После нескольких бесполезных попыток связаться с рубкой Уриг начал подозревать, что в его план кто-то вмешался. Попытавшись успокоиться, он несколько раз садился на кровать, но, не выдержав напряжения, вскакивал и продолжал мерить каюту шагами. В его воображении в каюту уже врывались бойцы с эмблемой Имперской службы безопасности.

К сожалению, оказалось, что неприятности, в которые он попал, были значительно хуже тех, которые нарисовало его воображение. Он понял это, когда, повернув голову к открывшемуся проему двери, увидел направленный на себя ствол излучателя и тяжелый взгляд, принадлежавший его владельцу.

Поняв, кто именно посетил его каюту, Вертис Уриг только и мог, что тихонько завыть от ужаса и бессилия что-либо изменить.

ТРАНСПОРТНИК «БОЛЬШОЙ ДЖО», СИСТЕМА ПРОНЕРИН, ИМПЕРИЯ АРАТАН

Дон Валенос, глава картеля

Дон Валенос находился в отличном настроении — транспортник не отклонился от маршрута и вышел из перехода точно в ожидаемое время. Для проформы связавшись с пилотом и убедившись, что никаких неожиданностей не предвидится, Валенос дал команду грузиться в абордажный катер, по совместительству являющийся на фрегате спасательным.

Сопротивления не ожидалось, но, перестраховываясь, предводитель пиратов захватил с собой одного дроида и шестерку абордажников с тем расчетом, что половина бойцов останется на борту транспортника до его прибытия на станцию картеля.

Попав на борт транспортника, дон Валенос расставил абордажников по нескольким постам и проследовал в рубку, где передал пилоту координаты тайной базы и маршрут движения через астероидное поле. Удовлетворенно улыбнулся, узнав о том, что в запертых каютах кроме торговца дополнительно находятся два техника — деньги сами шли в руки, ведь знакомые агарцы с удовольствием заберут такой редкий товар, как уже обученные специалисты.

Проследив за процедурой изменения курса транспортника, глава картеля решил приступить к самой интересной части своего визита, не дожидаясь, пока неповоротливая туша корабля доплетется до базы. Позвав за собой сопровождающего, он направился к каюте Вертиса Урига.

Увидев перед собой ошеломленное лицо Урига, Валенос не отказал себе в удовольствии садануть стволом излучателя ему по зубам. Переступив через рухнувшего торговца, Валенос приказал зафиксировать того на койке и, дождавшись выполнения приказа, задал самый естественный в данной ситуации вопрос:

— Где мой товар, падаль?

ТРАНСПОРТНИК «БОЛЬШОЙ ДЖО», СИСТЕМА ПРОНЕРИН, ИМПЕРИЯ АРАТАН

Оред Калдай, майор СБ империи Аратан, позывной «Смерч»

Майор Калдай был ужасно раздражен. Мало того, что его — агента высшей категории — задействовали в операции по задержанию заурядного контрабандиста, так этот факт еще усугубился тем, что официальным руководителем операции оказался какой-то старший лейтенант из захолустного управления Службы. Раздражение немного утихло, когда он узнал, в перевозке какого именно груза подозревается контрабандист, но полностью не исчезло.

Конечно, рассудком майор понимал, что его внеплановое привлечение к операции связано исключительно с тем, что другие агенты попросту не успевали добраться до злополучного транспортника так, чтобы не вспугнуть контрабандистов. В свою очередь, это было связано с неразберихой, воцарившейся в секторе вследствие неожиданной атаки агарцев. Именно эти аргументы он приводил в мысленных диалогах с самим собой, когда желание набить морду лейтенанту, подкинувшему такую подляну, становилось нестерпимым.

Раздражение внешне никак не отражалось на поведении техника 3-й категории Эспиуса Доларта, под маской которого выступал агент. Да и не могло отразиться — к своим заданиям (даже если они вызывали раздражение) майор Калдай всегда относился чрезвычайно ответственно. По-другому быть и не могло — ведь даже при наличии силовой поддержки до ее прибытия надо было еще дожить, что в некоторых случаях бывало весьма непросто, и любая неучтенная мелочь могла стоить жизни.

Начало «горячей» фазы операции даже обрадовало майора, поскольку позволяло выместить свое раздражение на противнике. И хоть операция пошла не совсем так, как предполагалось, настроение агента стремительно повышалось — в одном из пиратов, что проникли на борт транспортника, он узнал дона Валеноса — давно разыскиваемого главаря крупного пиратского картеля. Поначалу незначительная, операция перерастала во что-то более серьезное, и это «что-то» обещало принести приятные дивиденды всем участвующим в операции, и в первую очередь непосредственно майору.

Как только на транспортник проникли пираты, Калдай с помощью передатчика на внешней обшивке отправил обновленные данные в части фигурантов дела и свои точные координаты, чем подал сигнал легкому крейсеру к началу операции. Теперь его задачей было обеспечение целостности бортового ИскИна, а также рассмотрение возможности попытки пленения перспективных для будущего допроса преступников.

С этого момента все присутствующие на борту перешли для него в три категории: в первой были те, кто представлял опасность плану и не представлял интереса в плане допроса — в эту категорию попали все боевики; ко второй категории «условно полезных» агент отнес тех, кто не был опасен, но мог принести пользу в качестве свидетелей — в эту категорию он зачислил своего попутчика и пилота; а к третьей категории относились те, чей захват Калдай определил для себя приоритетной целью — это были дон Валенос и Вертис Уриг.

Определив для себя план, майор не стал мешкать, стремясь в полной мере использовать эффект неожиданности и свою информированность о расположении врагов. При существующем соотношении сил агент оценивал вероятность достижения поставленных целей в 95 процентов. При использовании гражданского техника в качестве отвлекающего фактора вероятность позитивного результата оценивалась в 99 процентов. И хотя в этом случае возникал риск для самого техника, агент отмечал этот факт как незначительный — сейчас для него на первом месте стояло выполнение поставленной задачи.

Продемонстрированный личный знак успокоил попутчика и заставил сидеть тихо. Обеспечив таким образом относительно предсказуемое поведение гражданского, майор Калдай без помех добрался до механизма открывания двери и переключил его на ручное управление. ИскИн, встроенный в его тело, уже дешифровал систему обмена данными между пиратскими абордажниками, что дало возможность исключить свое преждевременное обнаружение при уничтожении отдельных боевых единиц противника.

Таким образом, проделав все подготовительные процедуры, агент дал команду на открытие двери.

ТРАНСПОРТНИК «БОЛЬШОЙ ДЖО», СИСТЕМА ПРОНЕРИН, ИМПЕРИЯ АРАТАН

Евгений Полоз, 29 лет, гражданин империи

Аратан, техник 2-го ранга

«Интересно, во что я вляпался на этот раз?» — думал я, наблюдая за действиями агента службы безопасности. Судя по ним, он явно не испугался значительного численного перевеса со стороны пиратов и собирался выйти в коридор. Буквально через несколько минут мои догадки подтвердились.