Я вспомнила, как еще совсем недавно экзаменовала меня Димкина мать, и мне стало смешно: все мамы в чем-то похожи, и все они считают своих детей маленькими и думают, будто мы нуждаемся в их постоянном контроле.

Пока Артур разувался, она обрушила на него целый град вопросов. И о том, чем он собирается заниматься в жизни, и о том, какую музыку слушает. Артур отвечал осторожно – почти как я в кабинете у следователя, и при этом ослепительно улыбался.

Я со стороны наблюдала, как тает лед недоверия в глазах мамы. Вот она, сама не замечая этого, одобрительно кивает… Когда Артур хочет кому-то понравиться, это ему всегда удается. Интересно только, это его вампирские или человеческие способности?

Осознав, что держит гостя в коридоре, мама смутилась и предложила нам пройти в мою комнату, пока она приготовит что-нибудь вкусное.

– Пожалуйста, не затрудняйте себя, я не голоден, – остановил ее Артур, но мама уже так пылала желанием сделать для него что-нибудь хорошее, что остановить ее не представлялось возможным.

– Ты уже догадалась? – спросил Артур, глядя ей вслед.

Я кивнула, затем приложила палец к губам и поманила его в свою комнату.

– А у тебя здесь как-то… уютно? – он, кажется, с трудом вспомнил это слово и тут же обрадовался. – Да, точно, уютно. Ух ты, какой заяц!

Я стащила со шкафа своего старого любимого зайца и представила его Артуру:

– Познакомься, это Морковкин. Он знал меня еще вот такой маленькой. – Я попыталась показать рукой где-то на уровне колен.

Артур кивнул и присел на самый краешек дивана.

Я, обняв зайца и прижимая его к груди, устроилась рядом, подобрав под себя ноги.

– Ты спрашивал, догадалась ли я уже о том, что это не настоящие мои родители, – повторила я, – да, догадалась. Совсем недавно. Но это ничего не меняет… Скажи, ты же знаешь, что мои настоящие родители… – я замялась, – их больше нет?

Артур кивнул.

– Они погибли, но смогли так хорошо спрятать дочь, что наши разыскали тебя только недавно.

– Я знаю. Мне снилось, – тихо произнесла я.

– Тебе снятся сны о прошлом? – спросил Артур.

– Мне снятся очень странные сны. И о прошлом, и о будущем. Знаешь, в одном из снов я уже, кажется, видела Ловчего. Еще до того, как он возник на моем пути.

– Это проявление твоего дара, – объяснил Артур. – Как я говорил, в твоих венах течет очень древняя и сильная кровь. И в дальнейшем у тебя будут проявляться новые способности.

Но сейчас меня волновало не это.

– Погоди. – Я взяла его за руку и заглянула в лицо. – Ты знаешь, что случилось с моими родителями? Может быть, осталась какая-нибудь принадлежавшая им вещь? – с жадностью спросила я.

– Не знаю. Это произошло еще до меня… До того, как я стал таким.

– Я видела их во сне, – тихо произнесла я, и меня вновь охватило то же обманчивое ощущение – будто кто-то смотрит на меня с теплотой и заботой.

Артур обнял меня. Мы сидели на диване – он, я и мой смешной плюшевый заяц с немного разошедшимся по шву ухом.

– А я уже почти забыл свое детство, – задумчиво произнес Артур. – Я помню только что-то светлое и дурацкие обои в цветочек…

В это время в комнату вошла мама с подносом в руках. На нем стояли наши лучшие чашки из тончайшего фарфора – мама вообще обожает красивую посуду, поэтому у нас в доме ее полно – на все случаи жизни. Кроме чашек, здесь же имелась вазочка с конфетами и печеньем.

– Угощайся, Артур, – тоном заботливой хозяйки сказала мама, – чуть попозже я покормлю тебя обедом, и даже не думай отвертеться!

Он улыбнулся, а когда она вышла из комнаты, повернулся ко мне:

– И все-таки нечто общее у вас есть. Знаешь что?

– Ну? – я просто печенкой чувствовала подвох.

– Упрямство! – ответил он и расхохотался.

– Кстати, – похвасталась я, – а ты знаешь, что я теперь уже не беззащитна. Я пошла на карате!

– Правда? Уже, наверное, второе или третье занятие? Ну, тогда это серьезно, – усмехнулся Артур.

– А что, нет? Давай я тебе покажу! Ну становись, не бойся! – Я приняла стойку, как она запомнилась мне с прошлого урока.

Наверное, что-то было не совсем так, потому что Артур смотрел на меня, улыбаясь.

– Ну, давай же, выходи, подлый трус! – Я показательно взмахнула руками.

Одним неуловимым движением Артур оказался напротив меня, однако, сколько я ни пыталась его ударить, все мои попытки не увенчались успехом.

Разозлившись, я пошла на него, беспорядочно махая руками и пытаясь хоть немного зацепить его. Разумеется, тщетно. Он двигался гораздо быстрее меня.

– Ну что, для первого раза неплохо. Задор определенно есть, – заметил Артур. – А хочешь, теперь я покажу тебе кое-что?

– Только не бей меня! – испуганно отступила я. – У меня еще после спарринга с учителем синяки не прошли… Это нечестно!

– Не бойся, маленькая, конечно, я не собираюсь тебя бить, но нужно, чтобы ты знала: ты пока не справишься и с простым хулиганом, не говоря уж о вампире. Хочешь, я буду стоять и не шевелиться, а ты еще раз попробуешь меня ударить?

Я пожала плечами.

– Ну попробуй, – подзадоривал он меня.

Я попробовала и… будто натолкнулась на невидимую стену.

– Ставить такую защиту – особые способности нашего рода. Они очень помогают нам, скажем, при столкновении с отступниками. Тем диким родом, из которого происходит и Ловчий. Поэтому не воображай, будто сможешь выстоять против вампира в открытой схватке.

– А знаешь, – оживилась я. – Я тоже делаю нечто подобное, – и рассказала Артуру о том, как ставила такие «стенки», когда кто-нибудь пытался прочитать мои мысли.

– Вот видишь, это у тебя в крови. Теперь я сам буду тебя учить. А пока, пожалуйста, если меня не будет рядом, постарайся все время находиться дома и никого к себе не впускай. Хорошо?

– Ага. А когда ты станешь меня учить?

– Да хоть сейчас. Давай для начала займемся самообороной. Я покажу тебе несколько очень простых приемов…

Когда вернулся папа, отъезжавший куда-то по делам, он тоже познакомился с Артуром. Они пожали друг другу руки и поговорили о чем-то непонятном, связанном с компьютерами. Папа выглядел довольным и повел Артура показывать ему какую-то новую программу.

После этого я поняла, что Артур и вправду без малейшего труда покорил всю мою семью, и отныне лояльность моих родителей ему обеспечена. Уже хорошо: хотя бы одной проблемой меньше.

– А он совсем неплохой мальчик, – шепнула мне украдкой мама, – и сразу видно, что соскучился по домашнему теплу. Как я понимаю, отец у него в большом бизнесе, а матери нет. В общем, приглашай его к нам почаще. Мы с отцом всегда будем рады.