— Думаете, что-то произойдет за такое время? — спросил Шорсейн. — Вам ведь пару дней туда, пару — обратно. Раньше вы и дольше отсутствовали…

— Раньше у нас не было беглых аристократов, подозреваемых в измене, — отрезал Рэйвен. — Сам ведь все понимаешь, Шорсейн. Не волнуйся, большую часть работы я разобрал, тебе лишь останется поддерживать все в должном порядке, пока меня не будет. И заработная плата у тебя будет в два раза больше. Купишь себе настоечку любимую…

— Хорошо, — кисло согласился тот — перспектива взять часть работы Рэйвена его уж точно не радовала. — А настоечка у меня есть, еще на год хватит.

— Настоечки у тебя больше нет, — улыбнулся Рэйвен, после чего кивнул на бутылку на моем столе, где жидкости осталось совсем чуть-чуть: — На год, по крайней мере, точно не хватит.

— Меня обокрали, — растерянно сказал Шорсейн, но под строгим взглядом Рэйвена моментально исправился: — То есть, хотел сказать, что счастлив был поделиться.

— Я куплю тебе новую, — стало немного совестно — я ж не думала, что Рэйвен угощал меня не только своим…

На сим беседу и завершили. Раздав всевозможные ценные указания оборотням, Рэйвен все-таки провел меня домой. Мы прошли в торговый зал, где даже не горел свет. Какой-то оборотень отчитался мне и Рэйвену, что дети в порядке и уже легли спать. Все втроем. В моей комнате, словно боялись пропустить мой приход. Я моментально почувствовала себя виноватой: я ведь даже не настаивала на том, чтобы вернуться домой побыстрее, приняла как данность, что нужно отсидеться в кабинете Рэйвена, пока дети места себе не находили. Я не переоценивала собственную значимость для них, но и не смела недооценить: моя пропажа стала бы для них страшным ударом.

— Меня не будет самое большое дней пять, — шепотом сказал Рэйвен. — За аптекой присмотрят оборотни, если ты или дети соберетесь в город, то возьмите с собой пару хвостов для охраны, хорошо? Я, конечно, не вправе тебе указывать, но хочу попросить — не открывай пока аптеку, не стоит, чтобы здесь ходил лишний народ, пока все не устаканится, а мы не поймем, как глубоко Эстерия пустила здесь свои ядовитые корни, где ждать подвох…

Я кивнула, внимательно слушая инструкции Рэйвена: как однозначно показала практика, слушаться его полезно если не для жизни, то для здоровья точно.

— Хорошо, все равно, не думаю, что покупателей будет много, поэтому займусь изготовлением лекарств, — легко согласилась я.

— И у меня будет еще одна просьба, — Рэйвен улыбался уж больно загадочно и даже немного виновато.

— Какая?

— Ни в коем случае не признавайся детям, что я еду за принцем, — проникновенно прошептал Рэйвен. — Иначе, боюсь, мне придется либо устраивать тебе с ним свидание, либо где-нибудь принца прикопать. И первый вариант и второй, увы, неприемлемы по целому ряду причин, так что…

Рэйвен шутливо развел руками и чуть улыбнулся. Что ж, у меня не было выбора, кроме как согласиться и подтвердить, что я не скажу ни слова.

А потом Рэйвен уехал в столицу (благополучно позабыв про свидание и прочее), а я полностью погрузилась в работу, не стесняясь привлекать Мика. Ная с Наем себе занятие нашли: играли (или мучали?) с нашими телохранителями, которые были постоянными и практическими незримыми гостями в нашем доме. А вот подросток, которого не хотелось отпускать в город, таким темпом мог и на стены со столами начать лезть. Пришлось привлекать к труду, правда, потом он этого труда уже под стол хотел спрятаться, но зато хоть дома и в безопасности. В любом случае, глупостей никто из моих подопечных не делал: все прониклись моей красочной историей о походе на площадь.

