– Что ей и удалось, – восстановил истину Андрей.

– Да, – вздохнул следователь. – Мы не думали, что такое произойдет. Дикое совпадение случайностей.

– Случайность есть непознанная закономерность, – заявила вдруг Вероника Алексеевна. – Наша Лиза – блестящий адвокат, и у нее – великое будущее.

– В одном вы правы, – неохотно согласился Вострецов. – С таким упрямством, как у вашей дочери, в неизвестности она прозябать не будет. Сначала она выпускает маньяка, потом же его ловит, используя вместо наживки себя.

– У меня еще вопрос, – остановила рассуждения Вострецова Елизавета. – Вы так складно рассказали нам эту веселую историю, что у меня зародились сомнения. Откуда вы все это знаете?

– Очень просто, – заулыбался Вострецов. – В тот раз, когда вы мне напомнили про Везунчика и Беднягу, я предположил отгадку сразу же. Лариса и Климов мне ее подтвердили. Лариса, кстати, сейчас находится под стражей.

– Я не верю, что они вам решили исповедаться. Надеюсь, вы не нарушили их процессуальные права?

– Боже мой! – воскликнул Андрей. – И тебя это интересует? Даже если их пришлось высечь розгами и повесить вверх ногами на тополе, я не буду за это осуждать Вострецова.

– Но я – адвокат! – важно заявила Дубровская. – Я не могу согласиться, когда к моему клиенту, пусть даже бывшему, применяют жестокие…

– Заткнись! – рявкнули Андрей и мама.

– Ваши близкие ответили на ваш вопрос, госпожа адвокат? – усмехнулся Вострецов.

…Следователь откланялся. Гости же предприняли небольшую прогулку по частному владению Андрея. Они ознакомились с внутренним убранством Сосновой виллы; сходили на озеро, где у причала стояла яхта Андрея; побродили по аллеям сада.

Вероника Алексеевна была в шоке и под предлогом головной боли удалилась после ужина в свою комнату. Лиза и Андрей остались наедине.

– Твоя очередь, – сказала Дубровская. – Надеюсь, теперь, когда сюрприз удался на славу, ты мне расскажешь о том, зачем так долго меня нужно было водить за нос.

– Неужели ты сама не поняла? Все просто, как дважды два… Я не буду тебе рассказывать сейчас о том, как я выстроил свой бизнес практически с нуля. Это предмет моей гордости, и он заслуживает отдельного разговора. Я думаю, тебя интересует сейчас не это.

…Завоевав теплое место под солнцем, Андрей пришел к печальному выводу: финансовая самостоятельность имеет свои минусы. Из его жизни как-то вдруг исчезли легкость и беззаботность в общении с противоположным полом. Не то чтобы ему недоставало женского внимания, сказать по правде, он был сыт им по горло. Молодые симпатичные девчонки, зрелые дамы с биографией и даже пожилые матроны питали иллюзии насчет построения тихого семейного счастья с перспективным молодым человеком. Если он приходил к кому-нибудь в гости и там оказывалась незамужняя дама, вечер превращался в смотрины. Его многочисленные друзья и партнеры по бизнесу под различными соусами подсылали к нему своих дочерей, сестер, племянниц в надежде на то, что сердце холостяка дрогнет и он решится наконец водрузить себе на шею брачные цепи.

– Ты не представляешь, насколько изобретательны и коварны бывают женщины! – жаловался Андрей. – Несколько раз меня пытались провести, используя своих внебрачных детей, которых представляли как моих. Подложные медицинские справки, фальшивые свидетели, фотомонтаж и подставные ситуации – это лишь неполный перечень из богатого дамского арсенала…

– Я наложу на себя руки, – хныкала одна пробивная леди лет сорока. – Я скомпрометирована навеки. Мне стыдно перед соседями.

Андрей довез ее пару раз от офиса до дома, после того как они допоздна занимались бухгалтерским отчетом.

– Не забивайте себе голову подобной ерундой, – смеялся начальник его службы безопасности. – У нее трое детей от разных мужей и целая свита любовников. Так что невинности ее лишили давно.

Одна смазливая нимфетка, оставшись с Андреем в одной комнате под предлогом просмотра семейного альбома, весьма ловко освободилась от одежды. Не успел он даже удивиться, как ворвался ее разгневанный братец и потребовал свадьбы или, на худой конец, денежной компенсации.

– Опять подстава, – докладывал его подчиненный. – В последний раз они подобным образом развели директора одной солидной фирмы. Жениться он, правда, отказался наотрез, но деньжат выложил немало, только бы избежать скандала.

Таким образом, бедняга Андрей в скором времени в осторожности и предусмотрительности мог дать фору любому разведчику. Он стал избегать шумных сборищ и тихих семейных обедов. А если отвертеться от мероприятия было невозможно, он не оставался без сопровождения ни на минуту. Общение с прекрасным полом происходило только в присутствии скучающих охранников. Примерно тогда же он стал предпринимать вылазки в город, но без охраны и машины и в подчеркнуто демократичной одежде. Девушки в троллейбусе не замечали парня в простых джинсах, и он наконец вздохнул свободно…

Визит к родителям Вадима не планировался Андреем заранее. Честно говоря, он пропустил бы их приглашение, не испытывая угрызений совести. Но на вечеринку должен был прийти один бизнесмен, с которым Андрей давно хотел познакомиться. Общение в неформальной обстановке обещало помочь решить некоторые проблемы, поэтому молодой человек решился на встречу в загородном доме Вадима.

Как бывает очень часто, в последний момент у бизнесмена что-то не заладилось, и он, передав свои извинения, на вечере не появился. Андрей был раздосадован. Для того чтобы формально соблюсти приличия, он собирался пробыть в гостях около часа и, поблагодарив хозяев за приятно проведенное время, отбыть к себе домой.

– Я коротал время, прогуливаясь по дорожкам парка, вдалеке от назойливых женщин и неинтересных мне мужчин. Но надо же было такому случиться, что за поворотом аллеи на меня налетело что-то симпатичное и невесомое, словно созданное из света и воздуха. Вместо того чтобы извиниться и мило улыбнуться, как положено хорошо воспитанной девушке, небесное создание отчитало меня за неосторожность. Во всяком случае, это было необычно. Я и не заметил, как наша небольшая перепалка перешла в весьма приятную беседу, которая продолжалась почти до темноты. Девушка показалась мне забавной, непохожей на других: чуточку наивной, чрезвычайно ранимой и легкомысленной. Она не пыталась рентгеном просветить мои карманы в поисках кредитных карточек. Ее ничуть не смутили мое скромное материальное положение и родители-колхозники. Я наслаждался ее обществом и боялся все испортить. Поэтому я придумал легенду о самом себе. Признаюсь, я был не очень изобретателен, но мне и в голову не могло прийти, что девушка станет заниматься частным сыском.

– Да уж, – призналась Лиза. – Ты казался очень загадочным. В самом начале, когда ты восхищался моим автомобилем и только мечтал о своем средстве передвижения, мне показались удивительными твои прекрасные водительские навыки. А потом был странный разговор с мамой о парижском ресторане, где тебе удалось с блеском выйти из малоприятной ситуации.