— Почти у цели, — пробормотал Дейрон сонно. — Вон в той бухте вход.

— Куда вход? — заинтересовалась я, оглядывая упомянутый залив. Океан вдавался глубже в береговую линию, образуя песчаный пляж, на котором, если бы обстоятельства были другими, я не отказалась бы позагорать. Еще бы отель тут поставить, бар с коктейлями… и зверушек из морской воды повывести. До второго тома Бестиария с перечислением водных обитателей я за ненадобностью не дошла, но бегло проглядела. На том фоне белые акулы со своими челюстями дельфинчиками покажутся.

— В убежище бастарда, — не особо внятно пояснил Ладинье, с трудом двигая челюстью. Я отцепилась, не собираясь утомлять его еще больше дурацкими расспросами. Мне — простое любопытство, а человек еле в седле держится.

Скоро сама все увижу — незачем торопить события.

Бухта приближалась, пусть медленнее, чем мне хотелось, но все же. Темнейшество клевало носом, так что я выпихнула свою кобылу вперед, временно став ведущей в нашем компактном караване. Поиск удобного спуска занял немало времени, и когда мы добрались до песчаной кромки, уже окончательно рассвело.

Самая, пожалуй, веселая ночь в моей жизни. Никогда так не оттягивалась. Но повторять почему-то не хочется.

— Теперь куда? — подъехав поближе, я пихнула Ладинье в бок. Он встрепенулся, диковатым взглядом охватил окружающую обстановку и потряс головой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Быстро мы, — удивился Дейрон, а я только хмыкнула. Ничего, вот поедим по-человечески, выспимся, а там сил и прибавится. — Теперь сюда.

Темнейшество прикрыл глаза, сосредоточился и повёл рукой вдоль линии моря, нащупывая что-то, видимое только ему. Ухватился за это нечто магией, что успела накопиться в резерве, и потянул.

Море распахнулось. Никогда не думала, что воочию увижу чудо Моисея, но вот оно: вода расступается, волнуясь и пенясь, открывает пологую песчаную дорожку, ведущую куда-то за пределы пузыря защиты…

— Ты уверен, что нам туда? — уточнила я, пока Дейрон деловито заматывал уже опробованной тряпкой, бывшей когда-то комбинацией, голову кобылы. Я последовала его примеру, хотя моему транспорту сии маневры категорически не понравились. «Опять вы затеяли какую-то гадость!» — красноречиво фыркала лошадь и мотала башкой, то и дело сбрасывая повязку.

Я была с ней внутренне совершенно согласна, но тем не менее последовала за уверенно направившим кобылу на мокрый песок Ладинье. В конце концов, даже если нас захлестнёт, не так уж тут и глубоко, а я в штанах — выплыву.

Но невидимые стены держали толщу воды крепко. На нас даже не капало, хотя волны бесновались и хлестали над головой, будто злясь, что не получается дотянуться до вторженцев. Пологий склон утыкался в тупик — вертикальную стену воды. Перед моим носом, будто издеваясь, проплыла рыбка, игриво повиливая хвостом.

Дойдя до прозрачной пленки, отделявшей воду от воздуха, Дейрон даже не затормозил, а вошёл в нее, будто там ничего и не было. Я приготовилась к взрыву, лопающимся шарикам и прочим спецэффектам, но защита никак не отреагировала на разрыв и тут же сомкнулась за кобыльим хвостом.

После чего Ладинье снова вышел, уже на своих двоих.

— Ты чего встала? Сейчас тут все зальёт! — рявкнул он, под уздцы протаскивая мою кобылу сквозь радужный пузырь. Сверху и впрямь начало капать, так что проскочили мы очень вовремя.

— Защита настроена на темную магию. Нужно было держаться плотнее ко мне, прошли бы вместе, — отчитывал меня Дейрон, стаскивая с седла. И откуда только силы взялись? Я ошеломлённо хлопала глазами, оглядываясь по сторонам. О том, что мы под водой, напоминали только едва видневшиеся за верхушками деревьев плещущиеся барашки волн. Вокруг простирался настоящий райский сад с цветущими кустами, тяжелыми спелыми плодами на многочисленных деревьях, ровными рядами колосящейся пшеницы… и сорняками, занявшими половину поля. М-да, хозяйской руки этот уголок не видел давно. Кажется, слуги у его внебрачного высочества вконец обленились.

— Здесь живет бастард? — уточнила я зачем-то, хотя и так было понятно. Королева устроила сыну личный мирок, тайное убежище, где его гарантированно не найдут враги. Ну а что? Удобно. Одиноко только, наверное. Всю жизнь одни и те же лица…

А где все, кстати? Участок не очень обширный — нас уже должны были засечь охранники принца. Или хотя бы садовники.

Дейрон закончил привязывать лошадей к ближайшему дереву. Те, воодушевившись предложенным угощением, принялись споро обгладывать сочную траву, иногда поднимая голову и перекусывая румяным яблочком. Я бы, кстати, тоже не отказалась. Резерв из ниоткуда не возьмётся. Его питать надо, вполне буквально, едой. Тот несчастный бутербродик что был, что не был.

— Странно, здесь должны были быть слуги. По крайней мере охрана… — пробормотал Ладинье, вторя моим мыслям.

Узкая дорожка, заросшая травой и цветами, вилась между деревьев к небольшому дому. В отличие от столичных, этот был низким, одноэтажным и плотно прижимался к земле. Укрепляющие полосы частоколом сцепляли крупные камни кладки. Получается, здесь тоже случались землетрясения? Или строили в том же стиле чисто по привычке?

Темнейшество деликатно постучал в дверь. Потом посильнее, погромче. Никто не ответил.

А когда Дейрон толкнул створку, та поддалась без малейшего сопротивления, тихо скрипнув.

В доме было пыльно и темно. Закрытые ставни заросли паутиной и мхом, по пустому холлу гуляло нежилое эхо…

Кажется, бастард здесь больше не живет.

Вопрос только, куда парень отсюда делся? И как давно?

И жив ли он вообще?

На всякий случай, хотя и так все было понятно, Ладинье обошел дом целиком. Заглянул зачем-то в погреб и на чердак, естественно, никого не нашёл, поэтому устроился в гостиной прямо на полу и пригорюнился. На пыльный, покрытый неясными субстанциями диван темнейшество присаживаться не решился даже в расстроенных чувствах.

Я оглядела кухню, опробовала рукомойник из моего детства — надо было подергать за ручку, чтобы полилась вода. После нескольких порций пауков, мусора и травинок в раковину ударила тонкая струйка. Сначала грязноватая, она быстро очистилась, и вскоре я рискнула подставить под нее флягу.

На вкус жидкость была чуть солоноватой — подозреваю, что это морская, неведомым образом отфильтрованная. Но пить можно.