Кстати, именно этим женская часть нашей команды в данный момент и занималась, а вот Лейла…

— Об этом тоже поговорим, — строго сказала она.

Лишь теперь я поняла, насколько все серьезно. Просто столь холодная реакция Лейлы на целую толпу интересных мужчин была нонсенсом. Это заставило напрячься, однако припереть продюсера и подругу к стенке прямо сейчас я не могла. Дело в том, что Тамир был поблизости, а пытать Лейлу при нем не хотелось.

Как итог — пришлось попрощаться, оставляя блондинку контролировать команду и процесс. Ну а вечером, после ее звонка, я погрузилась в кар и отправилась на встречу.

Лейла предложила встретиться не в студии, а на коммерческом этаже — там располагались магазины и несколько кофеен, в одну из которых мы и заглянули…

Уже чувствуя, что разговор будет непростым, я попросила сопровождавшего меня Грума сесть подальше. Ну а после того, как официантка принесла кофе и пирожные, окинула подругу очередным пристальным взглядом и спросила:

— Что произошло?

Обстановка в кофейне была довольно приятной — сдержанные цвета, мягкое освещение, хорошая мебель и, главное, чудесный аромат кофе, смешанный с ароматом выпечки. Отсутствие посетителей тоже свою лепту вносило. Правда, невзирая на все это, никакого комфорта я не чувствовала.

Лейла, которая сидела напротив и сосредоточенно размешивала кофе ложечкой, удовольствия тоже не получала. Продюсер и подруга выдержала очень долгую паузу, прежде чем сказать:

— Эсми, у меня такое чувство, что мы вляпались.

— Поясни, — тихо попросила я.

Но Лейла торопиться не стала. Взяла еще полминуты на размышления и начала издалека:

— Тамир однозначно душка. Знаешь, в момент той встречи в отеле «Роял-фо» он абсолютно меня очаровал. А еще образ, созданный в сети и СМИ. Очень оперативная блокировка ролика вашего знакомства. Транспортник и высланные им помощники, наконец…

Я глянула вопросительно, но Лейла не среагировала. Она отхлебнула кофе и продолжила:

— Когда со мной связался майор Кайлин и сообщил, что прибыл на Занрис, дабы помочь, я сперва растерялась, а потом рассмеялась. Решила — ну что он может? Он же с другой планеты и в реалиях нашего дела полный ноль. Но смеялась, как вскоре выяснилось, зря. Когда майор Кайлин и подчиненные ему парни вмешались, все пошло принципиально быстрей. Собственно, благодаря их стараниям мы завершили сборы в три дня и сразу вылетели на Ритору.

— И? — подтолкнула я, не выдержав.

— И я снова была очарована, — тут же пояснила Лейла. Глубоко вздохнула и добавила: — Но…

Я подарила еще один вопросительный взгляд, а подруга…

— А потом, благодаря тому, что аврал закончился, у меня появилась возможность сесть и поразмыслить. И заняться не поверхностным, а более пристальным изучением информации.

Я напряглась сильней. Нет, гением аналитики Лейла никогда не являлась, но различать вещи, которые пропускала я, умела.

Еще ей удавалось находить сведения, которые оставались за рамками общего внимания. В этом свете выражение лица подруги мне категорически не нравилось.

— Эсми, тебе известно, что Тамиру прочат титул следующего императора Риторы? — спросила Лейла.

Вот теперь я удивилась всерьез. Нет, мне-то известно, но я была убеждена, что это секрет. То есть высший свет Риторы точно в курсе, но на этом круг посвященных, как я считала, заканчивается.

— Откуда знаешь? — спросила осторожно.

Лейла пожала плечами и не ответила. Вместо этого следующий вопрос задала:

— А про его нежелание принимать этот титул тебе известно?

— При чем тут… — начала я, но замолчала.

А подруга хлебнула кофе и предложила порассуждать:

— Смотри… Будущий император. Он должен жениться на правильной девушке, потому что неправильная на роль императрицы не подойдет. Вместо этого Тамир намеревается жениться на Зарии. При этом явно рассчитывает, что подобный поступок сподвигнет Ксанроса назвать преемником кого-нибудь другого.

— Ну, допустим, — буркнула я.

— Желая осуществить задуманное, Тамир назначает регистрацию на Занрисе. Ведь тут, на Риторе, оформить отношения никто бы не позволил. Плюс брак, заключенный на Риторе, может быть легко расторгнут императором. Конечно, если речь о людях с риторским подданством. Впрочем, других тут вряд ли поженят.

Я замерла и переспросила:

— Что-что?

Лейла реакции не поняла…

— Что тебя удивило? — уточнила она.

Признаваться не хотелось, но я сказала:

— Слова о расторжении брака. Я не знала. Тамир о подобном не говорил.

Собеседница тихо фыркнула, а через миг продолжила:

— Тамир намерен жениться на Зарии, но они ссорятся, и Зария сбегает. И как поступает этот уравновешенный, образованный и весьма продуманный индивид? Он принимает решение жениться на первой встречной, благо такая как раз стоит у Дворца бракосочетаний. И все бы хорошо, но столь легкомысленный поступок с характером Тамира совершенно не вяжется!

Лейла замолчала, а я невольно улыбнулась. Какие знакомые рассуждения. Да, я одно время тоже этими вопросами задавалась.

Только просвещать подругу на тему интуиции и эмоционального порыва не стала. Для начала хотелось услышать выводы, к которым пришла она.

— Если вдуматься, — вновь заговорила Лейла, — решение вполне логично. Ведь качественно брак с первой встречной от брака с Зарией не отличается. Более того, Зария хоть какая, но все-таки аристократка и с нравами Риторы знакома. Но даже при этом на роль императрицы не тянет. А какова вероятность, что первая встречная инопланетянка будет достойна титула?

Все. Веселиться расхотелось. Как бы там ни было, а вероятность действительно была никакой.

— Вероятность нулевая, — озвучила мои мысли собеседница. — Но лорд главнокомандующий все равно женится. И это, как мне кажется, лишний раз подтверждает, что женитьба была способом отвертеться от возможной коронации.

— Допустим, — нехотя согласилась я. — Но зачем?

— Зачем бежать от императорства? — уточнила Лейла. — Понятия не имею. Да и какая, в сущности, разница? Главное — факты! И эти факты четко указывают на то, что Тамир не хотел, и предпринял некоторые действия. Он все рассчитал, все продумал, а тут… ты.

Я нахмурилась и поджала губы. Некоторая логика в рассуждениях продюсера имелась, но не вдохновляла ничуть.

Лейла мой скепсис, конечно, заметила, однако значения ему не придала. И озвучила то, о чем, как мне до сего момента казалось, знать не могла.

— Но император твою кандидатуру одобрил, — сказала она. — Ты понравилась. Следовательно, брак с тобой препятствием для вхождения Тамира на трон не является. Лорд главнокомандующий потерпел поражение, его хитрый план не удался.