Не знаю почему, но в какой-то миг расслабленность сменилась чувством тревоги. Я открыла глаза, взглянула в окно и ничуть не удивилась, обнаружив, что центр мы уже покинули и сейчас пролетаем над так называемыми рабочими кварталами.

Однако желания вглядеться в излишне узкие улочки, которые с высоты напоминали нити, не возникло. Более того, спустя еще несколько секунд кар ощутимо дернулся и резко ухнул вниз.

Сердце замерло, чтобы тут же ускориться до предела, и воздуха стало категорически мало! Тот факт, что спустя еще секунду падение прекратилось и перешло в плавное снижение, на уровень адреналина не повлиял.

В голове молнией мелькнуло воспоминание о статистических таблицах, которые разглядывала каких-то полчаса назад. Очевидная истина о том, что аварийность каров несоизмеримо выше аварийности звездолетов, в памяти также всплыла.

Но… это же не простой кар! Это кар, выданный Тамиром! Он абсолютно надежен. Надежнее любых других!

Еще пара секунд на осознание, и я подскочила, чтобы опустить непроницаемую матовую перегородку. Только решение оказалось в корне неверным — едва стекло поползло вниз, в салон заструился дым.

Он был ярко-зеленым и до того едким, что я моментально закашлялась и тут же, исключительно на рефлексах, вернула перегородку на место. Но времени, в течение которого существовала щель, хватило, чтобы сделать воздух в салоне невыносимым. Дышать стало почти невозможно — горло горело, легкие словно разрывало на куски.

На этом фоне хлынувшие слезы были мелочью. А тот факт, что разум остался ясным, наоборот, порадовал. Потратив еще миг на передышку, я качнулась к двери и попробовала опустить внешнее стекло.

Увы, но результат оказался предсказуем — стекло не сдвинулось. То есть автоматическая блокировка окон, которая включается при подъеме на определенную высоту, еще действовала.

С учетом того, что сами двери также были заблокированы, мне оставалось лишь одно — расслабиться и попробовать получить удовольствие. Ведь совершенно ясно, что до момента приземления и разблокировки дверей я бессильна.

Нэйт и Грум? Они или в отключке, или вообще мертвы. В том же, что касается кара, очевидно — в данный момент он управляется аварийной системой.

Если не случится ничего экстренного, эта система сможет обеспечить нормальную посадку, и вот тогда появится смысл трепыхаться. Только бездействовать я все-таки не могла.

Нет, никаких лишних движений. Я просто зажмурилась и попыталась сопоставить данные.

Смысл произошедшего? К сожалению, вариантов немного: либо похищение, либо покушение. И если бы не герметичность перегородки, я бы сейчас точно лежала без чувств.

Откуда дым? Тут вариантов еще меньше: единственный посторонний предмет в каре — это сверток, переданный майором Кайлином.

Майором… не просто подчиненным, а приближенным Тамира!

Мысль о том, что муж может оказаться замешан в случившемся, была подобна удару кнутом и вызвала яростное отторжение. Следом закономерно вспомнился недавний разговор с Лейлой, и моя убежденность резко просела.

Затем в памяти всплыл тот факт, что о маршруте моего движения знала свекровь. Потом в сознание ворвался образ Зарии и императорских внуков. Вот только связать последних с майором Кайлином не получилось. Впрочем, а что я вообще об этих людях знаю? И что мне известно о Кайлине?

Печально, но факт — с ходу разгадать предложенный ребус не выходило. Зато меня посетила еще одна догадка…

Если это похищение, то наш кар должны преследовать. Если же речь о покушении, то проигнорировать вариант с перегородкой злоумышленники не могли — то есть вероятность преследования существует и здесь. Правда, в случае покушения цель другая — добить выживших.

Вот тут, по логике, следовало ощутить прилив паники, но я осталась спокойна. В данный момент раздирающий кашель волновал куда больше, нежели эмоции.

По-прежнему задыхаясь, я попробовала оглядеться и заметила две далекие точки, которые, судя по всему, двигались к нам. Но определить, кто именно — враги или простые свидетели аварии, — возможным не представлялось.

Очень хотелось верить в лучшее, но, учитывая всю ситуацию, я решила побыть пессимистом. Пережив новый приступ кашля, схватила сумочку и отыскала кредитку. Потом извлекла из внутреннего кармана наличные.

Да, наличные. Их я носила при себе везде и всегда и каждый раз, прилетая на новую планету, первым делом шла в банк. Эта привычка появилась очень давно, после общения с инструктором по экстремальным ситуациям. На знакомстве с инструктором настоял директор охранного агентства, услугами которого я пользовалась во время гастролей.

Здесь и сейчас привычка точно сыграла на руку. Тот факт, что, направляясь к свекрови, я решила одеться попроще, тоже пошел в плюс. В данный момент на мне были джинсы, майка, спортивная кофта с капюшоном и кеды. Лучший вариант для быстрого передвижения. А стоять на месте я не собиралась!

Запихнув кредитку и наличные в задний карман, я взглянула на лежащий в сумочке коммуникатор. Брать его с собой не собиралась — коммуникатор, даже выключенный, слишком легко отследить.

Желания воспользоваться моментом и позвонить мужу также не возникло. Более того, я только сейчас осознала, что о возможности попросить помощи у Тамира даже не вспомнила. И причиной тому вовсе не подозрения, а еще одна привычка — решать свои проблемы самостоятельно.

На долю секунды стало стыдно, но следом пришла новая «светлая» мысль. Если я хоть немного в повадках своего мужа разбираюсь, то о проблемах с каром он уже знает. В конце концов, подвесить к аварийной системе функцию оповещения совсем несложно. И проигнорировать такую возможность главнокомандующий однозначно не мог!

Еще несколько минут плавного снижения, и бескрайняя синева неба подвинулась. В окошке появились дома непрезентабельного вида, какая-то запыленная и совершенно безлюдная улица.

Это позже я узнала, что квартал, в котором приземлился кар, примыкает к одному из заводов, и когда начинается смена, словно вымирает. А здесь и сейчас стало жутко. Особенно с учетом того, что две маячившие в отдалении точки успели приблизиться, и теперь я точно различала очертания каров.

Впрочем, кроме жути было и приятное — мы снизились, и система разблокировала окна. К моменту, когда кар коснулся земли, я успела продышаться и даже кашлять перестала.

А едва услышала тихий щелчок, сообщающий о том, что двери тоже разблокированы, вылетела из салона, и… нет, не побежала. Я рванула переднюю дверь.

Открыла, чтобы тут же отпрянуть и задержать дыхание — просто из кара повалил целый столб этого ядовитого дыма.

Когда же дым развеялся и я сумела увидеть Грума, стало ясно — все-таки покушение, Увы, но бодигард не только не дышал… он был посиневшим, с вываленным языком и хлопьями пены вокруг рта.

От такого зрелища сердце болезненно сжалось и голова пошла кругом. Только времени на лишние эмоции не имелось. На слезы — тем более.