– Разрешаю, Гарри – согласился Красс, – ты это заслужил. Сколько на твоем счету мурфов?

Гарри, уже вставший с кресла, остановился на выходе из рубки.

– Примерно четыре с половиной.

– Как это? – удивился Красс.

– Ну, четверых я разнес вдребезги, а пятому оторвало только хвост и две конечности, – объяснил здоровяк. – Голова у него осталась цела. Поэтому, кто его знает, может и все остальное восстановиться.

– Не думаю, – сказал капитан.

Когда Гарри ушел, Александр, бросив взгляд на экран, где красными точками были обозначены корабли преследователей, задал командиру возникший у него вопрос.

– Капитан, а вы не думаете, что Наставник может протащить на Землю какую-нибудь новую гадость типа мурфов на своих кораблях? Ведь для захвата всей солнечной системы сил у него явно недостаточно. А вот подкинуть нам что-нибудь, типа монстров из системы «Бертоллин», это вполне реально.

– Ты прав, – согласился с ним Красс. – Я уверен, что эти корабли напичканы гадостью под завязку. И дай бог, чтобы мурф был самым страшным из того, что мы успели увидеть.

Алекс вздохнул, бросив косой взгляд на Шиллу, и продолжил.

– Но, раз он принял это решение спонтанно, его главная цель, – мы. Наша система его сейчас заботит гораздо меньше, чем то, что мы узнали о его планах и новых возможностях. И раз Наставник решился на преследование с такими силами, это значит, что он гораздо больше боится разглашения этой информации, чем потери флота или даже своих баз. Он хочет сохранить свою тайну от хозяев. Поэтому Наставник постарается догнать и уничтожить нас несмотря ни на что.

– Ладно. – Александр встал, – тогда я тоже пойду отдыхать. Чтобы не случилось, это произойдет не раньше чем через две недели. Есть время отдохнуть.

Когда он скрылся в своем отсеке для сна, Шилла, казавшаяся отстраненной все это время, повернулась к Алексу. Ее лицо было напряженным, словно она никак не могла отделаться от ощущения нависшей угрозы.

– А что случилось с Максом? – вдруг спросила она.

Капитан «Невидимых», убедившись, что за ними не наблюдает никто из подчиненных, вытянул руку и осторожно погладил Шиллу по щеке. Она не отдернулась, как обычно, и Алекс вдруг ощутил, что межу ними исчезли многие барьеры.

– Его укусил мурф, – ответил Красс, убрав руку, – в кровь попал ген загов. Но я уже ввел ему твое противоядие. Думаю, он вне опасности.

– Я хочу его осмотреть, – решительно заявила Шилла, тряхнув рыжими волосами. Ее глаза разгорелись, впервые с момента спасения, и как часто бывало прежде.

Оказавшись на борту корабля, она сняла с себя походный скафандр и снова оказалась в летном комбинезоне. Красс даже залюбовался девушкой, подумав о том, что нет лучше способа отключиться от своих проблем, чем заняться решением чужих.

Макс все еще находился в полусне, хотя снились ему, скорее всего, кошмары. Он часто постанывал и вздрагивал. Гарри побывал здесь раньше и, видимо, удовлетворившись тем, что его друг не потерял за это время человеческий облик, не оброс чешуей и не отрастил хвост, тоже ушел спать.

Шилла привычным движением подключила к оголенным рукам и шее Макса несколько дополнительных датчиков, не считая тех, что уже были на нем, и анализатор крови, – все эти приборы находились в стандартном наборе медицинского оборудования на каждом челноке «Невидимых». А теперь, после разгадки гена, там же находились еще и устройства с геном-нейтрализатором. Некоторое время Шилла колдовала над телом бойца, изменяя положение датчиков, а затем удовлетворенно опустилась в находившееся рядом кресло.

– Опасный ген еще борется в нем с нейтрализующими клетками, но уже скоро Макс будет здоров, – сообщила Шилла.

– Значит, – заметил Красс, – на Землю он прилетит абсолютно здоровым?

– Вполне, – кивнула доктор Бристоль.

– Твой ген сработал, – улыбнулся Алекс, – поздравляю.

Капитан «Невидимых» обернулся на дверь отсека и присел на корточки перед креслом Шиллы, взяв ее за руку. Она не стала ее отдергивать, а позволила Крассу ощутить тепло своей ладони.

– Знаешь, – вдруг сказала она, бросив взгляд на иллюминатор, за которым висели расплывчатые силуэты звезд, – я так испугалась, когда он захватил меня. Думала все, никогда больше не увижу Землю. И до сих пор еще боюсь.

– Ты помнишь хоть что-нибудь? – спросил Красс, взглянув в ее полуприкрытые веками зеленые глаза, которые ему так нравились, – из того, что случилось с тобой за это время?

Шилла перевела взгляд с иллюминатора на сидевшего перед ней Алекса и тихо ответила.

– Помню.

Она замолчала, а Красс не торопил. Воспоминания были не из приятных.

– В момент захвата корабля я потеряла сознание, а очнулась я уже в какой-то лаборатории. Видимо уже в центре галактики…нет, первый раз это было на корабле. Там тоже были иллюминаторы. Огромные. Я была привязана к креслу, а Наставник стоял рядом и усмехался кровожадной улыбкой. Позади него были его охранники, с такими же лицами. Тогда он мне почти ничего не сказал, кроме того, что « вместо рыбы, к нему в сеть попалась наживка». Я думаю, он хотел поймать ученых, а по ошибке захватил меня.

– Так оно и было, – кивнул Алекс, – хотя, тебя он тоже хотел захватить в заложники. Ты ценный специалист.

Шила вздрогнула, посмотрела на Макса и встала, сделав несколько шагов в сторону двери. Развернулась. Алекс тоже встал.

– Потом он меня усыпил, – продолжала вспоминать испуганная женщина, – а когда я очнулась, то уже была в другом месте. Видимо, на этот раз, уже в лаборатории на планете. И тогда Наставник решил произвести на меня впечатление. Он привел меня в узкий отсек, где к столбам было привязано несколько людей, кажется, пленных землян, и на моих глазах вырезал ножом у двоих внутренние органы. Они так кричали! А он только улыбался. Я попыталась ударить его, но рядом находился тот самый луун, который потом помог нам бежать. Он лишил меня воли. Я не смогла шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни даже закрыть глаза, и продолжала смотреть, как Мункэ режет людей на куски и улыбается.

Шилла сделала шаг вперед и бросилась на грудь капитана «Невидимых». Красс обнял ее, прижал к себе и осторожно погладил по голове, подумав «бедная моя девочка». Она плакала, уткнувшись ему в плечо.

– Мункэ решил тебя сломать, – произнес, наконец, Красс.

Постепенно Шилла взяла себя в руки. Она отстранилась и снова подошла к иллюминатору.

– Очень странно, – произнесла она после долгого молчания, – но тот луун, который должен был отдавать приказания, был при нем как верный пес и сам выполнял все, что скажет Наставник.

– Это действительно странно, – заметил Красс, – меня самого это беспокоит.

– Закончив с людьми, от которых остались только выпотрошенные оболочки, – выдавила из себя женщина, словно хотела избавиться от мучительных воспоминаний. – Он обернулся ко мне и спросил «что я успела узнать о существовании гена рабства?».