– Сергей, бери свой взвод и дуй на выручку роте. Постарайся с группой солдат вон по той лощинке обойти душманов, которые ведут огонь из-за укрытия по личному составу. Да и сами будьте осторожны при движении.

«До той лощины нужно еще добежать», – подумал Сергей. Пришлось двигаться короткими перебежками, а местами по-пластунски, потому что пули неистово свистели над головой. Иногда казалось, что все, конец молодой жизни, – но все же невзирая на риск разведчики продолжали совершать маневр почти на голой местности. Больше всего в этой ситуации досаждали (и не только досаждали, но и здорово пугали!) пули, выпущенные из винтовки «Бур». Они, попадая в землю рядом, издавали громкий звук ломающейся сухой палки. От этого звука хотелось сделаться тоньше блина и вжаться в каменистый грунт. Наши снайперы, – и не все, а те, кто был с опытом, – вступали с душманами в перестрелку, напоминающую дуэль: кто кого. У «духов» был прицел с диоптром, а у десантников на винтовке настоящий прицел: хотя и не цейссовский, но все же. Выстрел из винтовки опытный боец наблюдал невооруженным глазом: при стрельбе из нее дыма было больше. Однако во время боя было не до определения вида оружия. Бойцы как с одной, так и с другой стороны стремились упредить чужой выстрел. Это только в фильме «Три мушкетера» во время боя можно было на виду у наступающего противника вино распивать! В реальной боевой обстановке каждый дорожил своей шкурой. Это усвоили даже темные и безграмотные душманы, которым внушили, что после смерти они попадут на небеса и там у них будет жизнь «закачайся»! Бывало, с поля боя они давали такого деру, что за ними было не угнаться, разве что пуля догонит. Все же, несмотря на плотный огонь, группа смельчаков сумела преодолеть открытое пространство и обойти «духов» с фланга и залегла на выгодном рубеже. С него можно было расстреливать душманов на выбор: и того, кто был с винтовкой, и тех, кто стрелял из автоматов. Чувствуя, что наступает критическая ситуация, «духи» дрогнули, стали пятиться, а когда увидели боевые машины, и вовсе побежали. Вот здесь десантники роты Быстрова и отыгрались на них, открыв огонь по убегающим. Подоспевшая броня завершила разгром охраны каравана огнем из орудий боевых машин. Один наводчик ошибочно стрельнул в сторону третьей роты, но осколки разорвавшейся гранаты своих не зацепили.

Во время боя все внимание было приковано к вооруженной охране, а про караван и забыли. Жизнь, она-то одна и дороже всякого каравана! А погонщики, пользуясь удобным случаем, чуть было не увели караван по сухому руслу. Все же караван перехватили на боевых машинах: а не подоспей они вовремя в район боя, еще не известно, смогли бы десантники караван перехватить или нет. В перестрелке досталось и несчастным животным. Некоторые из лошадей были убиты, а несколько перепуганных стрельбой вскачь умчались по сухому руслу, – только их и видели. При досмотре каравана было взято много оружия и боеприпасов. Уничтожено оказалось 11 духов, задержано для разбирательства 23 человека. Из окружения в пылу боя смогли уйти лишь единицы счастливчиков. Солдаты сожалели о том, что случайно застрелили трех лошадей. Впрочем, может быть, это сделали и не они: ведь стреляли все – и наши и чужие.

Когда с караваном было покончено, в дивизию доложили о результатах боя и проверки каравана. Те, соответственно, доложили выше. Прошло какое-то время, и комбату по рации передали, чтобы десантники оставались на местах, дождались приезда милиции и передали им задержанных и содержимое каравана, за исключением оружия и боеприпасов. В караване кроме оружия были еще и товары народного потребления. Милицию ждали долго. А когда они приехали, то поспешно и с какой-то жадностью стали перегружать содержимое каравана на свои грузовики. Тут же неизвестно откуда появились и люди, пожелавшие купить лошадей, – и те разошлись мигом. Афганским милиционерам этого показалось мало, и они стали клянчить, чтобы «шурави» отдали им и трофейное оружие.

