— Не говори про неё, — воровато оглянулась Арина на Андрея, который шёл далеко позади с Че. — Она стала его первой женой.

— Всё же добилась своего! — всплеснула руками Вера.

— Не знаю. Они нажили дочь и прожили вместе совсем недолго.

Ох, девочки, они такие девочки! Макс намерено отстал, присоединившись к парням.

— На самом деле, как утверждал Соль, есть несколько способов попасть на большую землю, — рассказывал Андрей.

— А что, кстати, с ним стало? — Макс перебил, но его простили.

— Его утащила к себе на остров эта Леди Каменных Пустошей, — сказал Че. — Думаю, учесть его не завидна. Хотя на самом деле, — Он достал заляпанный рисунок, который Макс предъявил в качестве доказательства невиновности короля. — Судя по позе этого товарища, у него и так случился сердечный приступ. При уровне их медицины, он вряд ли бы выкарабкался, так что никакой нужды его сталкивать и не было.

— Только кто-то всё равно это планировал, — Андрей показал пальцем на ограждение.

— Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем, — ответил Макс. — Так что там с большой землёй? Я надеюсь, мы воспользуемся одним из этих способов?

— Думаю, нет, — осадил его воодушевление Андрей. — Потому что один из них — это деревянная лодка. А у нас металлическая яхта. А второй, я даже не знаю, как и сказать-то об этом.

— Думаешь, ещё сможешь нас чем-нибудь удивить? — усмехнулся Че.

— Боюсь, что да. Потому что все небылицы, что рассказывали про людей подземного города на самом деле правда.

— То есть? — Макс первый раз слышал про небылицы.

— Что-то про русалок? — Че оказался осведомлён лучше.

— Да, говорят, они умеют дышать под водой, и это позволяет им уплывать на приличные расстояния и спускаться на большую глубину. Так вот, это правда. И Соль собирался везти на большую землю не только камни с рудников, но и жемчуг. Настоящий, морской, природный. И в тех курортных городах, до которых его людям удалось доплыть, они уже нашли неплохие рынки сбыта.

— Ну, надо же, — качнул головой Макс. — А он был не глуп. Только это ни на сантиметр не приблизило нас к дому. Лично у меня нет жабр. А корабль, деревянный, настоящий, большой, который строит в лесах фурий тот самый бородатый чел, на которого все ссылаются... в-общем, там ещё днище и остов.

Они ждали ответа от Андрея, но он упорно молчал.

— Ну, и? — наконец, не выдержал Че.

— Я думаю, думаю, — отмахнулся Андрей. — Просто, мы попали сюда совсем другим способом. И именно так и должны выбираться. Но я понятия не имею как.

На маленькой яхте какого-то итальянского производителя с поэтическим названием Сапфира Макс оказался впервые. Даже когда они планировали побег, запасы еды и продовольствия пополнял Че, а Андрей занимался технической частью.

— Двигатель в порядке, — повёл его на экскурсию Андрей, показывая на такой приятный глазу агрегат под лестницей. — На нем яхта может идти со скорость 8 узлов, то есть 14,5 км/час, на парусах максимум 7 узлов, то есть 13 км/час.

— Наш вариант паруса, если я правильно понял, — сказал Че.

Они поднялись на мостик.

— Штурвал, панель приборов, автопилот, — деловито тыкал руками Андрей в закреплённые на хромированной дуге прямоугольные экранчики. — Индикатор направления, тахометр, управление двигателем.

— Всё это, конечно, безумно интересно, — вмешался Макс. — Но ты нам всё это зачем показываешь?

— Макс, неизвестно сколько нам придётся болтаться в море, мало ли что может случиться. Я хочу, чтобы вы тоже научились и парусом управлять и понимали, что здесь как устроено.

— В принципе, ты, конечно, прав, — по своей любимой привычке почесал бороду Че. — Но боюсь, это займёт ещё не один день.

— Значит, займёт, — остался непреклонен парень. — И не смотря на все эти приборы, для вас, главное, разобраться с парусами.

И они разбирались. День, два, три. Хотя там и парусов-то! Передний — генуя и центральный — грот. Генуя даёт основную тягу, а направление придаёт грот. И всё управляется канатами. Тянется чисто механически, руками или лебёдками.

Но выйдя первый раз в открытое море, они воочию убедились, что Андрей оказался прав. Им не уйти отсюда на этой яхте. Как в фильмах ужасов она плыла по прямой, оставляя остров Адор за кормой, и не меняя направления, они причаливали всё к тому же Адору.

— Временная петля, как я и думал, — развёл руками Андрей, совершенно не расстроившись.

— То есть вот так просто? Временная петля и я умываю руки? — возмутился Че. — Для чего ж мы мозоли набивали об эти верёвки?

— А должен был убедиться, — ответил Андрей.

Макс понимал эту плохо скрываемую радость Андрея. У него как-то всё так хорошо складывалось с этой умершей девушкой. (Послушал бы кто, как легко он это говорит «складывалось с умершей девушкой», но в этом странном мире, они уже настолько пообвыклись, что не замечали таких вещей.)

Че тоже возмущался для видимости. После пышных похорон, коронации Бакстера и других забот, требующих от Бри определённого напряжения, жизнь потекла медленно и спокойно, и Бри целыми днями не расставалась с Че.

Даже Арина, взявшая на своё попечение школу при храме на остове фурий, целыми днями читала детям его книжку, рисовала, учила их азбуке и казалась вполне довольной этой новой жизнью и счастливой.

И только Макс, которого ждала дома маленькая больная девочка не находил себе места.

Он стоял на мосту, соединяющим центральный остров с пустошами, и смотрел как лучи заходящего солнца окрашивают скалы в разные оттенки красного. Он видел этот мост и эти скалы на рисунке своей сестры, и он знал, кого здесь найдёт. Он приходил сюда, чтобы с ним поговорить.

— Она в порядке, — сказал рыжий ангел. — Ещё в больнице, но ей намного лучше. Ждёт твоего возвращения.

— Ещё в больнице? — расстроился Макс. — Что ж так долго?

— Не долго. Как обычно. Просто время на островах идёт не так как в том мире. Когда надо, оно замедляется, а иногда, наоборот, несётся галопом.

Ангел стоял, облокотившись на перила моста, кидал вниз камни и смотрел как по воде от них расходятся круги. Макс вспомнил как встретился с ним первый раз. Тоже на мосту, только через реку и совсем новом. Его только построили и даже ещё не открыли для движения.

Макс не собирался прыгать, просто ему нравилось это ощущение опасности, но вот за этого мальчишку он не стал бы ручаться, ведь они встретились с той стороны ограждения. Макс находился ниже, и сказал, что если он прыгнет, то Макс прыгнет вместе с ним. И парень передумал.

— Скажи, ведь ты тогда хотел прыгнуть? — спросил Макс. — Только если ты бессмертный ангел, то зачем?

— Ангелы тоже смертны, — ещё один камень с тихим всплеском упал воду. — Только для этого нужен мост. Совершенно новый, девственно чистый, не запятнавший себя ни одним самоубийством. Как ты понимаешь, мосты в вашем мире строят нечасто.