– Открываю огонь, – предупредил Гарри.

В следующее мгновение бронированный шлюз вздрогнул, но ничего не произошло.

– Черт побери, – услышал Красс через коммуникатор, – крепкая, сволочь. Только наружные трещины. Сейчас добавлю.

Новый взрыв торпеды заставил бронированное покрытие вздыбиться, но вызвал лишь еще несколько новых трещин. Однако, Гарри не терял оптимизма.

– Есть контакт, – сообщил он. – Надо еще разок.

Третья торпеда пробила, наконец, защиту. Взрыв вырвал напрочь несколько кусков в центре, проделав небольшую дыру. Одним из отлетевших кусков броневой обшивки ударило стоявшего рядом дройда, но его защитное поле выдержало. Другой кусок просвистел над лууном и, врезавшись в цилиндр с зеленой жидкостью, разбил его вдребезги. На пол лаборатории хлынула кровь загов, но все, кто находился внутри, остались живы.

Красс бегло осмотрел отверстие, – оно было недостаточно велико, для того, чтобы сквозь него смогли пролезть люди. Но стрелять дальше торпедами было опасно.

– Теперь дройды, – приказал Алекс.

Три дройда, выстроившись у развороченного шлюза, активировали плазменные резаки и стали расширять отверстие до нужного размера. Гарри осторожно приблизился к нему с той стороны и помахал Крассу рукой.

– Как дела, капитан? Хорошие у нас торпеды, доложу я вам.

– Нормально, – автоматически ответил Красс, – скоро будем на свободе. Как там обстановка?

Гарри вернулся к ограждению и посмотрел вниз.

– Мурфы почти рядом, капитан. Боюсь, вам надо торопиться. Они скоро войдут в игру.

– Больше никого нет?

Гарри осмотрелся по сторонам.

– Пока тихо. А что должны быть гости?

– Да, могут скоро пожаловать. Будь готов.

– Всегда готов, – ответил здоровяк, – я отправлю дройда к лифту, на всякий случай.

Он так и сделал, предварительно забрав у него короткоствольную ударную систему, стрелявшую желтыми шарами. Переносную торпедную установку, в которой осталось половина боезапаса, Гарри сгрузил на пол.

Через пять минут земляне выбрались из плена. Униженный своим бессилием луун следовал за ними в некотором отдалении. Несмотря на его полную бесполезность, – все механизмы базы вдруг отказались ему подчиняться. – Красс все же тащил его за собой. Он обещал спасти его и собирался выполнить свое обещания, хотя уже несколько раз у него возникало чувство, что этот луун хитрит. Однако, подозревать его в предательстве Красс не спешил. На Шиллу он его все-таки вывел.

Едва оказавшись на балконе, Алекс приблизился к ограждению и посмотрел на платформу с мурфами. Она поднялась уже почти вровень с третьим уровнем. Хвостатые бестии ворочались в своих тесных саркофагах, чувствуя приближение свободы. Алексу даже показалось, что они уже видят и чувствуют землян. Но встречаться с таким количеством мурфов Крассу совсем не хотелось. Это означало стать добровольным завтраком этих разумных ящеров.

Вдруг крышки саркофагов начали отскакивать в сторону, и первые твари полезли наружу.

– Гарри, – приказал Красс, – задержи их. Я оставляю тебе двух дройдов. Стреляй, чем хочешь, можешь хоть все здесь разворотить, но дай нам тридцать секунд.

– Сделаем, командир, – здоровяк развернул короткоствольною пушку в сторону вылезавших из своего инкубатора мурфов, и, посмотрев на Шиллу, добавил. – Рад вас видеть, доктор, но, уходите быстрее.

– Все к лифту. – Красс взмахнул бластером и, подхватив Шиллу за талию, увлек ее в сторону лифта, где уже стоял дройд-охранник, которой должен был первым войти в лифт. За ними последовал Александр и последним Аркк Флорр. Не успел еще Красс с Шиллой исчезнуть в прозрачной трубе, как загрохотали первые выстрелы. Гарри пустил в дело свое оружие.

Когда отряд вновь оказался в небольшом отсеке верхнего уровня, покинув прозрачный транспортер, там все было тихо. Но сканнеры показывали, что снаружи их уже ждали гости.

– «Парень», – вызвал Алекс на связь корабль «Невидимых», – как обстановка?

– На другом краю здания приземлился один транспортный корабль.

– И все?

– Теперь под главным куполом наблюдается передвижение крупных объектов, – сообщил биокомпьютер, – но меня пока никто не атаковал. Определяю приближение с орбиты целой эскадры кораблей. Это крейсера.

– Ясно. Будь готов, мы пробиваемся к тебе. Приготовились ребята, – сказал Красс, приподняв руку, – похоже, там мурфы. Наверняка они перекрыли проход к кораблю, но чтобы ни случилось, будем пробиваться. Вперед.

Первым из купола вышел дройд-охранник и сразу же открыл огонь на поражение. Однако он был мгновенно уничтожен. Следом из купола выскочил Александр, затем и сам Красс, прикрывавший Шиллу. Последним в коридоре появился луун.

Бросив взгляд на останки развороченного дройда, Красс поднял глаза вверх и увидел трех мурфов, которые спокойно ожидали землян, перекрыв им дорогу к своему кораблю. Алекс бегло осмотрелся по сторонам, но больше в коридоре с белоснежными стенами, что опоясывал купол по краю, никого не было. Только три твари.

– Похоже, – заметил Александр. – Наставник больше не доверяет своим чернокожим гракххам.

– Да, мурфы надежнее, – подтвердил Красс, сжимая покрепче бластер и прикидывая есть ли хоть один шанс проскочить мимо этих чудовищ, поводящих своими смертоносными хвостами из стороны в сторону.

– Это и есть мурфы? – пробормотала заплетающимся от ужаса языком Шилла, глядя на ощеренные пасти ящеров, которые спокойно изучали столпившихся перед ними гуманоидов, но почему-то не бросались в атаку. Схватившись за скафандр Красса мертвой хваткой, Шилла его уже не отпускала.

– Да, дорогая, – проговорил Алекс, – это они самые. Если ничего не делать, то скоро их будет гораздо больше, даже в том случае, если Гарри израсходует весь свой боезапас.

В этот момент неожиданно вперед выдвинулся Аркк Флорр.

«Позвольте, – прошелестел он, – я сам разберусь с теми, кого создал».

– А ты сможешь? – недоверчиво спросил Красс.

Вместо ответа Аркк Флорр протянул вперед трехпалые конечности и внезапно бросившиеся на него мурфы, вдруг зависли в воздухе, поднявшись не несколько метров вверх, издавая испуганный визг. На долю секунды они показались Крассу земными собаками, мгновенно пожавшими хвосты от страха.

«Идите земляне, – прошипел луун, – я смогу блокировать их двадцать секунд. Это все, на что я способен пойти против воли Наставника. Я не люблю насилие и не люблю убивать».

– Но ты же хотел бежать, – проговорил Алекс, не ожидавший от лууна такого самопожертвования, – корабль рядом.