.

Кресло уже не выглядело усыпальницей. Кабели жизнеобеспечения были отсоединены, от силовых нитей не осталось и следа. Возможно, поэтому ныла спина и нехорошо отдавало в правый локоть. Дилан сел и как следует проморгался.

Перед ним стоял, по-журавлиному подавшись вперёд и уперев руки в бока, незнакомый тип в неуместном на борту капсулы деловом костюме, в старомодном галстуке и атласной жилетке под пиджаком. Тип был коротко стрижен и гладко выбрит, на остром носу неким чудом удерживалось винтажное пенсне, отчего взгляд приобретал дополнительную неприятную цепкость.

– Если кто-то здесь, с позволения сказать, облажался, – произнёс тип скрипучим голосом, – так это вы, сэр.

Ни черта не понимая, Дилан повёл вокруг себя взглядом. Инженер был здесь же, но несколько в стороне, и не сидел по своему обычаю в развязной позе на краю приборной панели, а стоял едва ли не навытяжку с весьма смущённым видом.

– Что это за субчик? – спросил у него Дилан.

– Я и сам прекрасно могу отрекомендоваться, – скрипнул незнакомец. – Инвестигатор, латентный виртуал, помещённый в ваше ментальное пространство для ситуаций, требующих специального исследования.

– Расследования? – переспросил Дилан.

– Исследования… пока. Полагаю, имя Саймон Эшер мне подойдёт.

Инженер едва заметно пожал плечами: мол, он тут ни при чём, Эшером больше, Эшером меньше, его не касается.

– В чём я, по-вашему, облажался? – сварливо осведомился Дилан.

– Некорректно провели запуск гибернационных процедур, – сообщил Саймон Эшер. – Только и всего.

– Что за бред! – возмутился Дилан. – Уж это в нас при подготовке миссии вдалбливали чуть ли не на уровень рефлексов. Словно чуяли, что добром не кончится.

– Допустим, – покивал Инвестигатор. – Вас не затруднит восстановить последовательность событий?

– Могли бы допросить…

Саймон требовательно воздел палец.

– Опросить! – уточнил он.

– Хорошо, опросить… того же демона, в присутствии которого всё происходило и документировалось.

– Так я и поступил, – усмехнулся Саймон. – Как только понял, что вы… гм… облажались.

– И что?

– Демон, увы, оказался не лучшим свидетелем в вашу пользу. В его задачи не входит регистрация тех протоколов, которые вы приводили в действие конфиденциально. Если угодно, такое вообще не входит ни в чьи задачи.

Инвестигатор не нравился Дилану. Он вёл себя дерзко, напористо, и в речах его читался обвинительный уклон.

– Что скажете, господин навигатор? – спросил он, придвинув своё лицо почти вплотную.

Дилан мог поклясться, что от виртуала исходил запах мятной жвачки.

– Послушай, как там тебя… Саймон, – сказал он. – Представить не могу, чтобы моя ментальная копия так вела себя и так воняла. Просто признайся, что ты галлюцинация.

– Глупости, – отрезал Саймон. – Я не ваша копия. А того парня, что сидит в стороне и строит вам глазки. И проявите уважение, в конце концов я здесь представляю закон.

Дилан проследовал взглядом в указанном направлении. Забирая влево и вверх. Там, где стены кабины сходились, образуя купол, неудобно скорчившись и едва ли не вниз головой, сидел ещё один незваный гость. На нём был глухой, синий с белыми вставками комбинезон, какой носят обыкновенно медики в операционных. Гостя можно было бы принять за брата-близнеца Дилана, которого несколько лет не выпускали из тёмного помещения. Словом, он походил на вампира, переборщившего с диетой. Судя по безмятежному выражению на пергаментном лице, никаких неудобств от своего положения он не испытывал.

– Час от часу не легче, – сказал Дилан. – А ты кто такой? Граф Дракула, перепутавший шхуну «Деметра» с «Гюйгенсом»?

– Разве по униформе не видно? – хмыкнул бледнолицый. – Я Мозгоправ, ваш штатный виртуал. Согласен на имя Кевин, если нет других претендентов.

– Ещё не хватало, – сказал Дилан. – И без того уже не повернуться. Так и будешь изображать из себя нетопыря?

– Если никто не против, – промолвил Кевин, демонстрируя редкостный альтруизм, что, впрочем, вполне отвечало его профессиональному статусу. – К тому же отсюда удобнее оценивать твои реакции, приятель.

– И как обстоит с ними дело?