– Доброго урожая. И остальным передайте, чтоб на мою магию не рассчитывали.

Я тронул Пылинку, и мы продолжили неспешно ехать через Старобрадфель. Краем глаза я заметил, что Лим нервничает. Она вертела головой, покусывала губу и крепко сжимала поводья. Слишком хорошо я научился определять ее настроение.

– Ты чего? – спросил я тихо, чтобы ехавшая позади Самека не услышала.

– Мне не по себе. Я… никогда не знакомилась с родителями…

– А, вот ты о чем. Не волнуйся, они… ну, они нормальные.

– Это меня и беспокоит. Я и этикет плохо знаю. Вдруг что-то не так сделаю?

– Не страшно.

– А если они про меня будут спрашивать? Или про нас с тобой? Ой, представляете, я вашего сына в плен взяла и чуть гноллам не скормила. Так мы и познакомились. Не правда ли, мило?…Забавно. Твоя мамаша явно оценит. Я думаю, мне стоит перекантоваться пока в деревне. Слишком мало данных о противнике.

– Это ты мою маму называешь противником?! – я повернулся к ведьме и боковым зрением заметил, что Самека подъехала совсем близко к нам.

– Интересно… – тихо сказала девочка и начала отставать, будто ни в чем не бывало.

Когда Самека отъехала на приличное расстояние, Лу холодно произнесла:

– Надо избавиться от нее. Девке слишком много известно.

– Ты прекрасно знаешь, что избавляться мы ни от кого не будем.

Лу скривилась.

– По-моему, в таких вещах лучше довериться Ли, – произнес я осторожно. – Как считаешь?

Добрая сущность ведьмы нехотя кивнула.

– Селин, я постараюсь, но…

– Никаких но. Я буду рядом, так что не переживай.

– Хорошо, – Ли улыбнулась мне красиво.

Довольно быстро мы въехали на территорию семьи Велиостро. Солнце клонилось к закату, поэтому на полях никого не осталось. На этот раз дежуривший у ворот Охраняющий оказался расторопнее предыдущего. Сразу узнал меня и без всяких проволочек пропустил. В сумерках было сложно судить, но, по-моему, главный дом перекрасили в зеленоватый оттенок не так давно.

Только зайдя в дом я увидел спешащую в мою сторону Бернину Велиостро. Из обеденного зала тянулись будоражащие желудок запахи. Скорее всего, мой приезд застал семью как раз за вечерней трапезой. Мама молча обняла меня и принялась любовно рассматривать с ног до головы. За ее спиной показался неизвестный мне мужчина средних лет. Его рубаха плотно облегала округлый живот. Брюки же были похожи на парадную форму Наказующих или Проверяющих. У отца были такие же брюки, только он не любил их надевать.

– Лер Велиостро, рад встрече с вами! – искренне высказался мужчина и коротко поклонился. – Мое имя Симон Онесфельд, Наказующий первой ступени. У вашей мамы прекрасные Готовящие, – мужчина с улыбкой похлопал себя по животу. – Лер Эва Невенхнауэр, я полагаю?

– Лим. Лим Ван Ти Хосо, – буркнула ведьма.

– Кто это? – тихо шепнула мне Бернина, недовольно косясь на гостью.

– Что ж, Вантихосо, так Вантихосо, – благожелательно произнес Онесфельд и внимательно осмотрел девушку сверху вниз. За время пути ее волосы отросли чуть ниже плеч и приняли свой естественный пшеничный цвет. Рука ведьмы полностью восстановилась, но ей, как и мне, приходилось прятать ее в перчатке. – Вам приказано явиться в Мостфель как можно скорее. Лер Велиостро, вам также желательно присутствовать. Приглашение прибудет с Доставляющим. Засим извольте откланяться. – Наказующий еще раз поклонился и направился наверх в одну из комнат. Мы вчетвером проводили его взглядом.

– Позвольте узнать, кто вы? – холодно спросила мама. – И почему за вами выслали Наказующего первой ступени?

– Я… Лим, – ведьма сцепила руки в отчаянии и повернулась ко мне, но я и сам находился в некоем ступоре. – Мы познакомились с Селином. Извините…

Я будто очнулся, быстро обнял Ли и ответил маме:

– Лим Ван Ти Хосо, моя девушка. А это Самека Тангальдо.

– Очень приятно, – произнесла девочка.

– Почему же к ней обращались по галиатской фамилии Невенхнауэр?

– Не знаю, как сказать. В общем, небольшие проблемы с законом.

– С законом, значит, – на мгновение Беринна нахмурилась, но тут же взяла себя в руки и состроила бесстрастное лицо. – У нас еще будет время разобраться с твоей знакомой. Умывайтесь и проходите к столу.

По лестнице слетел Симон Онесфельд, держа в руках небольшой чемодан.

– Лер Велиостро, – обратился Наказующий к маме, – благодарю за гостеприимство.

– Симон, куда вы на ночь глядя?

– Служба зовет. Прошу простить.

Онесфельд снова поклонился и испарился, хлопнув парадными дверьми.

– Пойдем, я покажу вам, где мойня, – я взял обескураженных девушек за руки и повел в глубь особняка. На доли асенды я обернулся и увидел маму, смотрящую нам вслед строгим взглядом. Руки ее были сцеплены в замок.

– Я все испортила, – послышался виноватый голос Ли.

– Не дури. Я тоже не ожидал подобного приема.

– Мне кажется, что все это – плохая затея.

– Что ты имеешь в виду? Быть вместе?

– Ничего, забудь…

На обратном пути мы встретили старушку Шамму. Неунывающая Прислуживающая за несколько асенд поведала про все, что случилось в мое отсутствие. Рождение долгожданного внука Велиостро, новый управляющий Гоэмисто (дельный мужик, но выпить любит – глаз да глаз нужен), досрочный титул Колдующей I ступени у сестры Беотель. На последнем обсуждении мы как раз дошли до обеденного зала, поэтому Шамма поспешила умолкнуть и оставила нас наедине с матерью. Отец, по словам служанки, вернется из столицы к ночи или скорее к утру. Вестр также завален работой Наказующим, ну а четверокурсница Беотель стала редко навещать родные пенаты. В последние дни только Симон составлял компанию маме. Около кварты Наказующий ожидал нашего возвращения. Надеюсь, что это человек Вивьен. С другими Властвующими будет сложнее договориться.

Ужин проходил в достаточно напряженной обстановке. Я рассказывал о своих приключениях, о том, как вышло так, что на мое имя заключили договор о Гиблой долине, и прочее. Мама в основном слушала и задавала вопросы. Ли лишь изредка осмеливалась вставить слово. Я даже стал сомневаться – может, Лу бы чувствовала себя не так скованно в такой ситуации?

– Мам, могу я попросить тебя присмотреть за Самекой?

– Присмотреть?

– У нее нет здесь ни родственников, ни друзей. У меня также нет особых причин ей помогать. Просто так принято, – я посмотрел в сторону застывшей девочки. – Мы оказали ей множество услуг, за которые она не в состоянии рассчитаться. Спасение из замка Тангальдо, – начал загибать я пальцы, – обеспечение лошадью, пищей, вещами, защитой от грабителей и, конечно, грамотная помощь М’лечащего второй ступени. Я не требую оплаты. Я делал то, что хотел сам. Если Самека хочет уйти, это ее право. Если же она желает остаться в поместье, то должна будет приносить пользу. Каков твой выбор?