- Ты всегда лжешь перед тем, как сказать правду? - спросил Кирилл, глядя то на стол, то на девушку с чувством легкой брезгливости, как если бы находился рядом с умалишенной. - Зачем ты это делаешь?

Он с содроганием рассматривал куски мяса, связанные сухожилиями, и торчащие из них обломки костей.

- Кирилл, - повторила Вера, по-прежнему не поднимая глаз. - Будет лучше, если ты уйдешь.

- Будет лучше, если ты перестанешь мне врать! - неожиданно вспылил Кирилл. - Ты уверена, что это баранина?

Теперь уже и Вера посмотрела на мясо с плохо скрытым ужасом.

- Ты что говоришь? - произнесла она, побледнев. - А что, по-твоему, это такое?

- Не знаю. Потому и прошу тебя сказать мне правду: зачем ты это делала?

- А какой смысл говорить тебе правду, если ты все равно мне не веришь? Я уже не хочу говорить тебе правду! Наступила эпоха циников и скептиков!

- Нет, ошибаешься! - Кирилл снова схватил девушку за руку и подтолкнул к двери. - Ты обязана сказать мне правду, иначе сядешь в тюрьму как соучастница убийцы. А если я тебе не верю, значит, ты не стараешься сделать так, чтобы я тебе поверил!

- Мне больно! - крикнула Вера, когда Кирилл толкнул ее на дверь.

- А ты слушайся меня, и тебе станет приятно!

Вера вышла во двор, но, заупрямившись, остановилась на тропе.

- Я никуда не пойду! - заявила она. - Я хочу побыть одна.

И кинула тревожный взгляд на ворота.

- Одна побудешь в камере следственного изолятора, - нехорошо пошутил он. - Не заставляй меня вести тебя силой… Кого ты ждешь?

- Не твое дело!

- Не разговаривай со мной таким тоном, - предупредил Кирилл.

Вера замолчала и насупилась.

- Вымой снегом руки. Они в крови, - посоветовал Кирилл.

- Что ты сказал? - произнесла Вера.

- Ты правильно меня поняла.

- Ну знаешь! - прошептала она и быстро пошла по тропе к дому.

ЗАКОН СОБАЧЬЕЙ УПРЯЖКИ

Люда лежала на диване, накрывшись одеялом. Белкин сидел у камина и словно гипнотизировал огонь. Ирина за столом пила чай с булочкой. Она скребла ложкой по стенкам неожиданно опустевшей банки из-под вишневого варенья и думала о том, что надо было прихватить с собой побольше сладостей - кто ж знал, что это варенье так хорошо пойдет.

Она все чаще поглядывала на дверь. Где же Кирилл? Прошло уже не меньше часа, как он со своей подругой вышел во двор. Какая, однако, красивая пара. Они понимают друг друга с полуслова, с одного взгляда. Не сюсюкаются прилюдно, оба держатся с достоинством. Глаз не оторвать! Ирина редко ошибалась в этом смысле. Она сразу видела, подходят люди друг другу или нет. Вот если бы она все же сошлась с Земцовым, то получилась бы не семья, а атомная бомба. Двух лидеров в одной семье быть не должно. От стремления властвовать друг над другом родилась бы колоссальная энергия ненависти и злобы. Ирина прекрасно знала об этом еще в школе, но все равно продолжала домогаться Земцова. Она делала это не ради крепкой и счастливой семьи, а из принципа.

Белкин сунул кочергу в угли. Блики пламени побежали по потолку. Вот кто самый счастливый из всех одноклассников - Белкин. Нет у него ни проблем, ни забот, всегда чистая совесть и чистая, промытая алкоголем кровь. Он прекрасно спит, не страдает от комплексов, не жалеет о прошлом и ничего не ждет от будущего. Люда, в отличие от него, неизлечимый невротик. Все пропускает через себя. Вот она грохнула Пирогова и уже мысленно похоронила себя. А ведь ситуация элементарная, на покойника можно свалить все земные грехи и не довести дело до суда. Ирина так и сделала бы. А Люда лежит под одеялом, мелко дрожит и ни на что не реагирует. Конченый человек.

Ирина выудила со дна чашки лимонную дольку и отправила ее в рот. Время, однако, играет против нее. Надо выходить во двор и искать Кирилла. Только как бы поговорить с ним с глазу на глаз и при этом не вызвать ревность у его подруги? Судя по глазам, она ревнивая…

Ирина взглянула на часы, вытерла губы салфеткой и поднялась из-за стола. Пора действовать. Если Кирилл соглашается с предложением Ирины, она сразу же дает ему деньги и отправляет в лес. Заодно подумает про его алиби. Но это пустяк. Алиби - это ее конек, любимая головоломка. Кажется, она способна придумать алиби самому безнадежному преступнику. И Кириллу придумает. Не первый раз за минувшие сутки…

За ее спиной хлопнула дверь. Ирина обернулась и увидела Веру и Кирилла. Но что это с ними? Неужели поругались? Заметно, как они стараются делать вид, что между ними ничего не произошло. Что ж, легче будет увести Кирилла наверх и поговорить с ним наедине.

- Кирилл, - сказала Ирина. - Я хочу с тобой поговорить.

- Я тоже хочу с тобой поговорить, - произнес он.

Глаза взволнованные, волосы мокрые от снега. Похоже, что Вере очень хотелось уйти, но он заставил ее снять пальто, бережно, но настойчиво провел в комнату и показал на кресло. Какая все же она стройная! А пальто у нее отвратительное. Зачем она напялила на великолепную фигуру такое уродство? Словно нарочно хочет казаться дурнушкой. Будто прячется от кого-то…

Ирина смотрела на Веру уже пытливо-внимательно. Нет, эта девочка появилась здесь не случайно. У нее слишком участливый взгляд. Бесспорно, у нее здесь свой интерес…

Ирина вдруг вспомнила фотографию Веры, которая пришла по факсу. Эта мысль ворвалась в ее сознание подобно вспышке молнии, и Ирине показалось, что у нее на мгновение замерло сердце… Господи, конечно же, это она! Вера, сестра Курги! Выходит, эти остолопы не смогли ее догнать?! Это катастрофа!

Ирина мельком взглянула на Кирилла. Так вот он, «отмороженный чеченец», который помог Вере бежать из подвала! М-да, Вацура, конечно, калач тертый, но сейчас он не опасен, никаким оружием против Ирины он уже не располагает. Зубы обломает, но ничего не докажет! Кишка у него тонка! То, что Курга писал «признание» под диктовку Ирины, никто не видел, никто не докажет, подкопаться здесь не к чему. Значит, Земцова и Вешнего можно «списать» вполне законно. Что еще? По ее приказу взяли девчонку в заложницы? Ну и ладно! Не убили же! А средства вполне оправдали цель: поймали сообщницу террориста, изъяли у нее деньги, которые Курга шантажом и угрозами требовал у мужа Людмилы… Фотографировали ее на полароидные карточки? Ну и что? Ребята всего лишь зафиксировали момент задержания. (Лишь бы эти дебилы ее там не изнасиловали, иначе пойдет встречный иск!) А то, что Ирина получила фотографию по факсу, тоже никто не видел, а сами файлы давно стерты с винчестера, никакой компьютерный гений не восстановит.

Ирина еще раз взглянула на Веру… Анфас. Профиль. Высокий лоб, чуть вздернутый нос. Подвижные, хчетко очерченные губы, великолепная фигура. Рыжая как огонь… Конечно, это Вера, девушка со снимка! Можно отбросить последние сомнения!