Игорь не сразу понял, что это за набор цифр и букв. Лишь когда из‑за стеллажей появилась девушка‑киборг, разведчик догадался, что это ее имя. С совершенно бесстрастной миной искусственная красотка подошла к главарю и сказала, мотнув головой в сторону «подарка» от Игоря:

– Это он?

– Именно, – охотно подтвердил Рест. – Давай же, веди 8309BRT942, мы попробуем восстановить его прошивку из твоей!

– А почему не из твоей? – хмуро покосившись в его сторону, спросила кио.

– Я боюсь, что моя тоже уже начала сбоить, – помешкав, ответил Рест.

Сознаваться в собственном недуге он явно не хотел, но все же решил сказать правду… или слукавить, чтоб избежать странной процедуры «восстановления прошивки». Игорь не очень‑то понимал, о чем толкуют искусственные люди, но, насколько он помнил, Книжник перед тем, как отдать ему ноутбук, тоже упоминал подобные слов.

«А, значит, шансы, что его маленький сюрприз сработает, есть!» – подумал Игорь, глядя, как девушка скрывается за дверью, ведущей то ли в другое помещение, то ли в подвал.

– А что же с моими собратьями? – спросил дружинник, снова повернувшись к Ресту.

– Всему свое время, хомо, – туманно ответил кио. – Для начала мы должны проверить, все ли в порядке с ноутбуком.

– Мы договаривались, что я его принесу, и вы всех отпустите, – довольно дерзко напомнил Игорь.

– Позволь я размозжу ему голову? – вдруг предложил Вадим.

– Не стоит, – сказал кио, даже не взглянув в сторону озлобленного маркитанта. – Тем более что формально хомо прав. Уговор был таков: он приносит ноутбук, мы отпускаем пленников, да. Но хомо просто, видимо, не понимает, что ноутбук – это не меч. Даже не пистолет. Это куда сложней. Ты ведь не взял бы меч, если бы у него… отваливалась рукоять, верно? Вдруг ты по дороге, умышленно или нет, как‑то… повредил ноутбук? И он не справится с теми задачами, для которых мы хотели его заполучить?

Внутри у дружинника похолодело. Все походило на то, что кио не собирались обманывать разведчика. Но вот проверять ноутбук они будут…

«Может, зря мы все это затеяли? – думал Игорь, наблюдая за тем, как девушка идет к ним в компании еще одного киборга – того самого, который стоял за плечом Реста в прошлый раз. – Может, они бы действительно отпустили наших, если бы ноутбук сослужил им службу?»

В любом случае, менять что‑то было слишком поздно… да и невозможно, что греха таить – без Книжника уж точно. Ну и, опять же, рассуждать об уговоре и его соблюдать – это все же две совершенно разные вещи. Нет никаких гарантий, что, убедившись в работоспособности ноутбука, Рест действительно отпустит пленников.

«Да и какие могут быть сделки с теми, кто взял заложников и шантажом вынудил Кремль отдать ему такую ценную штуковину? Подобных мерзавцев надо истреблять сразу, чтобы потом все не повторилось опять!»

– Сбой… – прошептал вновь прибывший, вертя головой из стороны в сторону. – Сервис…

Он напоминал сумасшедшего, но разве кио могут сходить с ума? Игорь удивленно уставился на искусственного человека. Взгляд кио был совершенно лишен фокуса – он смотрел на все вокруг, но, как будто, ничего не видел. Что с ним приключилось? Болезнь? Но, опять же, неизвестно, подвержены ли кио заболеваниям?

Взгляд Игоря переметнулся на ноутбук, который Рест как раз достал из сумки на свет божий. Неужто в этом и есть причина? Неужто ноутбук нужен киборгам, чтобы вылечить своего собрата?

Или… собратьев?

«В прошлый раз этот парень казался совершенно обыкновенным… для кио. Могли ли они знать, что он тоже болен? Кто знает… Но очень похоже, что есть и другие, кого они собираются этим ноутбуком… восстанавливать.

– Приступим, – объявил предводитель искусственных людей. – 1039HRS013, располагай 8309BRT942 и располагайся сама.

– Ты собираешься заниматься этим прямо здесь? – выгнув бровь, поинтересовался Вадим.

– А почему нет? – пожал плечами Рест.

Девушка усадила сбрендившего товарища прямо на пол, сама уселась рядом и крепко сжала правую ладонь собрата. Предводитель кио открыл ноутбук, и Игорь увидел, как на верхнем прямоугольнике (экран, как его называл Книжник) заплясали какие‑то странные картинки на иностранном языке.

«Древневестский?» – предположил дружинник, приглядевшись.

Отец Филарет пару раз вскользь упоминал о языке, на котором прежде говорили весты. Этот же язык использовался для описания моделей кио и био; даже на «Рексе» Громобоя Игорь видел поцарапанную бирку с подобной надписью.

– Включаю беспроводной интерфейс… – промурлыкал Рест.

Игорь заметил сбоку какое‑то движение. Повернув голову, он увидел, что Вадим кивает стоящему у дверей автоматчику, и тот в свою очередь кивает в ответ. Казалось бы, ничего особенного, но в душе у дружинника зародилось нехорошее предчувствие: от маркитанта он всегда ждал какой‑то подлости, и любой экивок расценивал, как часть нового коварного плана. На всякий случай Игорь стал медленно, шажок за шажком, отступать от Вадима, поближе к стеллажам, постепенно увеличивая расстояние между ними.

А Рест тем временем как будто совершенно позабыл обо всем на свете. Его вниманием целиком и полностью завладел трофейный ноутбук. Кио буквально прилип к нему и уже не обращал внимания на то, что происходит вокруг.

Внезапно один из автоматчиков, стоящий у двери, поднял оружие, и Игорь, заметив движение, рефлекторно прыгнул в сторону, за стеллаж. И, похоже, не зря: уже в следующую секунду наемник нажал на спусковой крючок, и рамка заходила ходуном.

Хотя, как выяснилось мгновением позже, целью был вовсе не дружинник.

Уже оказавшись за стеллажом, Игорь поднял голову и увидел, что по спине Реста стремительно расползаются пятна белесой крови. Казалось, кио пришел конец, но он устоял на ногах и даже повернулся к автоматчику, при этом не выпустив из рук ноутбук.

– Как ты посмел, хомо… – начал было он, однако Вадим, рыча, врезался в него, сбив с ног.

Ноутбук отлетел в сторону и, вращаясь, укатился под стеллаж.

– 1107RST986! – воскликнула девушка‑киборг.

Она попыталась встать, но тут же вздрогнула и без сил рухнула на стул. Сумасшедший киборг тоже уронил голову на грудь и завалился набок.

«Похоже, наконец‑то сработала ловушка Книжника. Не очень‑то вовремя, – подумал Игорь, наблюдая за сцепившимися маркитантом и киборгом. – Хотя, по сути, плевать…»

Лишенный оружия, он никак не мог повлиять на исход боя. Впрочем, вмешиваться в сражение ему не очень‑то и хотелось – ведь там, в центральном проходе, барахтались два его врага. Куда хуже, что без огнестрела разведчик даже собственную жизнь защитить не мог. Оставалось надеяться, что Громобой, Прокофий и Бо начнут штурм раньше, чем наемники решат переключиться с кио на одинокого безоружного дружинника, который ничем пока не может помешать их плану по свержению искусственных людей.