В небе висели две луны, но светло было не от них, а от потока свежайшей магмы, устремлявшейся в нашу сторону по склону горы с устрашающей быстротой.

— Давно, говоришь, дело было, — пересохшими губами передразнила я темнейшество. Он промолчал, сцепив зубы, а потом принялся быстро и сноровисто седлать лошадей. Те нервничали, уворачивались и мотали головами, пытаясь оборвать привязь — в общем, не помогали. — Мы не успеем.

Даже на глаз было очевидно, что скорость огненного потока превышает скорость средней лошади в разы. К тому же, по неровной скальной гряде у нас куда больше шансов переломать ноги кобылам и шеи себе, чем сбежать от лавы.

Примерившись, я наметила трещину в земле и очертила неровный круг, захватив беснующихся животных. Большой кусок породы я не удержу, потому отмеряла самый минимум, вплотную подойдя к Дейрону. Надеюсь, у лошадок хватит ума перестать брыкаться. Земляного дара было во мне немного, но я научилась сливать его воздействие с огненным, потому отделить участок камня, на котором мы стояли, от основы удалось довольно быстро.

— Прикрой нас, — бросила я побелевшему Ладинье и повернулась к катящейся на нас пылающей сели.

Самое сложное — подняться на гребень. Не дать нашему камню раствориться в потоке раскалённой породы — уже дело техники. Этим пусть темнейшество занимается: у него отлично получаются щиты.

Отдельные искры уже долетали до нас, пытаясь ужалить, подпалить ветхий домишко. Дейрон отлавливал их на подлете, не накрывая пока что куполом, чтобы не мешать мне сплетать заклинание. Защита работает в обе стороны, и то, что не пропустит огонь, не выпустит и мои чары.

Искры зачастили, превращаясь в отдельные, твердеющие на лету камни и куски магмы. Отражать их по одной становилось все сложнее, но Ладинье бдил, не давая им подлететь слишком близко. Между делом он успел еще и завязать кобылам глаза, что их успокоило — все же лошади в развитии недалеко ушли от страусов.

Не вижу — значит, и беспокоиться не о чем.

Я вот, например, еще как беспокоилась. Да что там! Я откровенно паниковала, глядя на подползающую все ближе магму. Жар ощущался слишком отчетливо, оседал пеплом на языке, сушил глаза, заставляя щуриться и подслеповато моргать, сгоняя непрошеные слезы.

Смогу ли я? Хватит ли мне дара?

На мою спину легла тёплая надежная рука. Магией меня, к сожалению, подпитать Ладинье не мог, разве что забрать ее, но одно напоминание о его присутствии добавило мне сил и уверенности.

Домишко затрещал и растаял, смытый огненным потоком. Я чуть ускорила одно из магмовых щупалец, подхватывая им наш каменный островок. Дейрон сработал четко, будто мы с ним уже не раз отрабатывали совместное взаимодействие. Темный, переливающийся в свете раскалённой лавы пузырь окутал всех четверых, захватив внизу отломанный мною кусок камня, и ненадежный плот, покачиваясь и опасно кренясь, поплыл вслед за общим потоком.

— Куда нас несёт? — поинтересовалась я, отдышавшись и насладившись зрелищем растворяющихся в магме деревьев. — Надеюсь, в той стороне нет жилья?

— Вроде бы к океану, — пропыхтел Ладинье. Контроль защиты давался ему нелегко, так что я старалась по возможности помогать, делясь энергией. У меня ее было не так чтобы много, как маг темнейшество куда сильнее, но хоть какая-то подпитка лучше, чем никакой. — Там деревни есть, будем надеяться, что до них не доползет.

Удачно. Нам как раз в ту сторону и надо. Не таким способом, конечно, но нельзя не признать, что двигались мы быстрее, чем скакали бы по бездорожью. Лава сама проделывала себе путь, и такое чувство, что останавливаться не собиралась вообще.

— Откуда ее столько? — я с недоумением обернулась, оценивая бушующий позади нас полыхающий поток. Ладинье уже сидел, чтобы не тратить силы на балансирование, а лошадей приходилось удерживать мне. К счастью, они были слишком перепуганы, чтобы брыкаться, и только мелко дрожали, присев на задние ноги.

Вместо ответа мы нырнули глубже, и от неожиданности Ладинье чуть не потерял концентрацию. Каменный островок провалился в очередную трещину и степенно поплыл по ней, подгоняемый неиссякаемым течением. Ну вот мне и ответ. Ее величество Лисвер слабеет — земля не выдерживает распирающего давления снизу.

Если мы не успеем доставить наследника до того, как королева отойдёт, боюсь даже представить, что начнётся.

Поток все ускорялся, и в какой-то момент я поняла, что мы несёмся уже прямо-таки с крейсерской скоростью, а впереди скала и резкий спуск к воде. В отличие от настоящей реки, магма не пенилась порогами, нет — она степенно прокладывала себе ровную и гладкую дорогу. Только достигая линии прибоя, вспухала паром и застывала, вынуждая новые и новые слои преодолевать образовывающийся заслон, увеличивая естественную преграду и образуя полыхающий залив.

Ну уж нет, об огненном озере мы не договаривались!

Сконцентрировавшись и вложив в заклинание остатки резерва, я заставила очередной всплеск лавы вынести нас на край трещины. Огрызок скалы балансировал на камнях, кренясь то в одну, то в другую сторону, пока я спешно сводила лошадей на твёрдую землю. Ладинье мне пришлось тащить на себе, понадеявшись, что кобылам хватит ума не бегать с завязанными глазами. Ходить Дейрон не мог — слишком сильно выложился. У меня тоже кружилась голова от перерасхода магии, но расслабляться было нельзя: трещины продолжали разбегаться в стороны от текущей лавовой реки, так и норовя раскрыться под ногами. С моей помощью Дейрон взобрался в седло, я влезла на другую лошадь, и мы двинулись вдоль обрыва, истово надеясь, что больше нигде не рванет. Сил на повторный трюк не осталось ни у одного из нас.

Лично я и глаза-то открытыми держала с трудом.

Порывшись в мешке, который я еще на каменном плоту прицепила обратно к седлу, выудила ломоть сыра и остатки буханки. Бутерброды получились в сельском стиле, поскольку оба ингредиента пришлось делить прямо на весу пальцами, но главное — подпитку — они обеспечили. Мы с темнейшеством вгрызлись в свои порции, так что за ушами затрещало. В идеале, конечно, стоило бы добавить часов восемь сна и полноценный обед, но где его взять-то…

Головы кобылам мы размотали только когда зарево текущей магмы скрылось за деревьями. У меня не осталось запала даже устроить Ладинье взбучку, хотя для использования в качестве тряпок он мог выбрать что-то попроще моих тончайших шелковых комбинаций.

— И где мы? — поинтересовалась я вяло, поглядывая на мелькавшее за деревьями море. Или океан?.. Примерно на том расстоянии, на каком в туристических зонах обычно плавают буйки, мерцала и переливалась защитная пленка щита, которую и видно-то было только потому, что в ней отражалась лунная дорожка. Выше она сливалась с темнотой неба, становясь практически невидимой. Если не знать, что искать, и не углядишь.

Я вот до сих пор ни разу ее не замечала.

Ничего себе силища у королевы!..

Ладинье держал под колпаком крохотный кусок камня и совершенно обессилел, а она хранит целую страну и только сейчас выдохлась. Артефакт, конечно, помогает, но все равно впечатляюще.