— Виновник обрушения плотины на землях Борецких. В турнире, устроенном князем Долгоруким, если ты запамятовал. Вот уважаемые отцы и деды десятка убитых наследников — те помнят, верно? И я своего сына помню, никогда не забуду. — тяжело сглотнул Панкратов, в ярости глядя на него.

Зал притих, восстанавливая в памяти события пятилетней давности.

— Не твои ли люди обманом остановили машины «Ока государева», поубивали там всех и бланки выкрали? А потом мне, мне!!! Безутешному отцу их привезли, виновника мною пойманного забрав и именем государя поклявшись его казнить со всей жестокостью?!

— Ты желаешь сказать, что я лично этим занимался?! — Изобразил оскорбление до глубины души князь Черниговский. — Убийствами, подлогами и похищениями?! Что с тобой, князь? Не напекло ли голову тебе, такие обвинения высказывать?!

— А ты поклянись, что не делал. — Не моргая смотрел на него Панкратов. — Что ты непричастен. Что новой личности Кочетову не давал. Что тюрьма не твоя. Силой клянись, человек.

— Родословной не вышел, у меня что-то требовать. — Насмешливо глянул на него Черниговский. — Вон, подай Давыдову сапоги, тот устал босым сидеть.

— А я, думается, еще минут пять всякого послушаю, и с тебя сниму, — радушно улыбнулся ему гусар. — Вы продолжайте, очень интересно!

— Нечего тут продолжать! — Рявкнул Черниговский. — В первый ли раз шайка воров и жуликов решила власть облыжными обвинениями сковать?! Князь Гагарин, я твое расследование лично вел, честнейший человек, которого слуги в заблуждение ввели! Скажи, приятно ли тебе будет, ежели тебя обвинят в государственных преступлениях?!

— Не скажу. — Равнодушно пожал тот плечом. — Не о том мои мысли. Внука своего вспоминал, царствие ему. Пять лет прошло, а как вчера… Скажи лучше, нужна ли мне новая трость? — Крутнул он желтоватое отшлифованное изделие в своих руках.

— Зависит от того, уважаемый, есть ли в той тюрьме, возле которой наследник Шуйских стоял, останки твоих предков, — слегка поклонился Черниговский, скрывая легкую нервозность.

Бывшего владельца человечьей берцовой кости, из которой сделана трость Гагарина, он знал лично — его именем шли потоки Товара по реке, и его смертью обрывалась цепочка расследования, ведущая далее наверх. И намек ему был более, чем понятен.

— Ежели о бастардах речь, то Шуйские многих бастардов привечали. — продолжил Черниговский. — Вон, Самойлов, что у князя Юсупова внук, пусть и бастард — у них воспитывался!

— Не бастард. Но воспитывался, — кивнул Юсупов, не проявляя особых переживаний по этому поводу.

Хотя изумление слушателей вновь заставило Черниговского следующие слова буквально кричать.

— Быть может, оттого все так складно выходит, что это твоя тюрьма, Шуйский, и отреченный мною бастард на тебя работал? А?! С чего же твой наследник там был, подле Самойлова, скажи нам?!

— Дружат они.

И от такого беззубого, словно нехотя ответа — многие всерьез обеспокоились, даже из числа верных союзников Юсупова.

— На днях говорил я великому князю Роману Глебовичу, что молодость нынешняя бывает жестокой и преступной. Даже на такое способна, что собственную жену чужими руками похитить и в тюрьму тайну спрятать! Самостоятельно! Лишь бы доход от того был, — облизал Черниговский губы. — И великий князь мне не возразил. Я не ручусь за то, что Самойлов мог бы своими руками убить жену, лишь бы очернить меня. Потому что кровью моей, пусть и отреченного из рода, они то место уже окропили! Как жертвенного быка положив на алтарь собственных замыслов! А вам лишь бы мое имя с той тюрьмой связать, словно ведом и вам этот замысел!

— А ты, получается, чудом избежал засады? — Еще раз уточнил Мстиславский.

— Я жив и зол, как ты видишь. И в ни в какой отпуск не собираюсь!!! Честные люди, — веско посмотрел он по сторонам, взглядами встречаясь с самыми заинтересованными. — Тоже не пожелают, чтобы их расследованиями занимался кто-то, назначенный вашей кликой. Неведомо что вы там еще насочинять можете! А те, кто вам поверит сейчас, в это ваше «честное» расследование, может так сложиться, до конца дней будут плеваться от своей сегодняшней слабости!

И князья невольно задумались — а кого назначат им в судьи? Князь Черниговский, что извивался, как та змея на сковороде, в данный момент выглядел куда предпочтительней. Что до обвинений в его адрес — все смотрелось достаточно слабо… Да и сговорчивей будет, в самом деле. Что им до тех тюрем? Разве есть там их родня? Не слыхали о том.

— Значит, отреченного тобой от рода ты бы собственноручно казнил, ежели встретил? — Хмыкнул Мстиславский.

— Как можно убивать, когда надо расспросить со всем тщанием, кто его привел и что замыслил? — Фыркнул пренебрежительно князь. — Не мне бояться его жизни, если я волен в его смерти. Это вон, хозяевам той тюрьмы стоит беспокоиться, как бы он живым не остался. — Демонстративно смотрел он на Шуйского. — Тела ведь его ты предоставить не сможешь, верно? Я его забрал. Не боишься, что живым он остался и показания даст?

— Тогда перейдем к другим свидетелям, — подхватил его мысль князь Мстиславский. — Тут указано, что на месте боя присутствовала Аймара Пакэри Инка.

Брови князя Черниговского поднялись вверх, а первый, тщательно задавленным воплем чуть не стало «это уж точно не я!».

— Нашлась подле Шуйского, надо же, — демонстративно удивился князь. — Поразительное совпадение для похищенной принцессы великого рода! Шуйский, мне даже боязно спросить, не твой ли внук ее удерживал?

— Разве что ее сердце, — задумчиво произнес тот, пригубив флягу, в которой Давыдов с тихим возмущением узнал свою. — Она сопровождала его без принуждения.

— Погодите, князь. Тут Аймара чуть гору на Москву не скинули, требовали дочь найти и выдать!!! — Загудел возмущенно князь Шереметьев. — А у вас тут любовные шашни?!

— Похищение второй половинки — это старинная и красивая традиция, — меланхолично отреагировал Шуйский, вновь отпивая добротного коньяка. — Родственники, разумеется, не в восторге. Я бы сказал, в ярости, но как без этого?

— Вот что делает с человеком общество гусара, — одобрительно ткнул Давыдов соседа локтем.

Но в ответ получил отчего-то весьма мрачный взгляд — куда подходящий скорее отцу похищенной невесты, чем снисходительному к юношеской удали старшему родичу мужа.

— Постойте, как это гору — на Москву? — Спохватился Шемякин. — Это же была иллюзия!

— Вам показалось, — емко обозначил Юсупов.

А заволновавшийся и на секунду сбившийся зал так и не смог определиться с тем, что именно им показалось — и была ли та гора? В любом случае, небо над Кремлем было ясным, а значит с обсуждением можно было повременить — благо было зрелище иное, куда как интереснее.

— Я так понимаю, вы желаете присоединить к своим облыжным обвинениям свидетельства супруги вашего внука? — Фыркнул князь Черниговский. — Без пяти минут родственницы?