- Давай! - тотчас поймал ее на слове Кирилл и протянул руку.

- Давайте-давайте! - вскочила с кресла Вера и, подбоченившись, встала напротив Ирины.

Кажется, Ирина пожалела о своих словах.

- Ваша суетливость вполне объяснима, - ответила она Вере и на всякий случай положила руку на крышку саквояжа. - Вас одолевает естественное стремление отмыть своего братца. Едва эта бумага окажется у вас в руках, вы ее тотчас съедите.

- Клянусь вам, - с улыбкой сказала Вера, - что я лично передам ее сотрудникам уголовного розыска, а ксерокопию повешу дома на стену.

- Ну, допустим, никакой квартиры у вас нет, повесить ее вы можете только в камере, - как бы между делом заметила Ирина. - Тем не менее вам я это письмо не дам. Я должна побеспокоиться, чтобы не пало подозрение на моих одноклассников.

Люда, которая, казалось, крепко спала, откинула одеяло и приподняла голову.

- Ирочка, солнышко, - произнесла она хриплым голосом. - Я не нуждаюсь в твоих беспокойствах. Можешь отдать бумагу.

- А я нуждаюсь! - ответил Белкин, не оборачиваясь. Он следил за происходящим по отражению в оконном стекле и незаметно подносил бутылку к губам. - Отдай ее мне! Или слабо? - И тебе не отдам, - ответила Ирина. - Ты ее запросто променяешь Вацуре на бутылку водки.

- Тебе не кажется странным, - сказал Кирилл, - что никто не хочет, чтобы эта бумага оставалась у тебя?

- Странным? - повторила Ирина, оглядывая всех. - Ничего странного. Банальная свинская неблагодарность. Вы все сговорились против меня. Вас всех угнетает навязчивая идея. Это бывает. Особенно ближе к весне. Особенно от зависти. Хочется расправиться с человеком, который работает и движет прогресс. Это закон собачьей упряжки. Шавки боятся и ненавидят лидера, но укусить его хватает смелости только тогда, когда он привязан к шесту впереди всех. Они, глупые, кидаются на него, забыв о том, что все в упряжке, и тем самым начинают тянуть сани. Лидер, естественно, вынужден бежать - шест ведь толкает его вперед. Шавки в азарте бегут еще быстрее. А лидер все равно неуязвим. Так и происходит движение вперед.

- У меня нет никакого желания тебя кусать, - признался Белкин. - Просто я не верю, что Земцова убил Курга. Захотел бы он это сделать - завалил бы его выстрелом из своего дупла. Зачем ему нужны были все эти сложности - монтировка, двор, темнота? А ты просто воспользовалась ситуацией и отомстила ему за то, что он предпочел Люду тебе.

Ирина громко рассмеялась.

- Что? - вытирая глаза платком, уточнила она. - Земцов предпочел мне Люду? Да бог ему в помощь, этому самовлюбленному нарциссу, хотя об этом говорить теперь уже поздно. Вы знаете, что он был голубой?.. Не знаете? Для вас это открытие? Ну не повезло мужчине, не нравились ему женщины! Равнодушен он был к ним! И что мне? Кидаться с крыши из-за этого? Мстить убогому за его убогость? Мстить больному за его болезнь?

Она круто повернулась к Кириллу.

- Ну? Теперь твоя очередь! Выкладывай очередной бред про то, как я убила Земцова!

- Хорошо, - кивнул Кирилл. - Я постараюсь изложить все так, чтобы у тебя не возникло никаких лишних вопросов. Но для начала я хочу попросить Федора оставить на несколько минут бутылку и встать ближе к Ирине, чтобы не дать ей порвать, сжечь или съесть письмо Курги… Вера! А ты, пожалуйста, встань с другой стороны… Вот так.

- Это что - конвой?

- В некоторой степени да.

- В таком случае я хочу предупредить, что первый, кто тронет меня пальцем, потом очень горько пожалеет об этом.

- Не бойся ее, - сказал Кирилл Белкину, который топтался рядом с Ириной.

- Да я не боюсь, - неубедительно ответил Белкин. - Просто не хотелось бы выкручивать даме руки. Может, она согласится добровольно отдать письмо?

- Ничего я вам не отдам, - заверила Ирина.

- Ладно, - смирился Кирилл. - Начну с новости, которая ошарашит Федора и Людмилу. Скажи, Федор, когда ты заметил исчезновение Вешнего?

- Часов в шесть утра. Он ушел и не пришел.

- В шесть утра, - повторил Кирилл. - А приблизительно в два часа дня я и Вера встретили Вешнего в поселке.

- Что?! - выкрикнул Белкин и рот раскрыл.

- Как то есть встретили? - спросила Люда, убирая прядь волос с лица.

- Шли по улице и встретили. Он был жив, здоров и, по-моему, очень доволен судьбой.

Ирина покачала головой, усмехнулась и спросила:

- А Земцова с Пироговым рядом с ним не было?.. Мои милые, Белкин, например, каждый день видит зеленых чертиков, которые бегают по его плечам. Но мы же не начинаем их разыскивать по всему дому.

- Что это может означать? - недоуменно произнес Белкин, пропустив мимо ушей слова Ирины.

- Это может означать, что Курга не убивал Вешнего, - пояснил Кирилл. - Но разве по собственной воле он бы признался в том, чего не совершал? Значит, на него было оказано давление. Кому-то очень нужна была бумага с его признанием.

Белкин повернулся к Ирине и посмотрел на нее с такой ненавистью, что Ирина чуть приподняла саквояж и предупредила:

- Тихо, тихо!

- Ну что?! - крикнул Белкин. - Вляпалась?!

- Никуда я не вляпалась! - отпарировала Ирина. - Вы верите словам человека, который идет на поводу у преступницы. Разве не видите, что эта девушка - любовница Вацуры? У них сговор!

- А если они приведут сюда Вешнего? - тихо спросила Люда.

- Вот когда приведут, тогда и разговаривать будем! Но именно на эту тему! Что вы все всполошились? Один видел Вешнего, другой не видел… Сумасшедший дом! Кажется, вы сначала обвиняли меня в убийстве Земцова, а теперь с пеной у рта доказываете, что Курга не убивал Вешнего! У вас не мозги, а винегрет, черт знает что намешано!

- Нет, - возразил Кирилл. - Никакого винегрета, все логично. Если выяснится, что Курга не убивал Вешнего, то у всех появится законное сомнение: а убивал ли Курга Земцова? Не так ли?

- Вы точно спятили! - произнесла Ирина, оглядывая всех. - Неужели вы в самом деле верите, что я взяла монтировку, подкралась к Земцову, перед которым я как пигмей перед великаном, и точным ударом раскроила ему череп?

- Верим, верим! - закивал Белкин и даже попытался аплодировать, но Кирилл остановил его.

- Это не совсем так, - сказал он, прохаживаясь перед Ириной. - Конечно, ты не брала в руки монтировку и не била Земцова по голове. В самом деле, ты просто не достала бы до его головы и в лучшем случае попала бы по плечу. Это было заказное убийство. Земцова убил другой человек, которому ты хорошо заплатила. Он высокий, почти вровень с Земцовым, и сил у него достаточно. Его фамилия Вешний.

Такой тишины в охотничьем приюте еще не было за последние сутки.

- Ты не только заплатила ему, но и обеспечила ему железное алиби, - продолжал Кирилл. - А лучшее алиби может быть только у мертвеца. И ты распустила слух, что Вешний тоже убит. Обстановка была нервная, все в это поверили. А бумажка, которую написал Курга, убедила всех в смерти Вешнего окончательно.