— О боги! — застонал он, прижав мою голову к своему плечу.

  А я рыдала, захлебываясь чувствами. Мне никто никогда не дарил таких подарков. Может, если только в детстве, но я этого не помнила.

  — Эри, ну что вы как маленькая? Ну не плачьте, — не выдержал в неудобной позе его сиятельство, встал и меня увлек, чтобы поднялась. Приобнял за плечи и принялся гладить по голове.

  — Па-а-ап, — услышала я сквозь рыдания голос Лексинталя. — Ей не понравилось? Но мы же хотели порадовать... Чего она?

  — Эри, слышите? Мы хотели вас порадовать.

  — Я ра-а-ада-а-а, — всхлипывая, провыла я, крепко держась за талию мужчины и вздрагивая от переполнявших чувств.

  — Ужас какой... Я теперь буду бояться делать ей подарки, — пробормотал мой ушастый юный друг.

  — Дурачо-о-ок! — всхлипнула я и, отцепив одну руку от пояса маркиза, протянула в его сторону. — Иди сюда, я тебя тоже обниму.

  Лорд Риккардо вздохнул, хмыкнул, убрал левую руку с моей головы и приоткрыл объятия, чтобы к нам присоединился его сын.

  — Вот только всяких сопливых девчонок я не обнимал, — ворчливо бубнил Лекс, стоя рядом и придерживая одной рукой меня, а второй отца. — Кошмар какой-то. Их кормишь пирожными, развлекаешь изо всех сил, делаешь подарки, а они ревут и сопли распускают. Чтобы я еще хоть раз?.. Не-е-ет!

  Я успокоилась и уже тихо всхлипывала. Причем не пойму даже: еще от слез или уже от смеха. Было очень хорошо, надежно и уютно стоять вот так. От Лекса пахло шоколадом и немного по́том, потому что мы набесились за вечер. От его сиятельства — пылью, чернилами, казенные такие запахи, а еще усталостью мужчины, проведшего весь день на работе.

  Хихикнув, я оторвала лицо от промокшей на груди рубашки лорда Риккардо и повернулась к парнишке.

  — Всё? — тут же отреагировал он. — Уже не плачешь? — Я покачала головой. — И больше не будешь? — Я снова отрицательно качнула. — Ну всё тогда, хватит этих телячьих нежностей.

  Он попытался отойти, но я аккуратно потянула его к себе за ухо, заставляя наклониться, и чмокнула в щеку.

  — Спасибо, дружочек, — шепнула ему и шмыгнула носом.

  В Лексе явно боролись между собой два чувства. Он был тронут, но в то же время смущен. Поэтому фыркнул и всё же отошел.

  — А меня? Вообще-то я тоже принимал участие, когда мне передали о ситуации. И старался выбрать такие украшения, чтобы они вам подошли и не обидели и чтобы вы не отказались.

  Я снова хихикнула, подняла заплаканное лицо к маркизу, рассматривавшему меня с какой-то удивительной теплотой, которой я совсем не ожидала.

  — И вам спасибо. Наклонитесь, пожалуйста.

  Он склонился, я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку, но в этот момент Лексинталь, стоящий рядом, оступился и толкнул меня. Поэтому я промазала и ткнулась поцелуем в губы лорда, да так и застыла, испуганно распахнув глаза. Потом до меня дошло, и я быстро отстранилась.

  Боги, как неловко!

  — Эрика, идем кушать пирожные! — громко заявил Лекс, разгоняя смущение. — Я из-за твоей истерики так разнервничался, что мне нужно срочно поесть.

  — Ой! — дошло до меня. — Ваше сият...

  — Риккардо. Мы же договорились, что когда все свои, вы зовете меня по имени.

  — Лорд Риккардо, ступайте ужинать. А я сейчас умоюсь и тоже приду. И еще раз спасибо за подарок. Мне очень нравится. Я буду его носить.

  — Вот и славно. Лекс, идем. Составишь мне компанию и расскажешь, как прошел день. Я-то сегодня просидел над бумагами.

  За поздним ужином ел лишь оголодавший за день маркиз. Я с некоторым любопытством следила за тем, как он сметает с тарелок одно блюдо за другим. Занятно. Нет, он и на вилле не жаловался на отсутствие аппетита. Но не в таких же объемах! Подумалось, что сегодня мужчина только завтракал.

  А вот это уже интересно...

  Как же его сиятельство питается в течение рабочего дня? Есть ли перерывы на обед и полдник?

  — Эри, вы готовы завтра поехать со мной? Всё необходимое приобрели?

  — Да, — коротко отозвалась я.

  — Хорошо. Тогда сейчас мы с вами потратим десять минут на вашу проблему, после чего отправляйтесь отдыхать. Утром вас разбудят и помогут одеться.

  — Проблему? — растерялась я. У меня есть проблемы? Еще?

  — Ваши кошмары. Я потихоньку пытаюсь воздействовать на вашу ауру. Как вы сами уже знаете, избавить вас от последствий общения с туманным лоргом быстро не удастся. Но будем это делать неторопливо и последовательно.

  — Отец, а мне чем заняться? — ковыряя вилочкой пирожное, спросил Лексинталь. Он был расстроен, что опять останется один, ведь завтра я от него уеду.

  — Ну... Потренируйся, позанимайся. Чем ты обычно занимаешься, когда я на работе?

  Мальчишка, хмыкнув, кисло улыбнулся. Понятно, ничем интересным.

  — Лекс, мы с тобой договаривались изучить больше материала про достопримечательности столицы, — обратилась я к нему. — Но, боюсь, у меня возникнут с этим трудности из-за нехватки времени. Может, пока не начались занятия, ты сделаешь это за нас обоих? Всё изучишь, составишь интересный плотный маршрут, по которому меня потом прокатишь? И побудешь моим экскурсоводом и рассказчиком?

  — О! — выпрямился он. — Неплохая идея. Но учти, ты обещала!

  — Чтоб мне провалиться, если откажусь с тобой ехать на экскурсию! — в тон ему ответила я и пожала протянутую руку, скрепив уговор.

  Маркиз наблюдал за ними с усмешкой.

  — Слушай, я тут, пока шла от ограды, осмотрелась чуток, — вспомнила я еще кое о чем. — Скажи-ка мне, мой юный друг. На территории вокруг особняка есть качели? Нет? А скамеечка в тени дерева? Тоже? А почему?

  Хозяин особняка переглянулся с отпрыском, и они оба пожали плечами.

  — А беседка? Навес? Раскидистый дуб для пикника?

  — Есть клумбы. Деревья, — задумчиво произнес Риккардо. — Нам хватало.

  — Это просто у вас не было меня. А сейчас нам всем очень нужны качели, беседка или шатер. Иначе где же мы с вами будем дышать свежим воздухом и греться на солнышке? И нам необходима красота, чтобы любоваться ею!

  Лексинталь рассмеялся, поняв, к чему я веду.

  —Никогда не думал, что скажу это, Эри, но вы правы. У нас просто не было вас, а без вас это всё не имело значения, — неожиданно серьезно произнес лорд.

  — Я всё сделаю. Ты мне доверишь самому выбрать место и то, что там расположить? — спросил меня полуэльф.

  — Абсолютно! Только не спеши. Твоя цель сотворить не быстрый тяп-ляп, а нечто удивительное и прекрасное. Изучи сначала все растения, посмотри, как вписать без нарушения гармонии. Удиви меня и порадуй, талантливое дитя! — сделала я знак, будто осеняю его благословением, сглаживая нравоучение шуткой.