На холме появились танки, в привычной белой окраске, немного постояли и двинулись вперед, набирая скорость, навстречу бегущим немецким солдатам, которые по команде офицеров стали разворачиваться в цепи.

Когда танки приблизились и их можно было рассмотреть невооруженным взглядом, Пьер, как и все остальные, понял, что это не немецкие машины — им навстречу шли русские. Чуть позже на холме появились всадники, которых становилось все больше и больше, и вскоре перед немецкими солдатами, которые все замедляли и замедляли бег и, в конце концов, просто остановились, раскрылась жуткая картина. По полю неслось около десятка русских танков, на броне которых примостились пулеметчики, а за ними, густо рассыпавшись по полю, шла в атаку настоящая кавалерия, и в свете яркого зимнего солнца поблескивали шашки, которыми размахивали всадники.

Это был тяжелый бой. Немецкие солдаты, может быть самые лучшие в Европе, показали свою выучку и, благодаря меткому огню противотанковой батареи, сумели поджечь четыре танка, а пулеметчики и стрелки оставили очень многих лошадей без седоков, но когда вся эта лавина обезумевших от крови русских добралась до залегших солдат Вермахта, началась резня.

Пьер стрелял и стрелял, не чувствуя холода, радостно отмечая падающих солдат врага. И когда возле него возник всадник, он не задумываясь застрелил его и, стоя на одном колене, попытался защититься карабином от второго, замахнувшегося на него саблей. Но тот ловко изменил направление движения клинка, и последнее, что Пьер Лефлер видел в своей жизни, это как из разрубленного горла на снег бьет фонтан алой артериальной крови, и он, теряя силы, падает на снег и пытается зажать слабеющими руками страшную рану…

Блудный сын вернулся на базу. Иначе никак нельзя было описать картину возвращения Дегтярева, который вместе с очередной группой войск из Забайкальского военного округа, перебрасываемой с помощью портала под Москву, проник обратно в бункер, разыскал меня и устроил настоящее шоу. Он при людях лез обниматься, показательно рыдал и все приговаривал, как долго он нас не видел. В общем, военно-морская клоунада была устроена по высшему разряду, и соответственно после всего этого я ожидал очень серьезного разговора с Олегом. Такие концерты он устраивал, только когда был сильно раздражен и готовился к большой пакости. После того как мы уединились, он начал без предисловий:

— Серега, что за хрень? Нас что тут вообще втемную играют?

— Почти. Я Сталина не оправдываю, но у них сложилась действительно тяжелая ситуация и пришлось пойти на этот шаг. Проблема в том, что сама операция проводится в условиях строгой секретности и группа обеспечения просто не долетела.

— Я это знаю и без тебя, но тебе не кажется, что все это попахивает…

— Кажется. Но тут, скорее всего, просто стечение обстоятельств, не более того.

— Сам себя успокаиваешь? Ты понимаешь, что будет, если мы в Антарктиду опоздаем?

— Понимаю, и Сталин понимает, и Берия. Следующий маяк, который должен был использоваться для снабжения блокадного Ленинграда, уже почти готов, и Сталин сознательно пошел на это.

Олег не то чтобы успокоился, но изменил тон и сварливо спросил:

— Что, на фронте проблемы?

— Не сказал бы — все идет пока по плану, даже более того. Применили новую тактику — точечная заброска ударной группы. Смешанный дивизион «градов» и «катюш» перебросили с помощью маяка под Волоколамск, где у немцев была перевалочная база снабжения.

— Судя по твоему спокойному тону, Павлов безнаказанно отстрелялся и свалил обратно, а вот немцы гадают, кто их так приголубил.

— Да нет, не гадают. Уже знают, что их сначала «катюши» отработали, а потом бомберы раскатали, но они долго потом рыскали по лесам и искали мобильную группу. В высшем руководстве у немцев уже давно знают, что тут происходит, но стараются еще чего-то добиться.

— Это все хорошо, Сергей, но что будем мы делать? Меня такой подход начинает напрягать.

— А мы сейчас можем лезть в конфронтацию?

— Если сейчас смолчим, то потом нам на голову сядут.

— Ты прав, Олег. Я рассматривал вариант, что Сталин послал свою экспедицию в Антарктиду и тянет время.

— Серега, я тоже так думаю…

— Но если проанализировать всю ситуацию на фронтах, то действия правительства СССР вполне логичны. В принципе все соответствует истине и Сталину, точнее Жукову, а устроить такую секретную переброску войск это его идея, действительно нужно перебросить пару дополнительных армий для полного окружения частей 9-й армии и 3-й и 4-й танковых групп Вермахта. Представляешь эффект Сталинграда в конце сорок первого года?

— Да понимаю, вот только что нам делать и как там с нашим планом?

— А все идет, как нужно. Завтра заканчиваю очередной немного модифицированный маяк, и ты, как договаривались, летишь дальше. Потом на подходе еще один, и я устраиваю небольшой взрыв на второй установке и ставлю ее на ремонт, а реально начинаем поиск других миров.

— Когда это будет?

— Думаю, через три-четыре дня можно будет начать программу предварительных поисков.

— Хм. А ты меня в Антарктиду отправляешь?

— А кого? Вдруг они там что-то интересное построили и сами рванули в другое время, используя мир сорок первого года как транзитный, вот ты там и должен быть первым.

— Хорошо, Серега. Но как по мне, так что-то в последнее время становится совсем неуютно.

— Понимаю…

Мне самому не нравилась эта ситуация, но предпринимать какие-либо серьезные шаги в нынешней обстановке тоже не было смысла — мы были слишком зависимы от поставок горючего и продуктов из прошлого. Это был наш основной козырь, благодаря которому могли вполне гарантированно доминировать в регионе. Хотя в последнее время я себя чувствовал как-то не у дел — работа системы налажена, войска и грузы перемещаются по установленному плану и мое вмешательство в процесс минимально: проверить перечень и дать добро на включение установки. В этом было мое главное преимущество — право заблокировать любое включение системы и, в случае если что-то не понравится, просто вывести из строя весь комплекс перемещения во времени.

Поэтому, снова отправив через портал Дегтярева на Дальний Восток, откуда шла глобальная переброска войск, я занялся доведением до работоспособного состояния двух уже практически готовых пространственно-временных маяков. Здесь не было ничего такого сверхсложного — технология отлажена, сервисные программы для настройки резонансных частот уже давно выверены и оставалось только просто повозиться с тестированием электроники и, залив прошивки, проверить полную работоспособность системы.

Отвлекаясь каждый час на разблокирование портала, к вечеру уже смог спокойно закончить оба маяка и подготовить их для испытаний. Все прошло штатно — выход под Оренбургом, который в том мире называется Чкалов, вывоз устройств на 20 километров от базы и тестовая проверка. Все, можно облагораживать жгуты проводов, покрывать лаком и паковать для отправки установки Олегу Дегтяреву для операции «Пингвин», как мы называли путешествие в Антарктиду.