Пещера задрожала, с потолка и стен с грохотом посыпались камни. «Лепестки» деструктива ослепительно вспыхнули. Из центра энергетических слоёв в стоящего посреди «тюльпана» получеловека-полузверя с треском ударили молнии, обвили его белыми змеящимися жгутами. Образованный ими сверкающий шар поднялся над переливающейся всеми цветами радуги аномалией-порталом, разделился на миллиарды сияющих искорок, которые начали быстро разлетаться, увеличивая диаметр сферы с парящим в ней телом. Когда сфера перестала расти, из кристалла в сердце вернувшего себе человеческий облик мужчины вырвались ярко-синие извивающиеся лучи. Они достигли оболочки шара и растеклись по нему, меняя радугу красок на однотонный матовый оттенок молочного цвета.

Портал снова открылся, но теперь он вёл не в мир монстров, а в параллельную реальность, связь с которой пять лет назад разорвал тот же человек, что плавал сейчас внутри сферы.

В строго обставленном кабинете за массивным столом сидел седой человек в военной форме. Он внимательно слушал собеседника, время от времени делая пометки в маленьком блокноте.

– …расчёты оправдались, портал заработал в штатном режиме. – Худощавый человек с роботизированным протезом вместо левой руки достал из принесённого с собой портфеля толстый пакет из плотной бумаги, в котором обычно хранят фотографии, положил на стол. Внутри пакета лежал какой-то предмет продолговатой формы. – Здесь подробный отчёт по завершённой операции «Тёмный пульсар», карта с участками перехода в Зону из нашей реальности и экземпляр разработанного мной устройства, позволяющего беспрепятственно проникать из одного мира в другой в любое время. Я изготовил достаточное количество транскрибберов, но, если потребуется, могу сделать ещё в короткие сроки.

– Благодарю вас, Андрей Петрович, вы нам очень помогли. Хорошо, успели переправить вас в Зону до того, как этот… Колдун, – генерал произнёс последнее слово с неприязнью в голосе, – спутал нам все карты. Подумать только, пять лет из-за какого-то идиота впустую угрохали. Скажите, а вы ему мозги гипнозом обработали, чтобы он добровольно полез в этот портал?

– И да, и нет, Тарас Григорьевич. Сначала я имитировал смерть его беременной жены, потом выжег мозги его друзьям с помощью излучателя Кокорина…

Погребняк удивленно вскинул брови: мол, что за чудо такое?

– Я докладывал об этом в прошлый раз, Тарас Григорьевич. Доставленный мной образец уже передан для изучения в лабораторию.

Генерал-майор кивнул: дескать, вспомнил, можешь продолжать.

– Потом подкупил сопляков, чтобы те при нём в баре проговорились о том, что застрелили зомби: одного с усами, как у белоруса, а другого с внешностью грузина. Ну, а дальше он сам сделал себя изгоем, едва не убив там же этих молокососов. Мне оставалось лишь подвести его к мысли, что Зону можно уничтожить взрывом атомной бомбы.

– Чем, простите?

– Ядерным взрывом.

– Ну и фантазия у вас, Андрей Петрович. – Погребняк с довольной улыбкой покачал головой.

– По принципу: клин клином вышибают, – тоже улыбнулся Семакин.

– Так вы на самом деле планировали взорвать бомбу?

– Нет, конечно. Я изготовил муляж и установил в нём генератор направленного пси-излучения. Он был настроен на альфа-ритмы мозга Колдуна и только ему мог за несколько часов внушить мысль стать тёмным пульсаром. Ну, для этого мне пришлось провести кое-какие обследования пациента. – Семакин развёл руки в стороны, словно говоря: что поделать, такая работа.

– И как вы это сделали?

– Я снабдил пациента отличным защитным костюмом со встроенным микроволновым передатчиком биоритмов мозга. Там ещё много всякой всячины было вроде всяких сервоприводов и композитной брони, но главное – сканер мозга.

Генерал-майор восхищённо посмотрел на Семакина:

– Да вы опасный человек, Андрей Петрович, с вами надо держать ухо востро.

Профессор кивнул, словно соглашаясь.

– А если бы с этим Колдуном не вышло? Погиб, там, или ещё что-нибудь?

– На этот случай у меня были запасные варианты. Но вы не беспокойтесь, Тарас Григорьевич, – сказал Семакин, заметив, как Погребняк сдвинул кустистые брови к переносице. – Они уже самоликвидировались, – учёный приставил палец к виску. – Программа работает безотказно.

– Ну что ж, спасибо за службу. – Генерал-майор встал из-за стола.

Семакин пожал крепкую, несмотря на возраст, руку хозяина кабинета.

– Вы просили в награду оставить вам для исследований беременную жену этого Колдуна и его будущего ребёнка. Мы обдумали вашу просьбу и решили удовлетворить её.

Профессор сдержанно кивнул.

– А вот насчёт второго вашего пожелания пока есть кое-какие вопросы. Сама идея неплоха. Готовить спецподразделения для покорения Зоны можно и нужно, боевые мутанты для нашей армии тоже будут весьма кстати. Обстановка в мире сами знаете какая, нужны козыри на руках, и чем больше, тем лучше. Но замаскированный под сафари-парк исследовательский центр, почти в сердце Москвы, да ещё со свободным доступом гражданских… – Погребняк покачал головой. – Тут надо очень хорошо подумать.

– Я понимаю, Тарас Григорьевич, и буду ждать вашего решения столько, сколько нужно. Разрешите идти?

Генерал-майор задумчиво кивнул. Семакин обогнул гостевой стол, прошёл по заглушающему звуки шагов ковру и взялся за ручку двери.

– Нескромный вопрос, Андрей Петрович, зачем вы руку себе отрезали?

Учёный замер, глядя в одну точку перед собой.

– Для убедительности. Колдун должен был поверить в то, что я погиб. Считайте это жертвой во имя науки. В прошлые века учёные специально заражали себя смертельными болезнями, дабы проверить действие изобретённых ими вакцин, а я вот кистью пожертвовал.

«Зато скоро обе реальности объединятся в одну, и я стану властелином нового мира», – подумал он, и его губы расплылись в зловещей улыбке.