и позавчера не отзывалась? Я же искал, звал.

Голос ящера стал тише и звучал немного обиженно.

— Рэкс, кажется, да? — Мы утвердительно кивнули. — Так я тут трупом болталась не известно сколько времени. В себя пришла только недавно. Здесь время течёт как-то иначе, — растерянно отозвалась Лиза. — А кстати, сколько прошло в реальности? Мы бабулю спасли?

— Три дня, — отозвался уже я, — Пелагея в стазис-капсуле, на регенерации. Руки и язык отрастили, хотя на счёт языка я уже жалею. Магические каналы восстановим к концу недели.

Лиза светло и как-то по-детски улыбнулась.

— Хвала Богам, не зря всё! А то этот… — она запнулась, — ничего не сказал по делу, только пугал да нотации читал. Сволочь!

— Этот — это кто? — хором поинтересовались мы с Рэксом.

— Черт, у меня сейчас мозги поедут, от вашей двойственной натуры, и что я вас обоих слышу! — хмыкнула девушка. — Был тут один, так и не поняла, кто это. Сам наворотил дел, когда моим телом при убийстве химеры воспользовался, а теперь, похоже, хочет замести следы, чтобы его Конвенты не наказали за самодеятельность. Он ещё добавил, что я труп, зацепившийся за жизнь частичкой сознания и силы.

— Ты не труп, — возмущённо сообщил Рэкс девушке.

— Тело живо, но… — теперь уже я запнулся, не зная, как сказать про состояние магии и энергоканалов.

— О, ну если тело живое, то это уже плюс, — воодушевленно отозвалась Лиза. — Про полное отсутствие энергоканалов и источника я знаю, можешь не подбирать щадящие формулировки. Анес, верно?

Мы кивнули. Это становилось неудобно, общаться на троих. Мы-то привыкли, а вот Лиза явно нет.

— Стоп. Ну с энергоканалами понятно, они у тебя испеклись практически, а почему ты решила, что источник уничтожен?

— Так я в себе не чувствую родной магии, вообще ни капельки, — развела руками Лиза. — Правда, этот неизвестный сказал, что если я смогу перебраться с пятачка на берег, то меня ждёт бонус и возможность вернуться к жизни с магией.

Мы оценивающе прикинули расстояние до пятачка, метров десять не меньше. Сплошная лава, бурлящая, раскалённая, с лопающимися пузырьками газов на поверхности.

— Тварь! — не сдержался Рэкс. — Поманил девчонку конфеткой, чтоб она самоубилась, а у самого ручки чистенькие! Рррр….

— Да я уже догадалась, Рэксик, что рано обрадовалась. — Лиза грустно окидывала взглядом своё пристанище. — Лава — стихия земли. С этой стихией дружна только бабуля, но она могла и не выжить, а даже если и выжила, попасть сюда и вытащить меня не сможет. Это же какой-то пространственно-временной карман. Сюда вообще, видимо, никто не должен был попасть, чтоб я с честью самоубилась.

Ведьма горестно вздохнула.

— Но внезапно вклинились мы с Рэксом, — продолжил размышлять я, — и смогли через слабенькую неокрепшую нить партнерства тебя отыскать. Это явно не входило в планы неизвестного. Значит, нужно что-то придумать, чтобы и условие выполнить, и вытянуть тебя оттуда. Времени у нас достаточно, главное коллективно не убиться в процессе.

***

Аннэ

Осенний вечер вступал в свои права, сумерки сгущались, окутывая уютным покрывалом старый лес. Раскидистые дубы тихо шелестели золотыми листьями. Откуда-то издали ветер донёс запах костров. Возможно, где-то горели поля после уборки урожая, или местные жители убирали свои участки и жгли листву.

Я сидела в кресле- качалке на маленькой террасе у дома и любовалась последними лучами заходящего солнца. Знобило, не спасал даже тёплый плед. Отвратительное ощущение, которое никак не вязалось с физиологическим состоянием. Болезни обходят стороной проводников за Грань. А значит, скоро свершится. Мама называла это состояние «асфагари» — предупреждение от мира о скорых напастях, влекущих обилие смертей. Моры и эпидемии, войны и природные катаклизмы, чем обильнее предполагался урожай смертей, тем хуже проявлялось асфагари. Перед началом вторжения Германии в СССР всех оставшихся на Земле некромагов уложило с лихорадкой на четыре дня по числу кровавых лет войны. Такого количества смертей не было на этой планете ни до, ни после. Уводить за грань приходилось сотнями и тысячами. Когда счёт пошёл на миллионы, ужаснулись даже мы. Сейчас состояние подсказывало, как минимум, локальный военный конфликт, как максимум, катастрофу природного характера с жертвами до полумиллиона человек. Отстранённо вспоминала последние мировые новости, перебирая места возможной работы. Революция? Голод в Африке? Цунами в Индийско-Тихоокеанском регионе? Похоже отпуск придётся прервать, ибо такие события мы договорились отрабатывать совместно.

Если бы не нынешнее состояние, я бы заметила его раньше. Но увы.

Из сгустившихся сумерек выделилась тёмная мужская фигура. Тьма его кожи могла соперничать с мраком подземных пещер, ни разу не видевших солнца. Белые глаза без зрачков равнодушно взирали на окружающую обстановку, выхватывая отдельные детали. Кривая улыбка обнажила небольшие выступающие алые клыки.

— А ты неплохо тут устроилась, я смотрю. Миленько. Деревенский стиль и всё такое. Не в моём вкусе, бедновато, но для тебя — в самый раз. — Незваный гость махнул рукой, и, повинуясь его движению, из земли сформировался изысканный каменный трон, инкрустированный драгоценными камнями. Существо с удобством на нём расположилось. Обнажённым.

— И что понадобилось Воплощению стихии земли в моей скромной обители? Ты не вспоминал обо мне сколько? Пять-шесть тысяч лет? — Я равнодушно взирала на бывшего любовника, который внезапно пропал несколько тысяч лет назад и вот решил порадовать меня свои визитом. — Прикрылся бы хоть ради приличий.

— Кому нужны эти приличия? Ты же знаешь, я не терплю лишних прикосновений, а тебя вряд ли еще чем-нибудь смогу удивить. — Гость нарочито медленно и разнузданно чуть раздвинул колени, а затем положил ногу на ногу, копируя сцену из «Основного инстинкта».

— Шарон Стоун из тебя, конечно, так себе, — остудила на корню все его попытки самолюбования. — Зачем пришёл, Гебион? Не поверю, что просто заскочил на огонёк.

Я плотнее укуталась в плед, стараясь скрыть от Геба своё состояние. Но не тут-то было. Мгновение, и он исчез, растворившись в сумерках. Лишь крепкие мужские объятия, пахнущие листвой и кострами, обволакивали и расслабляли, наполняя измученное тело мягким, подчиняющим теплом.

— Расслабься, крошка Аннэ, или тебе будет приятней, если я буду звать тебя как раньше, Анубис? — Геб практически мурлыкал мне на ухо, тёплое дыхание в шею порождало давно забытые воспоминания. Как было весело экспериментировать с людьми, покровительствовать целым цивилизациям, не таясь использовать магию. Азарт бурлил в крови, а вместе с ним бушевали и чувства, резкие, горячие как пески Египта, опаляющие, как пустынное солнце. Я была молода, и так легко поддалась на игру Гебиона, давнего друга семьи. Его стараниями мне однажды пришлось повзрослеть.

— Не стоит, Гебион. Или лучше называть тебя «дедушка Геб»? — я дёрнула плечом, пытаясь сбросить его руки, но