И он объяснил мне свои опасения. Если я говорю правду и Дину вызвали мои преследователи, то им уже стало ясно – я вовсе не покинула эту квартиру через парадное, а задержалась тут, у Павла. Причем надолго. Почти на час – пока не спустилась с нарядом милиции вниз, в восьмую квартиру.

– Я им тогда соврал, а они поверили, – сказал Павел. – Так почему они должны верить мне теперь, когда я говорю, что ты уехала? Ну в милицию они могут не сунуться. А как найти тебя в другом месте, они знают?

Они знали, конечно. Я сказала это Павлу.

– Проверят квартиру, которую ты снимаешь, потом твоих родителей, знакомых, – вздохнул он. – На работу позвонят, если найдут телефон. А найти его несложно, ты же говоришь, Женя в курсе всех твоих дел.

Я с этим согласилась. Я уже понимала, к чему он клонит. Сейчас он попросит меня встать, одеться и уматывать. Ему не нужны лишние проблемы. И визитеры, которые способны вынести из квартиры труп, завернутый в голубое покрывало…

Но я ошиблась. Павел сказал:

– В общем, они подозревают, что ты у меня. Я бы на их месте подозревал. Так что я прошу тебя, если будет звонить телефон, трубку не бери. В дверь позвонят, прикинься, что никого дома нет. И даже в глазок не смотри. Поняла? Нет тебя.

У меня пересохло в горле. Я схватила стакан и выпила все, что там еще осталось. Теперь я узнала вкус напитка, которым меня поил хозяин. Смородиновое варенье, щедро разведенное водой.

– А дальше что? – хрипло спросила я. Горло начинало садиться. – Мне нужно скорее от вас уехать.

Он взял пустой стакан, убрал подальше и мягким движением заставил меня лечь. Я послушалась. Павел склонился надо мной:

– Пока у вас температура тридцать девять с копейками, мадам, вам лучше полежать здесь. Тем более, у вас имеется охрана в моем лице. А то… Куда ты поедешь? Где они тебя не найдут?

Он сменил тон с театрального на сочувственный. Я молча с ним согласилась. Спрятаться мне было негде. Женя знал обо мне все. Всех моих родственников, подруг. А больше мне не к кому было обратиться. Была еще одна женщина, которая могла мне помочь… Но, думаю, Елена Викторовна не стала бы этого делать.

А может… От этой мысли у меня опять пересохло в горле, но стакан был уже пуст. А может быть, ей в эту минуту и самой была нужна помощь!

В дверь позвонили, когда я снова начала дремать. Павел заглянул ко мне и сообщил, что мое дело – лежать и не подавать признаков жизни. Остальное он уладит сам. Я лежала и слушала, как он с кем-то переговаривается через дверь. Квартира, как я уже успела рассмотреть, была двухкомнатная. Но при этом очень большая – одна кухня чего стоила. Коридор тоже был длинный, так что я плохо слышала, о чем идет речь. Но зато звук отпираемых замков заставил меня насторожиться.

– Нет, не туда, – громко сказал Павел, обращаясь к своему собеседнику. – На кухню.

– Ты что, не один? – спросил низкий мужской голос.

– Иди-иди.

Они прошли мимо моей плотно прикрытой двери, и их голоса затихли на кухне. Я снова легла. Пришел приятель, ничего страшного. Но боже мой, как же мне хотелось в этот миг оказаться дома! В квартире, которую я хотя и не могла назвать своей, но все-таки была там хозяйкой… Грустно и нелепо лежать вот так, с температурой, в чужой пижаме, чужой постели, и даже не иметь возможности выйти в коридор… Не дай бог, скомпрометируешь хозяина.

Я почувствовала себя маленькой и заброшенной. Наверное, поэтому рука сама потянулась к телефону. Я набрала номер родителей. Ответила мама.

– Слава богу! – воскликнула она, услышав мой голос. – Где ты пропадаешь?!

– Я не пропадаю, я просто все эти дни работала и не могла позвонить…

Видимо, температура лишила меня не только сил, но и памяти. Я начисто забыла о нелепой легенде насчет лыжного курорта! Напомнило мне об этом мамино ошеломленное молчание. Когда пауза затянулась почти на минуту, я стала понимать, что сказала что-то не то. И тут до меня дошло…

– Значит, ты никуда не ездила? – спросила наконец мама. – Я почему-то так и думала.

– Мам, я правда была в Москве, я не смогла поехать…

Врать было стыдно. И тяжело. Еще и потому, что у меня всерьез начинало болеть горло. Но мама обиделась. Я слышала ее сдержанный голос и понимала – этого она мне долго не простит. Если родители чего-то мне не прощали, то это были, как правило, две вещи. Мои попытки стать взрослой и моя ложь. Наверное, в их сознании это как-то перекликалось.

– Надя, ты можешь сказать правду? – спросила мама таким тоном, что было ясно – она мне ни капельки не верит.

А я даже ответить не могла. Если сказать правду, придется говорить слишком долго… И еще я думала, что правда маме не понравится. Но она, как ни удивительно, сказала ее сама.

– Вы расстались с Женей? – довольно официально поинтересовалась мама.

– Ты знаешь? – Это меня даже как-то разочаровало. – Мам, а откуда?

– Он мне сейчас звонил и спрашивал, где ты, – так же сдержанно ответила мама. – Сказал, что дома тебя нет и он думает, что ты ушла к кому-то. Спрашивал, может, к нам?

Повисло нехорошее молчание. Мама, кажется, ждала объяснений. А я…

– Он что, на нашей квартире? – спросила я, как только смогла заговорить.

– Да. И беспокоится о тебе. – Мамин голос за-звучал чуть насмешливо. – Я всегда думала, что этим кончится. Но знаешь, почему-то предполагала, что это он тебя бросит. Ты меня удивила.

– Я не бросала его!

– Значит, он бросил тебя?

– Никто никого не бросал, – соврала я. – Просто я там больше не живу…

Еще одно вранье. Зачем я это сказала? Чтобы мама передала эту новость Жене?

– Но вы с ним расстались? – нажимала она. – Окончательно? Или так, детские ссоры?

– Окончательно, мама. – Я не смогла удержаться и подвела черту: – Ты можешь радоваться.

И тут же прокляла себя за эту фразу. Потому что мама вовсе не обрадовалась. Голос у нее стал такой расстроенный, что мне захотелось плакать. Она сказала, что не заслуживает таких слов. Что она никогда мне не мешала делать то, что я хочу. Что другая мать на ее месте регулярно бы приезжала к нам на квартиру и проверяла, как он ко мне относится… А она этого не делала.

– И кстати, – вдруг сказала она, немного успокоившись, – Женя говорил со мной очень доброжелательно. Я никогда не имела ничего против этого парня! Он, по крайней мере, воспитанный! А его мама знает? Может, ты с ней поссорилась?

Я ответила, что никто ни с кем не ссорился. Вдребезги разбила легенду о лыжном курорте – выдала Женю, рассказала, что он соврал своим родственникам, будто уезжает со мной на праздники. И заявила, что он ушел из дома первый. Десять дней назад. Не оставив мне ни нового адреса, ни телефона. Что на контакты не шел. Что я сама его отыскивала по всей Москве. И напоследок добавила: