Неужели их надежда была на прекращение охотниками их преследования? Вообще‑то глупость, отряд инопланетников никогда не выпускал из рук свою добычу, коли уж брал кого за глотку, то непременно доводил дело до конца. О сложностях же, возникших у Сергея и Виктора им ничего не известно. Странно все это.

Несмотря на то, что банда была под постоянным присмотром, это вовсе не означало, что преследователям ничего не угрожало. Сергей вовсе не думал забывать об аборигенах. Поэтому он поочередно с Виктором постоянно совершал вылазки в сторону или отрывался от отряда передовым дозором.

— Твою мать! Серега, посмотри на данные с БП, — они уже практически нагнали банду, когда раздался вскрик Виктора, полный отчаяния и злости.

— Что там? — Даже и не думая останавливаться, на ходу поинтересовался Сергей.

— Да ты взгляни?

— Ну?

— Видишь что у них впереди?

— Похоже на факторию. Ну и чего удивительного. Сюда‑то они и торопились, чтобы поменять лошадей.

Если бы не допинг, то говорить было бы совсем тяжко. А так ничего, вполне справлялся, правда с одышкой, но в общем и целом, нормально.

— Да зачем им это нужно? Они просто засядут за частоколом, и выкуривай их потом хоть целой ротой, возразил Виктор.

— Думаешь они пойдут на это? Фактории же нейтральные территории, там никто не воюет.

— Да какая им разница, когда у них на пятках висит погоня. И вообще, у меня сложилось стойкое убеждение, что эти субчики не просто банда, но наверняка воевали вместе. Уж больно ловкие и действуют слаженно. Надо было гнаться за ними в ночь. Регном справился бы.

— Чего уж теперь‑то. Ч — черт! Если они закроются в фактории, это все. За двумя зайцами не угнаться. Придется выбирать, либо Клайра, либо банда. Может поднажмем, и нагоним.

— Это вряд ли. Отрыв километров пятнадцать, а им до фактории не больше пяти.

— А мы поднажмем. Господа банда вот — вот укроется в фактории. Если поторопимся, успеем перехватить их на подходе.

Последнее Сергей произнес уже по линии связи, обращаясь ко всей группе. Да еще мало надеясь на свой призыв, отправил им электронную карту с расстояниями. А в довершение, они увидели картинку с БП, о том что именно представляет собой укрытие, куда стремились беглецы. Надо заметить на берегу реки расположилось весьма крепкое подворье, из четырех крепких бревенчатых строений, с такими же стенами в промежутках между ними.

По местным меркам это была даже не фактория, а самый настоящий форт. Если укроются там, поди их потом выкури. Ну, если только и впрямь спалить его к чертям собачьим. Кстати, если они затеют атаку форта, то им придется поторапливаться. Аборигены явно будут недовольны тем, что кто‑то тронул их торговца, благодаря которому к ним поступали товары.

Здесь потому и не воюют в факториях, что они выгодны всем. С одной стороны, форпост цивилизации. К факториям постепенно подтягиваются охотники и авантюристы всех мастей, которые помимо решения своих вопросов, неизменно разведывают окружающую территорию. К этой же категории относятся и бандиты, которым нужен уголок, где бы они могли отдохнуть и расслабиться в полной безопасности.

Постепенно вокруг факторий появляются жилища переселенцев. Эти так или иначе договариваются с местными, разумеется на условиях аборигенов. Но постепенно происходит неизбежное, либо аборигены принимаю новый образ жизни, либо их оттесняют, постепенно набирающие силу новые хозяева территорий. Благо в желающих поставить на карту жизнь, в замен возможности вырваться из беспросветной нищеты, недостатка нет.

Скорость они набрали прямо‑таки беспрецедентную. Сергей специально замерял с помощью искина. Сорок пять километров в час, это не баран чихнул. И это не по дороге с облагороженным покрытием, а по девственной степи. Все же, хорошая штука ходули, жаль только Сергей обратил на них внимание только недавно. До той поры приходилось рассчитывать только на свои ноженьки, пусть и в сочетании с допингом. Но это максимум километров двенадцать в час.

Все же им не хватило самой малости. Когда беглецы показались в поле зрения, они уже въезжали в ворота. Отряд конечно же попытался достать их. Сергей и Виктор понимая все безнадежность стрельбы с ходуль поспешили принять положение для стрельбы лежа. Плевать, что прежде всего интересы клиентов и приоритет в стрельбе всегда отдается им. Сейчас главное достать бандитов, или хотя бы изрядно проредить их ряды.

Регном и Даут, без лишних раздумий поспешили последовать примеру своих инструкторов, и растянулись на земле. Лайн и Гарпид предпочли не терять время и успеть сделать по лишнему выстрелу из положения стоя. Ну что сказать, в принципе не такой уж и глупых поступок. Если учесть что им приходилось стрелять с расстояния более шестисот метров, и при этом руки у всех тряслись в прямом смысле этого слова.

В результате поднятой канонады, им удалось подстрелить двоих лошадей, и ранить одного из беглецов. Тот выпал из седла, но все же нашел в себе силы подняться и сжимая свое плечо, забежал в ворота, скрывшись из виду. Еще пара выстрелов, скорее на задоре и злости, чем в какую‑либо конкретную цель, и все.

Сергей с явным недовольством сменил позу, усевшись на пятую точку. Это конец. Начни они штурм, появятся раненные, которых он не сможет бросить. А может даже и убитые. Тут случиться может все что угодно.

Единственный выход в их ситуации это длительная осада, благо их карабины все без исключения оснащены оптикой. Так они смогут нанести серьезный урон, загнать обороняющихся в укрытие, а потом, начать планомерный штурм, благо гранат и боеприпасов у них хватает.

Но этот вариант имел два существенных недостатка. Первое, у него попросту нет времени. Часы тикают, и на кону стоит жизнь Клайры. Вот не сомневался он в том, что этот умник убьет девушку. Вообще‑то на его месте, Сергей уже убил бы ее, потому что давать такую фору инопланетнику, даже будучи уверенным в том, что служба безопасности палец о палец не ударит, глупость несусветная. А может и чрезмерная самоуверенность. Тут все от личности зависит. Но Сергей бы поостерегся поступать подобным образом.

Но помимо этого существовала еще и проблема с аборигенами. Если охотники задержатся на достаточно долгое время, то окажутся между молотом и наковальней. А тогда уж останется только одно, уносить ноги, и опять таки с риском для клиентов, да и для себя. Если пуля перебьет кость ноги, то тут уж никакая лошадиная доза допинга не поможет.

Вот так и получается тупик. Единственно — возможный вариант штурм, чего они себе позволить не могут. Бандиты явно знали что делали когда так торопились, рискуя загнать своих лошадей. И вот теперь они могут чувствовать себя в безопасности. Во всяком случае ближайшие несколько дней.

Именно это и озвучил Сергей, когда недоумевающий Регном присел рядом и поинтересовался, что тут вообще происходит. Он‑то как раз вместе с товарищами пребывал в приподнятом настроении. Для них дичь была уже в ловушке. Оставалось только перевести дух, прикинуть как именно действовать, и взять свой законный трофей. А тут вдруг выясняется, что у их инструкторов имеют место весьма серьезные трудности.