Я, собственно, этим событием тоже прониклась. И в самом начале осознавала опасность, но по прошествии времени — еще больше. Потому не только не открывала аптеку, но и сама старалась лишний раз не гулять по городу. Не могу сказать, что такой образ жизни мне особо по душе, но и какого-то особо дискомфорта от вечного торчания дома я не испытывала: все мое внимание было отдано изготовлению порошков и свечей.

Начала я с порошков: благодаря запискам недобросовестного Антора, я без труда рассчитала ориентировочную разницу в дозировке лекарств для магов и обычных людей. А дальше дело техники: подготовить инструменты, отмерять нужное количество веществ и добавить их в правильной последовательности.

Сначала пресловутым сахаром — вспомогательное вещество, чьи потери не столь важны — я затирала поры ступки, а потом добавила основное действующее порошка. Порошки бывают двух типов: простые, состоящие из одного действующего вещества, и сложные, состоящие из двух и более. Разумеется, в первый раз я делала простой порошок — и по изготовлению проще, и сюрпризов меньше. После смешивания я посадила Мика заворачивать бумажные капсулы, когда я уже отмеряла в них порошок. Дело шло легко: я взвешивала, насыпала, а Мик запаковывал. Правла, под конец запаковывал с таким видом, словно вагоны разгружал, но хотя бы не жаловался, как Ная с Наем.

Порошки были готовы, но признаюсь, что с ними делать сейчас, я не знала. Аптека закрыта, да и сделанная дозировка подходит исключительно для магов этого мира. Сомневаюсь, что тут маги на каждом углу встречаются. К тому же, такие лекарства своего рода… эксперимент. А вдруг дозировка нужна все-таки другая? А вдруг препарат не будет эффективен? В конце концов, до меня тут этим делом никто не занимался. Не хотелось бы получить личной кладбище.

Вопрос решился благодаря Шорсейну. Он заглянул как-то вечером во время ужина, подробно расспросил, не скучаем ли мы тут, рассказал, что сейчас все спокойно, но лучше дождаться возвращения Рэйвена. Разумеется, не забыл покидать выразительные взгляды на полку, где раньше стояла валерьянка, на что я честно ответила:

— Извини, все раскупили.

— Угу, и никто ж не поделится, валерьяна ж, — тихо вздохнул Шорсейн. — Порошки ты можешь продавать не напрямую магам, а официально через Темную Башню. Мы не берем свой процент, когда речь идет о Темнейших, потому в деньгах никакой разницы, зато время экономишь. А насчет безопасности лекарств… Так как у тебя все по бумажным капсулам расфасовано, то проверит магический артефакт, его перенастроят так, чтобы он понимал, можно ли магу единоразово употребить то, что запаковано.

— И почему вы так раньше не сделали? — удивилась я.

— Не додумались, но после твоих подсказок кто-то из наших ученых сообразил, — сказал Шорсейн и сгреб все пакетики с порошками сразу. — Что будешь делать следующее?

— Свечи, наверное.

— А таблетка, которую так хочет Его Темнейшество?

— Вы так и не решили вопрос с тем, как будет работать таблеточная машина, — честно ответила я. — Каким образом я могу сделать таблетку?

— А она еще не…

— Что еще не? — уточнила я, но Шорсейн оставил меня без ответа, помотал головой, мило улыбнулся — и был таков.

Гадать долго не пришлось, потому как что за «не» я узнала буквально через пару дней. Я только получила от Шорсейна положительный результат по порошкам, а потому, кроме несчастных свечек, порядком увлеклась записыванием всех возможных рецептов, которые помнила. И с параллельно их изготовливала — пусть уж Шорсейн все сразу протестирует. Как итог, обычный рабочий день, плавно перешел в ночь, которая уже могла вполне зваться утром — за окном светало. Детишки давно спали, только я одна корпела над листками бумаги. Хотелось уже в кроватку, но то ли совесть, то ли трудоголизм мешали все бросить и подняться поспать.