А как все красиво начиналось…

Поражение Франции в мае 1940 года стало национальной трагедией для большинства французов. При прямом содействии маршала Петэна, призывающего сотрудничать с немецким оккупационным режимом, подняли голову и набрали серьезный политический вес партии националистического пронемецкого толка, склонные к экстремизму. Список их был немалым: «Движение франсистов», «Народная французская партия», «Социальное революционное движение», «Французская партия национального единства», «Французская лига». С началом войны против СССР их лидеры с помощью немецкого посла в Париже, Отто Абеца, добились санкции на создание воинского формирования для борьбы против СССР на Восточном фронте, комплектуемого французскими добровольцами. На фоне общего уныния у молодежи, самой активной части населения, при соответствующей агитации стали проявляться тенденции присоединиться к армии-победительнице, покорившей в короткий срок всю Европу. Мощнейшая пропагандистская кампания, развернувшаяся во французских газетах, дала результаты, и на открывшихся сборных пунктах не было отбоя в добровольцах. «Легион французских добровольцев против большевизма» стал настолько популярен, что более тринадцати тысяч человек изъявили желание воевать с большевизмом на стороне немецкой армии.

Но немцы отнеслись максимально жестко к отбору кандидатов, и в Легион попали действительно самые лучшие: отсеивали даже за отсутствие одного зуба, не говоря о более серьезных дефектах здоровья. Когда было набрано необходимое число добровольцев, их из казарм в Борни-Деборд в сентябре 1941-го отправили в учебный лагерь в польском городе Дебица, где ими уже всерьез занялись немецкие инструкторы, готовя к будущим боям в России. Теперь они числились солдатами 638-го пехотного полка — такое название получил Легион в составе Вермахта.

Проходя обучение, они слушали о головокружительных победах Вермахта над большевиками и ждали того момента, когда их отправят на фронт. Время пролетело незаметно, хотя было трудно, очень трудно. Среди них было очень мало военных — немцы предпочитали не брать бывших солдат и офицеров разгромленной французской армии, поэтому им все преподавали с самого начала.

Наступила зима и на Восточном фронте началось генеральное наступление на русскую столицу, на Москву. Судя по скупым сводкам, бои шли тяжелые, и большевики фанатично оборонялись, пытаясь остановить движение германской военной машины. В ноябре два батальона полка были отправлены на Восточный фронт.

Как только они пересекли границу России, сразу увидели следы прошедших здесь боев: разрушенные станции, восстановленные мосты, множество уничтоженной техники и, главное, санитарные эшелоны, которые увозили на запад тысячи раненых солдат Вермахта. До не нюхавших пороху добровольцев стало доходить, какая грандиозная война здесь идет: из Франции все выглядело совсем по-другому. Увеселительная поездка с последующим парадом на Красной площади, доступными русскими женщинами и множеством привилегий теперь представлялась нереальной.

Два батальона полка сначала перебросили по железной дороге до Смоленска, а оттуда уже маршем до передовой — русские, отступая, как могли уничтожали железнодорожные коммуникации, осложняя немецкой армии переброску и снабжение войск. Поэтому, выгрузившись в разгромленном городе, французы были вынуждены своим ходом двигаться на восток.

В это время года в России стояли жуткие холода, и теплолюбивые французы, которых не обеспечили теплыми вещами, стали испытывать весьма серьезные трудности и лишения. Пока двигались к фронту, два батальона потеряли заболевшими и обмороженными более четырехсот человек, при общей численности около двух с половиной тысячи. Такие небоевые потери были весьма ощутимыми и сильно повлияли на воинский дух солдат полка. Но была еще русская авиация, которая предпочитала действовать по ночам и бомбить расположившиеся на ночлег воинские части. Легкие фанерные самолеты неслышно подбирались и засыпали места ночевок множеством мелких бомб, которые наносили серьезные потери личному составу. Их почти не задело, а вот германский пехотный батальон, ночующий по соседству, потерял более пятидесяти человек после такого налета, что тоже подействовало весьма отрезвляюще на многие горячие головы.

К счастью, днем в воздухе господствовала немецкая авиация и не позволяла безнаказанно бомбить движущиеся по дорогам части, но по мере приближения к фронту французы все чаще и чаще наблюдали схватки прославленных асов Люфтваффе и русских летчиков, которые не всегда заканчивались победами немцев. Но все равно они давали присягу и упорно двигались на восток, ощущая себя частью той огромной силы, которую германская армия собрала для штурма русской столицы.

Под Можайском, куда они прибыли к началу декабря, их бросили на острие удара, на то самое Бородинское поле, где они должны были повторить подвиг своих славных предков, но, еще не вступив в огневой контакт с большевиками, французы попали под сосредоточенный удар русской артиллерии. Тут они ощутили на себе, что такое «сталинские органы». Оглушенные, обожженные и сходящие с ума французы, не сделав ни одного выстрела в сторону русских позиций, понеся значительные потери, спешно отступили, оставив на обстрелянной позиции больше трети личного состава.

Вечером их все же использовали во втором эшелоне наступающих германских частей, они даже пару раз ходили в атаку, но, нарвавшись на плотный пулеметный огонь, залегли, начали отступать, и только появление немецких танков спасло французов от полного уничтожения.

Два поредевших батальона были переформированы в один, где все руководящие должности, вплоть до командиров отделений, отдали чистокровным немцам, которые начали свое руководство с наказаний. Во время вечернего построения в сторону вывели русских эмигрантов-добровольцев и алжирцев, среди которых были даже несколько негров, и показательно расстреляли, обвинив в трусости и в том, что они подают плохой пример французским союзникам. Эта расправа сразу показала, кто здесь хозяин, и после доукомплектования новая часть была снова брошена в мясорубку. Через две недели боев от первоначального состава полка в строю осталось не более четырехсот человек, но это уже были обстрелянные солдаты, представляющие собой боевую силу.

Наступление на Москву пробуксовывало, и бросаемые в бой все новые и новые части таяли, как весенний снег, оставляя после себя целые поля, заваленные замерзшими трупами. В праздничный парад на Красной площади и теплые квартиры в Москве уже никто не верил, слишком дорого давался каждый шаг к русской столице.

Эти недели непрерывных атак, отходов, маршей, обстрелов, криков немецких офицеров слились в один долгий, кровавый день, который все не заканчивался. Гражданская жизнь в теплой прекрасной Франции казалась чем-то нереальным и настолько далеким, что люди начали потихоньку терять надежду дожить до окончания контракта.

Где-то впереди грохотала канонада, навевая неприятные чувства, что скоро придется снова идти в бой, а сил и желания остается все меньше и меньше. Где же такая теплая, такая прекрасная Франция… Только здесь, в этих полях, покрытых снегом и телами солдат великой армии, они начали понимать ценность свой родины…