– По следам, скорее всего. – Денис не отрывался от прицела, но стрелял только в подошедших на близкое расстояние: патроны, к сожалению, имели неприятное свойство заканчиваться, и Денис пытался оттянуть наступление этого момента. Он снова промахнулся – руки дрожали все сильнее, в глазах плавали красные и зеленые круги, и даже почему-то стучали зубы.

– Дайте сюда. – Воспользовавшись передышкой, Ирина забрала у него платок, крепко обмотала горящую огнем руку. Потом нагнулась и губами коснулась его лба. – Денис, у вас температура, и очень высокая, попробуйте уснуть.

Как бы отвратительно ни чувствовал себя Денис, он не мог не улыбнуться этим ее словам, но девушка говорила вполне серьезно:

– Я не шучу, вам надо передохнуть. А это дайте мне, но сначала скажите, как им пользоваться. – И Ирина улеглась бок о бок с Денисом, подтянула к себе карабин.

– Вы не сможете, – слабым голосом запротестовал Денис, но Ирина, глядя ему в глаза, ответила не терпящим возражения голосом:

– Смогу. Еще как смогу. Показывайте.

Сопротивляться было бесполезно – Денис объяснил ей, что надо делать, и они едва не прозевали очередную атаку заложных. Припав к прицелу, Ирина уложила подряд троих, а потом достала и четвертого.

– Отлично! – приговаривала она, глядя в прицел. – Подойдите ближе, ближе. Так, получай! – Она снова нажала на курок.

Приподнявшись на локтях, Денис посмотрел, что делается во дворе: Ирина, как заправский снайпер, косила бегущих к ним тварей. Атака был отбита, заложные отступили, ожидая подкрепления.

– Ну как, хорошо у меня получается? – Ирина улыбалась, глядя на Дениса, но не забывала посматривать краем глаза и в сторону поля.

– Замечательно, – выдавил Денис и закрыл глаза.

Сил у него почти не осталось, пол и потолок почему-то стали качаться, и Денису показалось, что он снова там, на уходящей под землю улице в центре города. Рука уже не болела – она горела, и он подумал, что вместо кости у него теперь расплавленная сталь. Стоило приоткрыть глаза, как потолок начинал угрожающе надвигаться, пол наклонялся, к горлу подкатывала тошнота. Звуки выстрелов доносились как бы издалека, казались приглушенными, словно это были не выстрелы, а тихие щелчки. В очередной раз посмотрев в сторону, Денис увидел припавшую к прицелу Ирину, ругавшуюся страшными словами, и непрерывно нажимавшую на курок. «Все бесполезно», – крутилось у него в голове, думать о другом он не мог. Черт возьми, как обидно – уцелеть в первые часы катастрофы, пройти через рушащийся, наполненный нежитью город, унести ноги от своих, пробраться через секретное метро и так бесславно умереть от рук заложных в этом крохотном домишке! Впрочем, почему от их рук – у него остался тот самый, подаренный ему когда-то Кошмаром пистолет с последними пятью патронами! Кстати, где он? Денис попытался приподняться, в голове будто что-то взорвалось, из глаз полились слезы, а во рту он ощутил соленый привкус крови, текущей из прокушенной от боли губы.

– Денис, не вставайте, все нормально!

Ирина говорила что-то еще, но ее голос доносился как будто с большой высоты, некоторые слова было невозможно понять, как будто она говорила на непонятном языке. Он снова закрыл глаза и провалился в мягкое душное забытье. Сколько так прошло времени – неизвестно, но каждый раз, приходя в себя и открыв глаза, Денис видел одно и то же – слившуюся с карабином Ирину. Спасительная тьма снова накрывала его, и Денис выпадал из жизни. В очередной раз очнувшись, он сумел все же перевернуться на живот, приподняться на локтях и выглянуть во двор. Сквозь переплетающиеся изумрудные и алые круги он увидел трупы заложных, плачущую над карабином злыми слезами Ирину и коснувшееся верхушек леса рыжее солнце. А последнее, что он увидел, была очередная цепочка заложных, и тогда он подумал, что наступающую ночь им не пережить.

Пришел в себя он оттого, что Ирина легонько била его по щекам, пытаясь привести в чувство, – одной рукой она держала карабин, другой проводила реанимационные мероприятия.

– Денис, там кто-то подъехал, на машине. – Она пыталась смотреть в обе стороны одновременно и, увидев, что ее усилия дали положительный результат, добавила: – Кто это может быть?

Действительно, кого могла нелегкая принести сюда, в этот Богом забытый поселок? Скорее всего, привлеченные толпами заложных военные решили проверить, что здесь происходит. Но, с другой стороны, Денис, пока был в сознании, ни разу не слышал, чтобы над домом за целый день пролетел хоть один вертолет. Но кто бы это ни был, сейчас он будет здесь. Эта мысль придала Денису сил, и он с помощью Ирины сел, привалившись к стене, и вытащил из внутреннего кармана куртки пистолет. Точно зная, что пощады ждать не приходится, Денис снял оружие с предохранителя, приготовившись встретить «оппонента». Больше всего сейчас он боялся потерять сознание, поэтому немилосердно кусал губы, чтобы одной болью вытеснить другую. За домиком, со стороны поселка, послышался рев мотора, зажженные фары блеснули среди кустов малины и смородины, и Денис увидел, как несколько черных фигур выскакивают из открывшихся дверей машины и бегут в их сторону. Ему показалось, что с ними бежит и собака, значит, спецназ все же засек их и теперь идет «зачищать» местность.

– Ирина, сейчас они будут здесь, я буду стрелять, а вы потом скажете им, что…

Денис не закончил фразу – кто-то огромный, черный, что-то кричащий прыгнул в окно, легко снеся своей тушей обе хлипкие створки. Денис успел выстрелить только один раз, но человек, перекувырнувшись через голову, мгновенно оказался рядом с ним и вырвал оружие из его рук. Потом рывком сорвал с головы маску с прорезями, и Денис решил, что у него начались галлюцинации – перед ним стоял Чалый.

– Жив? Слава Богу! Мы думали, уж не увидим тебя больше! – говорило привидение, сжав плечо Дениса. – Сейчас Кошмар подтянется, аптечка у него, а я пойду пока, с нашими друзьями побеседую. Реакция у тебя, гляжу, появилась – чуть-чуть меня не задел. – Чалый обернулся к девушке: – А вы, судя по всему, Ирина, да? Я Александр, приятно познакомиться! Дайте-ка мне это, оно вам больше не понадобится.

Он отобрал у не сопротивлявшейся Ирины карабин и вышел во двор, навстречу наступавшей толпе тварей. Тут и следующий «гость» ввалился в комнату через окно. Упруго вскочив на ноги, он одним прыжком оказался возле Дениса и тоже снял с себя маску – это был Кошмар собственной персоной. Перевязанная голова и подбитый глаз никак не сказались на его самочувствии и настроении – на радостях он был готов расцеловать Дениса.

– Ну, ты настоящий рекс! Молодчага, ей-богу, порадовал старика, – говоря все это, Кошмар раскрыл рюкзак и достал оттуда объемистый пакет. Потом вполне профессионально наложил Денису жгут на здоровую руку и ловко сделал два укола из уже снаряженных шприцев. – Полежи, сейчас полегчает. Ух ты, елки, давно это у тебя? – Кошмар только сейчас разглядел пропитавшуюся кровью повязку на руке Дениса.

– Как только все случилось, в первый же день. – Лекарство уже подействовало, и Денис мог говорить.

– Неделю почти? Ничего себе. Неудивительно, что у тебя сепсис начался. Так, сейчас придется немного потерпеть.