Вениамин с удвоенной энергией потащил к балкону упирающуюся и визжащую, точно черт, подвешенный за хвост, Литицию-Ану-Марию Вир-Щипок.

– Проблемы? – спросил Фредриксон.

– Никаких, – Вениамин вытолкнул Литицию на балкон.

Сделав два шага вперед, Литиция уперлась руками в перила, глянула вниз и заорала пуще прежнего. Это уже был крик даже не смертельно раненного зверя, а человека, летящего в пропасть.

Вениамин перегнулся через перила рядом с Литицией. Внизу не происходило ничего интересного. Джаниты бегали из стороны в сторону, бестолково размахивая руками, но при этом все как один старались держаться в тени здания. Разумеется, джаниты видели зависшую на уровне третьего этажа «каплю», незадолго до этого расстрелявшую прожекторы на крыше, – для них это был еще один веский довод в пользу того, что следует избегать открытых мест.

Вопли насмерть перепуганной женщины начинали действовать Вениамину на нервы. Схватив Литицию за подбородок, Обвалов повернул ее лицом к себе.

– Ну, чего ты горло дерешь? Завтра ведь болеть будет.

Он произнес это спокойно, без угрозы, даже скорее с сочувствием, но, к его удивлению, Литиция тут же умолкла. Наступила тишина, как будто весь мир провалился в зону вечного безмолвия. Обвалов улыбнулся и с благодарностью погладил Литицию по розовым волосам.

Пока Обвалов успокаивал Литицию, Фредриксон, как был, с Вир-Щипком на плече и с чемоданчиком в руке, легко запрыгнул на парапет. Стоя на металлической полоске шириной в три сантиметра, ИскИн чувствовал себя так же уверенно, как на земле. Фредриксон щелкнул пальцами, и «капля» открыла перед ним квадратный люк. Сначала в люк полетел чемоданчик. Следом – Вир-Щипок.

– Вам помочь? – спросил, обернувшись назад, Фредриксон.

– Сами управимся, – махнул рукой Обвалов.

Фредриксон пожал плечами и, пригнув голову, шагнул с парапета в «каплю». Даже руки в стороны для баланса не раскинул, как будто и не было у него под ногами пропасти глубиной в три этажа.

– Теперь твоя очередь, – Вениамин подтолкнул Литицию к перилам.

Литиция обхватила себя руками за плечи и судорожно затрясла головой.

– Ну хватит дурачиться.

Вениамин одним движением подхватил Литицию под пышные бедра, поднял и поставил на парапет. Нога Литиции соскользнула с узкого края, и тапочка с заячьими ушами полетел вниз. Джанит, рядом с которым упала тапочка, удивленно поднял голову.

– На тебя люди смотрят, – с укоризной произнес Вениамин. – Неужели тебе нравится выставлять себя в глупом виде, а, Литиция? Ты ведь не стюардесса с местной авиалинии, а кумир миллионов.

Воодушевленная словами Обвалова, Литиция-Ана-Мария гордо вскинула подбородок, крепко ухватилась за руку, протянутую ей Фредриксоном, и сделала шаг вперед. Вторая тапочка-заяц полетела вниз, на голову удивленному джаниту, но Фредриксон успел подхватить даму за то место, где некогда у нее была талия, и втащил Литицию в «каплю».

Оставшись на балконе один, Вениамин окинул взглядом комнату, словно хотел убедиться, что ничего не забыл. Ему не давало покоя странное ощущение, будто в суете он упустил из виду что-то весьма существенное. Быть может, Вир-Щипки вели себя очень уж неадекватно ситуации? Они как будто не знали, что им делать. Точно! Они были не напуганы, а растерянны!.. Или кто-то из них произнес фразу, в которой заключался второй смысл, так и оставшийся невыявленным?

– Эй! – выглянув из «капли», окликнул Обвалова ИскИн.

Не оборачиваясь, Вениамин поднял руку: ему нужно было подумать.

Дело сделано – Вир-Щипки, а вместе с ними и мини-диски программного обеспечения загружены в «каплю». Теперь в космопорт, и прощай, Веритас, – столица оллариушного края! Так почему же ему не дает покоя чувство, будто это его обвели вокруг пальца? Или же он сам себя перехитрил?

– Вениамин! – раздался у него за спиной предостерегающий крик Фредриксона.

Увидев вбежавших в комнату джанитов, Обвалов плашмя упал на пол балкона. Это уже был не наряд, случайно заглянувший в комнату почетных гостей, а группа захвата. Две перекрещивающиеся очереди из автоматов. Оконные стекла мелкими осколками посыпались Вениамину на голову. Выхватив пистолет, Обвалов приподнялся и, почти не целясь, выстрелил несколько раз в направлении распахнутой двери. В ответ снова рявкнули автоматы. Сунув пистолет в кобуру, Вениамин присел на корточки, сгруппировался и, как только стрельба прекратилась, ухватился руками за перила и рванул их на себя. Перекинув ноги через парапет, Вениамин не прыгнул, а почти упал вперед, в объятия Фредриксона. Оставшиеся в комнате джаниты снова открыли огонь, но теперь разрывные капсулы били по обшивке «капли».

– Спасибо, Фред, – Вениамин хлопнул ИскИна по плечу. – Я знал, что могу на тебя положиться.

Фредриксон ничего не ответил. Перешагнув через лежавшего поперек кабины Вир-Щипка, он сел в кресло и откинулся на спинку. В кабине имелась приборная панель с элементами ручного управления, но Фредриксону она была без надобности: ИскИн управлял «каплей», используя вживленный в мозг командный чип. Еще до того, как Фредриксон опустился в кресло, «капля» стремительно рванулась вверх, уходя из-под обстрела.

Литиция сидела на полу, поджав ноги, и неотрывно глядела на распростертое тело Саввы. Вир-Щипок лежал неподвижно, только грудь его медленно вздымалась и снова опадала в такт дыханию. Подойдя к Литиции, Вениамин осторожно коснулся ее плеча.

– С ним все будет в порядке, – произнес он негромко, желая успокоить и подбодрить испуганную женщину.

Литиция-Ана-Мария Вир-Щипок подняла голову и посмотрела на Вениамина.

Вот это был взгляд! В нем было столько холодной, продиктованной не эмоциями, а рассудком, ненависти, что Вениамин на какой-то миг замер с протянутой рукой, кончиками пальцев все еще касаясь плеча Литиции.

– Идиоты, – в замкнутом пространстве кабины тихий голос Литиции Вир-Щипок прозвучал отчетливо и ясно, точно голос диктора, объявляющего окончательный счет матча за звание чемпиона. – Сами не понимаете, во что вы впутались.

Фредриксон удивленно посмотрел на женщину.

Вениамин опустил наконец руку, выпрямился и попытался придать лицу выражение суровой решимости.

– Знаете ли, дамочка, я не люблю, когда со мной разговаривают в подобном тоне…

– Помолчи, – сказала, как отрубила, Литиция.

Вениамин обиженно посмотрел на Фредриксона. Немолодая уже женщина, сидит на полу в мятом розовом пеньюаре, с растрепанными волосами, ноги босые поджала, а что себе позволяет?

– Савва, – Литиция как следует дернула мужа за руку.

Не открывая глаз, Вир-Щипок покрутил головой из стороны в сторону и что-то невнятно пробурчал.

– Савва, просыпайся! – Литиция влепила мужу звонкую пощечину.

Бурчание Саввы переросло в полусонный храп.