ничего не может быть проще поцелуя. Выдать себя мы не могли, а значит, мне придется… Признаться честно, я чувствовал себя как обычный мальчишка, впервые увидевший красивую девочку, – у меня разве что не затряслись колени.

Я наклонил голову к Джоанне, не спускавшей с меня глаз, но и не проронившей ни слова. Почему она молчит? Даже по ее взгляду я не могу прочесть ее эмоций. Она злится, возражает или же наоборот? И вдруг она закрыла глаза и тоже потянулась навстречу мне, чуть приоткрыв губы. Расстояние между нами неумолимо сокращалось, и я, тоже опустив веки, наконец решился поцеловать девушку… в лоб. Да, это все неправильно, это игра на публику, мы не любим друг друга, поэтому я просто не могу украсть поцелуй с губ Джоанны. Я просто… Тьма! Я почувствовал, как девушка резко выдохнула от удивления, ее дыхание буквально обожгло мою шею, заставив все тело содрогнуться в порыве нежности и страсти. Сам от себя не ожидая, я сорвался. Открыл глаза, быстро нашел по-прежнему приоткрытый рот девушки и накрыл ее губы своими.

Больше не было ничего – ни восторженных голосов, ни громкой музыки… Весь мир просто остановился, исчез, растворился вокруг нас… Теперь существовали только мы двое. Я хорошо помнил, как обнял Джоанну одной рукой за талию, вторую же запустил в ее шелковистые мягкие золотые волосы, притягивая как можно ближе к себе. Не знаю, как долго мы так простояли, но в моей памяти точно осталась яркая мысль, что девушка ответила на мой поцелуй, не дернулась, не попыталась вырваться, а просто потянулась ко мне, крепко обняв за шею. Кажется, сейчас ничто не могло встать между нами, никто не мог нас разлучить. Словно огонь и вода, мы нашли друг друга, и я не знал, кто выйдет победителем из этой битвы. Кажется, Джоанна только что заполнила ту пустоту, которая жила в моем сердце уже много-много лет, будто эта девушка была именно тем, кого мне так не хватало. Когда мы успели стать настолько близки? Почему не осознали этого раньше? Неужели я правда влюблен? Да, кажется, я пропал… Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось и стало тяжелым и прерывистым, стоило мне отпустить манящие меня губы.

Кажется, у меня затряслись руки, но в то же время я чувствовал огромный прилив сил – прямо от основания позвоночника невиданная мне сила поднималась все выше по моей спине. Я открыл глаза и посмотрел на девушку в моих объятиях. Наверное, стоило ее отпустить, закончить весь этот спектакль, но мне так не хотелось этого делать. Нет, такие поцелуи не могут быть просто игрой. Джоанна ответила мне по-настоящему, в ее действиях просто не могло быть лжи.

– Джо… – мой голос охрип. – Джоанна, я…

Что я собирался сказать? Извиниться? Нет. Сказать, что я этого не хотел? Но это тоже неправда. Она могла меня оттолкнуть, но не сделала этого, даже наоборот. Или она сейчас все же ударит меня за такое?

– Джоанна, – я вновь обратился к девушке и вдруг увидел, насколько же она испугана: на ее глазах едва не проступили слезы.

– Не говори ничего, – дрожащими губами произнесла моя спутница и прижалась к моей груди, пряча лицо.

Мне ничего не оставалось, кроме как сильнее обнять девушку и словно закрыть собой от всего окружающего мира.

– Ух ты! Вот это любовь! А мы вам не верили! Натан, молодец! – вдруг закричала толпа, и я осознал, что мы все еще не одни. Но прежде чем я успел что-то предпринять, инициативу на себя взяла Джоанна. Девушка освободилась из моих объятий, взяла меня за руку и просто потянула за собой, уводя в сторону. Не обращая внимания на удивленные взгляды присутствующих, мы покинули место гуляний и скрылись за стенами одного из шатров.

– Послушай, я не собираюсь извиняться, – начал я, – но ты сама меня не оттолкнула. В конце-то концов! Я просто… Тьма! Почему я веду себя как трусливый мальчишка? Джоанна, да скажи ты что-нибудь! Злишься? Так скажи это мне!

– Натан, – девушка отпустила мою руку и повернулась ко мне. В ее глазах более не было страха, но не было и сожаления. Хотя стоит сказать, что радости тоже не наблюдалось. Она просто снова стала холодна как лед. – Пообещай, что этого больше не повторится.

– Не могу, – отказался я, сам себя не узнавая. – И не говори, что тебе не понравилось.

Джоанна сразу сжалась и одновременно взъерошилась как самая настоящая кошка, а вот появившийся на щеках румянец выдал смущение. Понравилось, точно понравилось! Как вспомню, насколько импульсивно и в то же время нежно она отвечала на каждое движение моего языка, как жадно заглатывала мои губы, так сразу бросает в жар. Что говорить, мне хотелось повторения и даже большего.

– Зачем ты это сделал?!

– А почему ты не возразила?! Что ты хочешь от меня услышать? Нас могли разоблачить!

– И ты действительно решил меня… – теперь красными у нее были не только щеки, но и уши, даже нос порозовел. – Да ты! Натан!

– Что? – улыбнулся я. Не знаю почему, но мне стало приятно смотреть на смущенную девушку. Никогда прежде я не видел, чтобы так искренне чего-то стеснялись. Она выглядит такой милой, когда злится. – Джоанна, а не украл ли я твой первый…

– Нет! Я была замужем! Просто… А-а-а! Все, забудь о том, что произошло. Не было ничего. Ясно тебе?!

– Ясно, – буркнул я себе под нос, глядя, как Джоанна быстрыми шагами направилась обратно в центр оазиса, так ни разу не обернувшись.

Так она была замужем? Но, похоже, Джоанна вовсе не сожалеет, что рассталась с мужем, даже наоборот – она злится на всех лиц мужского пола.

Интересно, а во время нашего поцелуя почувствовала ли она то же самое, что и я? Чем дольше мы были одним целым, тем сильнее я ощущал растущую во мне энергию. Кажется, что я был близок к тому, чтобы магия действительно полилась из моих рук.

– Эй, подожди! – крикнул я вслед удаляющейся Джоанне и быстро догнал ее.

– Чего тебе? – Джоанна вроде и злилась, но ее щеки все еще пылали.

Я перевел взгляд на губы девушки.

– Да хватит на меня так смотреть! – она остановилась и повернулась ко мне.

– Прости, – я улыбнулся. – Но тебе не кажется, что будет странно, если мы вернемся порознь?

Джоанна промолчала, понимая, что я прав.

– И нам надо решить, что делать вот с этим, – легким движением руки я достал из-за спины увесистый мешочек с золотом.

– Можешь оставить себе, мне все равно.

– Даже так? Тогда ты