Все было продумано до мелочей. Венчание имело место в капелле замка, по католическому обряду. Мама, ставшая в последние годы религиозным, православным человеком, была недовольна, но Марина настояла на своем – если для Алессандро это важно, значит, так тому и быть! А перед тем состоялась гражданская церемония: брак заключил мэр городка, располагавшегося недалеко от замка.

Платье невесты было простым, но превзошло наряды гостей, прибывших в замок. Марина настояла на том, чтобы не было никаких излишних украшений, килограммов жемчуга и драгоценных камней, бесконечных кружев. Только строгое белое платье и шлейф.

Оказавшись перед алтарем, подле Алессандро, Марина взглянула на своего суженого, думая о том, что доверяет ему себя, свою жизнь и судьбу ребенка. Когда падре спросил, согласна ли она взять в мужья Алессандро (священник начал перечислять все его многочисленные имена), она, не дожидаясь, когда же тот закончит, громко воскликнула:

– О да!

Так Марина стала женой Алессандро, герцогиней Сфорца-Малатеста. Затем последовал небывало пышный прием, после которого молодожены не собирались долго задерживаться в Италии – их ждал самолет, чтобы доставить на отдаленный остров в Карибском море, где они будут только вдвоем на острове, где пройдет их медовый месяц.

* * *

Марина принимала поздравления. И вот перед ней возник грузный, облаченный во все черное, мужчина лет пятидесяти, с длинными, зачесанными назад седеющими кудрями, все еще красивый, но с печатью порока на лице. Марина отметила, что незнакомец чем-то похож на Алессандро, и еще до того, как она успела что-то сказать, тот склонился над ее рукой и произнес неожиданно высоким голосом:

– Марина, рад с вами познакомиться! Да, надо признать, вкус у моего брата имеется. Кто бы мог подумать, что после стольких лет он наконец-то решит снять траур по бедняжке Юлии! Вы ведь в курсе, как погибла его первая жена?

Марина поняла: перед ней Сержио, младший брат Алессандро, паршивая овца благородного семейства.

– Юлия утонула в результате несчастного случая... – заговорила она, но Сержио, рассмеявшись (смех у него был пронзительный, неприятный, зловещий), перебил:

– А произошло это во время медового месяца и, представьте себе, тоже на Карибах (куда вы с Алессандро собираетесь лететь). Правда, никакого несчастного случая не было – она покончила с собой, увидев, что мой братец трахается с двумя мулаточками... через несколько дней после свадьбы. Бедняжка с горя утопилась!

Марина взглянула на брата мужа – говорит тот правду или лжет? От такого типа можно ожидать любого подвоха! Алессандро не раз говорил, когда речь заходила о его младшем брате, что Сержио никак не может смириться с тем, что семейное состояние и холдинг перешли по наследству старшему отпрыску.

– Марина, не слушай его! – раздался повелительный голос, и, обернувшись, она увидела мужа-герцога. Алессандро, хмурясь, стоял около супруги и с неожиданной ненавистью глядел на младшего брата. – Что ты здесь делаешь, Сержио? Кто тебя сюда пустил? У тебя ведь нет приглашения!

Тот оскалил белые зубы.

– Да, братец, ты даже не удосужился пригласить меня, твоего единственного близкого родственника, на собственную свадьбу! Но, как ты знаешь, я люблю читать светскую хронику, да и в высшем свете Южной Америки, где я живу, все только и говорят об этом странном мезальянсе. Поэтому я решил, что имею полное право находиться здесь...

Алессандро грубо оборвал брата:

– У тебя нет никаких прав, Сержио! Ты опозорил наше семейство! И прибыл сюда, чтобы устроить скандал!

Младший отпрыск герцогского рода вздохнул и, словно призывая Марину в свидетели, произнес:

– Вот, милая моя, смотрите! Вы удивлены? Вам незнаком такой тон? Придется привыкать, потому что мой братец умеет быть совсем даже не галантным. Уверяю тебя, если кто и замарал наше имя, так только ты со своими многочисленными любовницами, со своими похождениями... Ты не чурался спать с чужими женами, разрушать крепкие браки, соблазнять молодых девиц...

– Тебя сейчас выставят вон, Сержио! Я позову охрану и...

– И меня на глазах у почтенных гостей выбросят, как попрошайку, из замка моих дедов? – спросил тот нагло. – Учти, Алессандро, я ведь тогда молчать не буду, действительно сорву вам торжество! Ну, так что же ты замолк? Давай, зови охрану!

Сержио явно наслаждался своим триумфом. Марина взглянула на мужа, лицо которого покраснело. Наверняка Алессандро чрезвычайно рассержен. Но что же такого произошло между братьями? Почему они так люто ненавидят друг друга?

– Марина, милая моя, давайте продолжим наше общение, – сказал Сержио, беря у проходящего мимо официанта с подноса бокал шампанского. – Я ведь так и не закончил свой рассказ, который, как я отметил, стал для вас полной неожиданностью. Вы, выходит, не знали, что Юлия утопилась? Ну конечно, ведь Алессандро всем рассказывает, что несчастная пошла ко дну, так как у нее ногу свело судорогой. Как бы не так! Вовсе не несчастный случай, а типичное самоубийство! Женщина не выдержала и недели в статусе герцогини Сфорца-Малатеста. А мой братец уже многие годы скрывает правду...

– Ты же обещал, Сержио... – вновь раздался гневный голос Алессандро.

– Вот видите, милая моя? – картинно развел руками младший брат. – Он не упрекает меня во лжи, не пытается опровергнуть мои слова, а говорит о том, почему я нарушил обещание! Да потому что ты, братец, нарушил свое! В последнее время переводы от тебя сделались нерегулярными, а ведь мне и моим молодым южноамериканским друзьям требуются деньги. Вот я и решил приехать на твою свадьбу, чтобы напомнить о своем существовании. А также, конечно же, познакомиться с твоей очаровательной русской супругой.

– Ты получишь деньги! – кивнул, успокаиваясь, Алессандро. – Однако сейчас немедленно покинь мой замок и Италию!

Сержио, поставив пустой бокал на поднос, посмотрел вслед официанту и протянул:

– А у тебя симпатичная обслуга, Алессандро... Вот так всегда – ты пытаешься избавиться от меня, откупиться, сделать так, чтобы все считали меня умершим. Но ведь я живой! Так вот, Марина, рассказать вам, как все было на самом деле во время первого медового месяца моего...

Договорить ему не удалось – Алессандро схватил Сержио за горло. Марина вскрикнула: не хватало еще, чтобы церемония свадьбы была омрачена семейным скандалом. Находившиеся поблизости гости уставились на двух братьев.

– Ну давай же, Алессандро, убей меня! – прохрипел Сержио с ухмылкой. – Ты же мечтаешь о том, чтобы я сдох! И таким образом исчез с лица земли последний человек, знающий твои мерзкие тайны!

Алессандро, тряхнув брата за плечи, отпустил его и процедил:

– Повторяю: ты получишь свои деньги, но немедленно покинешь Европу. И не смей возвращаться сюда!

– О, уверяю тебя, мне так хорошо в тропиках! – усмехнулся, поправляя одежду, Сержио. – Там солнце, океан и масса молодых людей, готовых ради пары монет на все, что угодно.