О нет… Не-е-ет. Зверь остановился и повел носом, пытаясь понять мой запах. Пошевелил удлиненными ушами с рыжими кисточками, насторожился и вперил в меня свои желто-зеленые глаза. Потянулся, будто радуясь, что спешить никуда не надо, ибо добыча сидит пойманная в капкане, а затем… медленно двинулся на меня.

Я забыла дышать, сотрясаясь от мелкой, противной дрожи. Дрожала сначала от холода, а теперь и от страха. Прыжок в пространство равносилен смерти, но выхода нет. Так у меня хотя бы будет шанс. Пришлось быстро соображать. Время. Надо потянуть время. Как можно дольше. Это можно сделать одним способом – только отступая. До конца. Пока есть куда.

Дикая кошка, заметив мои передвижения, будто ухмыльнулась и зевнула, показывая мне ряд белоснежных зубов, и направилась ко мне, медленно и грациозно ступая по гладкому, обтесанному ветрами и скалами природному трамплину.

Нет, киса. Кысь… кысь… кысь… Я не вкусная, меня не надо есть… Пожалуйста, передумай… Вот уже почти самый край. Вот еще чуть-чуть…

Я стояла на самой кромке, чувствуя, как мелкие камни сыпятся из-под ног в бездну, и вдруг почувствовала сзади руки, прижавшие меня к горячему телу, и услышала тихий голос Кауса над своим ухом, показавшийся мне музыкой счастья:

– Закрой глаза и доверься мне. Я рядом.

Выдох облегчения. Он, как всегда, вовремя. Улыбка озарила мое лицо, и я закрыла глаза.

Тонкий неизвестный аромат каких-то цветов вызывал любопытство. От мужского тепла я быстро согрелась.

– Неужели еще непонятно, что от меня лучше не убегать? – Каус ласково журил, даря спокойствие. – Ты вечно попадаешь в какие-то переделки.

– Глаза можно открыть?

– Давай…

Казалось, он улыбался.

– Где это мы? – у меня вырвался возглас удивления.

Тут же забылся дикий саблезуб, холодный ветер и ледяной дождь Хамаля. Дом из стекла стоял прямо на воде где-то посреди океана. Огромные окна, украшенные дорогими занавесками, открывали доступ на водную гладь. Несмотря на волны, ласкающие стены, никакой качки, присущей яхтам или катерам.

– Это как такое может быть? – воскликнула я, прежде чем поняла, что пол в доме такой же прозрачный, как потолок.

– Силовое поле держит его на плаву и аннулирует амплитуду колебаний, – с удовольствием пояснил Каус, отпуская меня из объятий. – Нравится?

– Еще бы! А как же прозрачность?

– Снаружи нас не видно. Могла бы догадаться.

Да, правда… Что это со мной? Я присела на корточки, чтобы разглядеть, как под ногами среди цветущих розовых растений проплывает стайка маленьких золотых рыбок. Заодно получилось скрыть смущение, вызванное собственной глупостью.

– Какая красота – эта живность, цветы.

– Эльдора…

– Так мы на… – Я посмотрела на него.

– Бетельгейзе, – согласился со мной Каус. – Здесь мы сможем поговорить, и нам никто не помешает.

Я задержала взгляд на его лице, чтобы убедиться в том, что несмотря на улыбку, сапфир серьезен. Новая волна тревоги окатила меня с удвоенной силой.

– Почему ты волнуешься? – испытующе спросил Каус.

– Было бы здорово, если бы я могла переодеться.

– Спальня и душ там. – Он указал мне в сторону двери. – Ты голодна? – И, увидев на моем лице улыбку, добавил: – Кухню найдешь.

В доме из нескольких больших комнат среди бескрайних водных просторов Бетельгейзе, казалось, было все. Кто это сделал и когда, мне было непонятно, впрочем, как и что делать дальше. Каус хочет разговаривать, но что могу сказать я?

Расскажу ему о восстании – прибьет меня как букашку, чтобы прекратить все. Не расскажу, еще хуже – будет война. Не хочу чужих невинных смертей. А Эльза? Она же там меня ждет. И Рас Фард… Уж если он узнает, что я Императору все рассказала… Вот это влипла…

Я стояла под душем, занимаясь самобичеванием, совершенно забыв о времени, когда на пороге появился Фациес с полотенцем в руках.

– Смотри, в сморщенную лягушку не превратись.

Я вздрогнула и посмотрела на него. Он надо мной смеялся, забавляясь моими терзаниями.

– Вылезай. Думал, на Хамале тебе водных процедур хватило, – откровенно издевался он. – Нет, мне не жалко. Здесь много воды. Даже слишком. Но предлагаю что-нибудь поесть.

– Отвернись, – приказала ему я.

Он усмехнулся и сделал вид, что отворачивается… Пока я не выключила воду и не сделала шаг. Быстро повернулся ко мне, беззастенчиво разглядывая.

– Браслет уже отдала по назначению? – Вдруг он задал мне вопрос, от которого я замерла, вцепившись в протянутое полотенце. – Пойдем на кухню. – Каус отпустил ткань, позволяя мне закутаться в нее.

Еле ступая, потому что ноги подкашивались от волнения, я шла за мужчиной, пытаясь сообразить, что имел в виду Каус и не ослышалась ли я. Может, это нервишки мои пошаливают? Слуховые галлюцинации начались…

– Садись, – сказал Фациес, подхватывая чайник с кипятком и поворачиваясь ко мне. – Чай?

– Из эльдоры?

– Можно из нее. Как хочешь.

На небольшом столе на любой вкус и выбор лежала разнообразная еда, начиная от сыров, мясных рулетов и заканчивая йогуртами, хлопьями, фруктами и овощами.

– Куда так много?

– Не знал, что тебе захочется. Решил выпотрошить все запасы этого жилища, – сказал Каус и воссиял белозубой улыбкой.

– Это тоже резиденция, как на Солнце?

– Да так. Маленький загородный домик. Сам здесь в первый раз.

– Ты вообще где-нибудь бывал?

– Редко. Примерно через семьсот лет все надоедает.

Удивительно, как такой динозавр не знает, что и где у него есть. Вернее, знает, но не посещает. Желудок вдруг восторжествовал довольным урчанием, и я с удовольствием накинулась на еду, умудрившись попробовать все, что было на столе, нисколько не смущаясь, какое впечатление произведу. Я наслаждалась настоящим, оставив все мысли о будущем, и когда насытилась, посмотрела на него, вдруг осознав, что все это время он наблюдал за мной.

– Наелась?

Я кивнула, осознавая, что мне не отвертеться.

– Пойдем в комнату, думаю, там будет удобнее. – Он протянул руку, приглашая идти за ним, одарив меня хитрым взглядом.

Фух, Женя… Выдохнула и пошла. Надейся на лучшее, как говорится. Бежать некуда, нет сил и возможностей, но, может, все не так страшно?

В ожидании продолжения, заинтригованная собственной участью, я напрочь забыла одеться, так и пошлепав босыми ногами следом за ним, поддерживая полотенце руками. Небольшая комната с удобной мягкой мебелью и журнальным столиком выглядела очень уютно. Фациес сделал несколько щелчков пальцами, приглушив прозрачность стекол, чтобы сделать освещение комфортным. Затем жестом предложил мне присесть на симпатичный диванчик, а сам расположился напротив. Я молча взирала на него, надеясь, что разговор будет не слишком жестким и не фатальным для меня.