Еще полчаса назад Кирилл среагировал бы весьма резко, но тут продемонстрировал поистине олимпийское спокойствие. Что-то, по-видимому, привело его в хорошее расположение духа.

– Ушла так ушла, – беззлобно ответил он. – Бывает. Догоним еще.

– У вас-то как? – уныло поинтересовался капитан.

Степанцов расплылся в улыбке.

– Есть новости. Во-первых, мы его более или менее реанимировали. Фатальных обморожений удалось избежать. Сейчас Алексей спит – мы дали ему успокоительное, но сперва он ответил на некоторые наши вопросы. Правда, для этого пришлось применить к нему некоторые специальные методики дознания… Так вот, он сказал кое-что интересное…

Оперативник сделал драматическую паузу.

– Ну же, не томи! – не выдержал Потылин.

– Во-первых, Алексей оказался одним из двоих «террористов», которых мы обстреляли в той «Тойоте», и сюда попал через пространственную аномалию. А во-вторых, у него был весьма любопытный напарник. Сталкер, обладающий неслабыми экстрасенсорными способностями. Он, по всей видимости, тоже выжил. Но и это не самое интересное. Сталкера этого зовут Олег Катаев, и он, похоже, находится с Агнешкой Томаховской в любовных отношениях. Каково?!

Уныние и раздражение Потылина как рукой сняло. С этими новыми сведениями уже можно было продолжать игру. Капитан улыбнулся.

– Действительно, очень интересно!

Где-то во Владимире

– Значит, трое? Ты уверена? – Мужчина утомленно опустился на бетонный блок, перекрывающий въезд во двор.

– Да.

– И уверена, что они не имеют отношения к НМП?

– Абсолютно, – без колебаний ответила блондинка. – Это не обычные Измененные, которых ты встречал много раз. Это новый вид. И новый уровень. Что-то вроде гибридов. Они еще сохраняют определенную долю человечности, но…

– Но что?

– Уровень их пси-возможностей зашкаливает уже сейчас, а он постоянно растет. Полагаю, их можно назвать Измененными второй ступени. Но при этом нельзя однозначно сказать, что все они сотрудничают с Кочевницей. Женщина – да. Аномалия, похоже, взяла ее под свое крыло и защищает. А вот двое мужчин ведут собственную игру. И вот еще что – один из них как-то связан с тобой.

– Кто? Как?

– Я не знаю его имени и не являюсь псиоником, а потому не могу показать тебе его лица.

– Значит, я должен его увидеть. – Мужчина поднялся. – Идем. Нам нужно раздобыть транспорт.

– Постой, – «лояльная» придержала его за руку, – ты уверен, что выдержишь? Полтора часа назад ты был еле жив.

– Странно, да? – Лицо его треснуло в подобии кривой улыбки. – А теперь я вполне себе ничего. Для выхода на ринг в ММА, конечно, рановато, но в общем и целом нормально. Антибиотики и стимуляторы творят чудеса. Идем!

И мужчина быстрым шагом двинулся прочь, не увидев странного выражения, появившегося на лице светловолосой, и того, как она бросила быстрый и тревожный взгляд на часы, прежде чем последовать за ним.

Где-то во Владимире

Дым. Именно его запах был первым, что я почувствовал, придя в себя. Интересно, где я? Помещение. Обычный квартирный интерьер. Не особо шикарный, но и не самый бедный. Так, средней руки. Типичный для окраинного спального района. Очень надеюсь, что эта окраина – восточная, потому что вторично проделывать путь через весь город мне совершенно не улыбается, да и некогда к тому же. У меня было однозначное ощущение, что события вступают в решающую фазу и разворачиваются где-то в районе Боголюбово. Во всяком случае, и Агнешка, и наши «друзья» из ФСБ сейчас там, а значит, туда надо и мне. Причем срочно.

