— Точнее, мы вдвоем породили, я и она… Она — действием, я — бездействием. Когда я думал об этом, я вспоминал, как часто мои сыновья просили меня о помощи. А я даже не понимал этого! Их слова, жесты, взгляды… Они ждали, что я пойму. А я просто не хотел понимать! Я отпустил ситуацию и поплатился за это. Вот мое самое страшное преступление.

Освободившись, он поехал в деревню. Куда еще ему было податься? Но его встречал только обгоревший дом. Тогда одни припомнили ему историю с финансовой пирамидой и попеняли на то, что он только такого и заслужил. Другие же пожалели его, приютили, обогрели. Рассказали, что на момент исчезновения его жена была одна, что сын приехал вместе с полицией. Но Константин чувствовал: все не так просто. Если монстр хочет что-то сделать, монстр найдет путь. Поэтому он не стал искать сына… он не готов был ко встрече с тем, во что превратился Арсений.

— И это тоже было трусостью, — заметил Ярослав. — Если ты считал, что вырастил урода и убийцу, мог бы хоть кого-то предупредить!

— А кто поверит бывшему уголовнику? Все решат, что это месть папаши, которого сын отказался содержать! Я не имел больше права изображать его отца.

Константин попытался начать жизнь заново, уехал к знакомым в Подмосковье, нашел работу и временное жилье. У него все было — но это оказалось ненужным. Чувство вины давило на него неподъемным грузом, с каждым днем оно становилось только тяжелее. Его ночи давно перестали быть спокойными: бессонница сменялась ночными кошмарами. Иногда ему снились маленькие сыновья, умоляющие о помощи, иногда — жена, заблудившаяся среди черных болот. Все его мысли были заняты ими, он жил прошлым, будущее его не интересовало.

Тогда Константин решил, что накажет сам себя. Он бросил работу, собрал только самое необходимое и ушел от друзей. Он добровольно стал бродягой. Его такая жизнь не радовала, она мучала его, подрывая и без того не самое крепкое после тюрьмы здоровье. А он даже не позволял себе спиться, алкоголь принес бы облегчение, которое он считал незаслуженным. Назначенное самому себе наказание он принимал с завидным смирением.

Он никогда не забывал, что Арсений по-прежнему где-то там, живет среди людей. И он уже не был маленьким беззащитным мальчиком, которого Константин бросил. Чудовище должно проявить себя… И вот пришел человек, назвавшийся полицейским, и спрашивает о нем. Круг наконец-то замкнулся.

— Он сам не пытался найти тебя? — спросил Ярослав.

— Я ему не нужен.

— Ты его обидел. У нас есть основания полагать, что он склонен к мести.

— Не знаю, что вы там полагаете, но он не к мести склонен… Нет, он убирает тех, кого считает помехой. Не обязательно себе, вообще всем! Я увидел это в его глазах, когда он навещал меня. Думаю, если мы снова встретимся, он убьет меня, но не придет за мной сам.

Не этого ожидал Ярослав, когда ехал сюда. Совсем не этого! Его воображение уже нарисовало воинственную мстительницу с лицом Элины Васильевой. Но если Константин не ошибся, многое становится на свои места. И не важно, что Арсений Гончаров показался им приветливым, он даже Анну обманул! Такие, как он, не показывают свое истинное лицо сразу.

А это значит, что Элина, живущая с ним под одной крышей, из подозреваемой превратилась в потенциальную жертву.

Когда пришли результаты ДНК-экспертизы, Антон Чеховский не поверил своим глазам. Вся эта идея казалась ему сомнительной, если не сказать бредовой. Если бы ему предложил такой тест кто-то другой, он без сомнений отказался бы. Но Анне Солари он достаточно доверял, чтобы рискнуть. Даже так, он предполагал, что, скорее всего, это ни к чему не приведет, и у него появится повод в будущем подшучивать над этой девицей.

А результат теста оказался положительным. Мало того, что кость была человеческой, так еще и человек, которому она принадлежала, приходится близким родственником одному из тех, у кого взяли остальные образцы!

Антон, естественно, сразу же связался с Солари, дело не терпело отлагательств.

— Откуда эта кость? И что, дьявол вас всех подери, тут происходит?!

Он никогда еще не срывался так откровенно, только не на работе. Но даже для спокойного, как удав, Антона Павловича существовал предел, который давно уже был пересечен.

— Это кости матери Арсения Гончарова, — ответила Анна, причем так невозмутимо, будто ожидала, что он и сам догадается.

— Что?!

— Успокойся, пожалуйста. Я сейчас все тебе объясню. Когда Леон нашел эти кости в доме подозреваемых, я сразу предположила, что это не мелочь, не сувенир. Версии с тем, что это не кость вообще или что она звериная, я сразу отмела, потому что они мне ничего не давали. Я предположила, что она человеческая. Ее не просто сохранили, из нее сделали амулет. Следовательно, она имела очень большое, тотемное значение для убийцы. Кто это может быть? Или принципиально значимая жертва, или близкий родственник — потому что родственники часто имеют для серийных убийц особое значение. С жертвой кровной связи не было бы, но проверка все равно нужна. И вот я слышу твое сообщение и со знанием всего, что мне уже известно об Арсении Гончарове, делаю вывод, что это его мать, пропавшая без вести много лет назад.

— Ты все-таки больная, — устало произнес Антон. — Не так, как твои клиенты, но все равно больная.

— Да, мне уже говорили.

— При чем тут вообще Гончаров?!

— А это как раз занимательная история.

Она рассказала ему все. Это было непохоже на Анну Солари — такая откровенность, прямым текстом! Она предпочитала бросать намеки и подводить его прямо к убийце, не называя имен. Но сейчас ее что-то сдерживало, что-то связанное с ее недавним исчезновением, и ей приходилось играть по-новому.

Все, что она говорила, было невероятно. Так просто не бывает, и Антон искал в ее рассказе несовпадения, к которым мог бы придраться, но не находил. Там, скорее, были пустоты, однако это от недостатка знаний. Костяк истории уже сформировался.

Арсений Гончаров был достаточно силен, чтобы совершить эти преступления. Тяжелое детство давало ему мотив. Причина и возможность — все есть! Чем больше рассказывала Анна, тем крепче становилась уверенность Антона: это действительно он.

Но с точки зрения закона, это мало что значило.

— Его необходимо арестовать как можно скорее, — подытожила Анна. — Здесь у нас не просто сообразительный преступник, умеющий наблюдать. Гончаров — хакер, он уже стер все следы, которые могли навести на него подозрение. Он будет поступать так и дальше! Он избавится от улик, постарается обеспечить себе алиби. Я уже не говорю о том, что он однажды подобрался к твоей семье, доказал, что склонен к шантажу.

Напоминание об этом отозвалось вспышкой гнева в душе Антона — и все равно он не спешил соглашаться.

— Я не могу его арестовать.

— Не хочешь или не можешь?