– Нет, союзники, оружие мы вам не отдадим, – строго сказал комбат.

Убедившись в том, что канючить больше нет смысла и оружие им не отдадут, колонна афганцев запылила в направлении Кабула. Как только пыль за афганцами осела, в путь тронулся и батальон. По пути пришлось вступить в небольшое боестолкновение. С высоты, на которой приютилось полуразрушенное строение, по колонне был открыт огонь из стрелкового оружия, но все солдаты находились под броней, и поэтому обошлось без потерь. Бойцы слышали, как пули зацокали по броне машин. До убогого строения было метров четыреста, подступы к нему были открыты. Командиру замыкающей колонну роты приказали окружить строение и разобраться с теми, кто стрелял. Колонна остановилась. Еще одна длинная очередь прошлась по машинам: пули с визгом отскакивали от брони и улетали в неизвестность. Рота тем временем быстро развернулась в боевой порядок и направилась к высотке. Машины одного из взводов, выпуская клубы дыма и натужно гудя, медленно обошли строение. Солдаты и офицеры батальона прилипли к триплексам, приборам наблюдения, и словно в кино внимательно смотрели за действиями роты. Рота произвела по дому несколько залпов. Прошло несколько секунд, и черным дымом заволокло все полуразрушенное жилище. Стрельбы со стороны строения больше не было слышно. Одна боевая машина стала медленно приближаться сверху к ветхому дувалу, без особого труда развалила остатки забора и оказалась прямо перед жилищем. Все ждали развязки. Время тянулось медленно. И вдруг из пулемета боевой машины выпустили длинную очередь, затем медленно открылись люки. Из них появились два солдата, которые вышли из машины, осторожно пошли к строению и скрылись из виду. Через две или три минуты солдаты появились снова: в руке одного из них было незнакомое длинное оружие. Когда это «кино» закончилось и боевые машины пристроились в хвост общей колонны, все стало понятным. Оружием оказался пулемет Дегтярева времен Отечественной войны. А вот что подтолкнуло душмана обстрелять колонну, навсегда осталось загадкой, потому что его застрелили.

К вечеру десантники прибыли в расположение полка. Приводя себя в порядок и вспоминая сегодняшний бой за караван, солдаты восхищались везением своих товарищей. У одного бойца пуля застряла в магазине во втором ряду подсумка, насквозь пробив первый магазин. Простое совпадение, но жизнь спасена. Другой случай был курьезным: солдат после стремительной перебежки бросил перед собой рюкзак как бруствер, и пуля, все разворошив в рюкзаке, застряла в банке сгущенки. Само собой, содержимое банки вытекло. Солдаты со смехом говорили товарищу:

– Андрюха, хорошо, что ты ее утром не успел выпить!

– Ребята, повезло мне сегодня здорово! Теперь всегда буду носить в рюкзаке сгущенку и тушенку, но кушать припасы не буду, – ответил везучий солдат.

У комбата же было несколько другое видение на возвращение батальона из района боевых действий. Более хозяйственное. После сосредоточения техники в парке он напомнил ротным, что вчерашнее обслуживание техники было как бы тренировкой, а завтра начнем все сначала. Он сделал многозначительную паузу и продолжил: «Если ничто утром не помешает». После раздачи командирских указаний он подозвал Кухаренко и попросил проверить радиостанции на его командно-штабной машине. Просьба начальника – закон для подчиненного. Неисправность специалист нашел быстро: в одной из радиостанций перегорел всего лишь малюсенький предохранитель, и вот из-за этого рация молчала. Солуянов еще находился рядом с машиной, так что Сергею не надо было тратить время на его поиск, чтобы доложить о том, что неисправность устранена.