Я выглянул в окно. Обычный спальный район, застроенный домами хрущевско-брежневской эпохи. Этот урбанистический пейзаж не говорил мне ровным счетом ничего. И дело даже не в том, что я не знал города. В этом районе не было индивидуальности. Совсем. Таких навалом не только в любом из провинциальных городов России, но и в столичных. А кроме этой «стандартности», даже и сказать не о чем. Ну, просто 3-я улица Строителей! Единственное отличие – пустота и безжизненность. Никакого движения не наблюдалось. Этаж довольно высокий. Пятый, кажется. И еще одна новость, которую следовало, пожалуй, отнести к категории плохих, – запах дыма. И шел он не откуда-нибудь, а с нижних этажей здания, в котором я находился.

Вообще-то ничего удивительного в этом нет, так как везде царит полное запустение. А в разрушающемся брошенном доме можно назвать десятки причин, которые могут вызвать возгорание. Вот только тушить некому. Со временем такие стихийные пожары выжгут половину Владимира, как это уже произошло в Муроме и, частично, в Печоре. Однако там все обходилось без жертв по той же причине, что и приводила к возгоранию – из-за отсутствия людей. Кстати, пора и мне сматывать отсюда удочки, а то в буквальном смысле жареным запахнет.

Кривясь от боли, я поднялся на ноги и двинулся на поиски лестницы, держа на всякий случай наготове автомат. Стрелять, правда, оказалось не в кого – и то хлеб, но на этом весь позитив кончался. Спустившись на четыре лестничных пролета, я уже ощутил не только запах дыма, но и существенный жар, а преодолев еще одну лестничную площадку, увидел и огонь. Лестница горела качественно – пламя заполняло собой все пространство, словно там все было бензином опрыскано. Думаю, даже профессиональные пожарные в своих спецкостюмах в такой огненный ад не сунулись бы. Здание жилое, не офисное. Планировка стандартная, то есть одна лестница на подъезд. Огонь не обойдешь. Разве что через чердак. Я побежал наверх, перепрыгивая через ступеньку. Если мне удастся через технический этаж добраться до соседних подъездов – это только полдела. Надо еще огонь опередить…

Люк на чердак был закрыт. Всякому везению есть предел. Но не сдаваться же! Я достал свой «Грач» и дважды в упор выстрелил в замок. Порядок – можно срывать и заходить… Темнота и пыль – лейтмотив всех чердаков. Но у этого имелась своя фишка – парочка прыгунов. Одного я сбил на середине прыжка из пистолета. От второго пришлось уклоняться очень быстро и суетливо, что в темноте среди кучи хлама не могло обойтись без последствий. Я перелетел через сломанный стул и упал в кучу мусора, выронив при этом пистолет. Мутант прыгнул на меня, но я успел схватить стул за ножку и от души вломить ему встречным ударом. Стул и так-то дышал на ладан, а тут ему и вовсе конец пришел. Правда, прыгуну тоже мало не показалось, да и моя рука загудела от кисти до плеча. Мы оба с ним проявили недюжинное проворство, и он оказался готов к повторному прыжку почти одновременно с тем, как я добрался до своего пистолета. Но это «почти» было в мою пользу, и выстрелил я раньше, всадив девятимиллиметровый свинцовый гостинец прямо в голову твари.

Однако там, впереди, в глубине владений пыльной темноты слышались новые глухие звуки прыжков этих мерзких созданий. Да сколько же вас тут?! Похоже, пришло время АКСУ. Эх, патронов бы к нему побольше! Остался последний рожок, так что придется экономить. Практически «слепая» очередь во тьму при таком раскладе представлялась роскошью, но в противном случае я сильно рисковал. Автомат застрекотал, разрезая зловещую тишину словно ножом, и, похоже, достиг цели. Послышался булькающий визг и глухой удар падающего тела. Но шум впереди продолжался, и мне пришлось прибегнуть к НЗ. Сорвав с пояса последнюю гранату, я метнул ее в направлении звуков и упал ничком. Жахнуло капитально, после чего шум стих. Возможно, только на время. Так что медлить категорически не стоило. Я вскочил на ноги, включил фонарь и быстро пошел вперед, наблюдая в свете узкого луча результаты своей разрушительной деятельности. Первым лежал труп прыгуна, которого достала моя очередь, чуть дальше – еще два тела, но это уже граната. Более того, в полу зияла квадратная дыра – похоже, взрывом выбило люк вниз, на лестницу соседнего подъезда.