Я сел за стол, чтобы между нами с Алим-Д’ааханом была преграда. Как говорится, бережёного Бог бережёт. Аль-гулю я не доверял от слова «совсем».

Тот занял кресло для посетителей, сделанное нарочно слишком мягким и глубоким, чтобы в нём можно было утонуть и невозможно было из него резко вскочить.

— Ваши телохранители просто очаровательны, — с любезной улыбкой проговорил Алим-Д’аахан, кладя ногу на ногу. В его отполированном ботинке, как в зеркале, отражался свет ламп. — Во всех смыслах, — он вдруг судорожно сглотнул, словно его рот мгновенно наполнился слюной. — Никто не остаётся равнодушным к прекрасному, господин барон. В этом неодолимая сила красоты.

Разглагольствующий монстр в человечьем обличье вызывал у меня отвращение. Явно его пленили не женские достоинства Падших. Скорее — гастрономические. Пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свои чувства и не скривиться в гримасе. И как Белые общаются с такими тварями, зная, что они для них — всего лишь потенциальные и вожделенные блюда.

— Вы сказали, у вас важное дело, — напомнил я, сцепив руки перед собой и глядя аль-гулю в глаза. — Неотложное. Ради него вы даже удосужились меня подождать. Вряд ли прелести моих телохранительниц так сильно увлекли вас, что вы позабыли, зачем пришли.

— Приехал, — поправил Алим-Д’аахан. — Наверное, вы не заметили мою машину во дворе. Красная. Обожаю её. За стеной ничего такого нет. Только пустошь и следы ушедшей в прошлое цивилизации. Вашей цивилизации. Нам приходится рыскать в поисках городов, где ещё есть жизнь, и когда мы их находим, то остаёмся поблизости. Знаю-знаю, барон, уже поздно, и вы, вероятно, устали. Но поверьте, я не злоупотребляю вашим временем. Просто подвожу к своему делу. Через пять дней в полночь орда нападёт на ваш удел. Пройдёт через него, истребляя людей барона Пешкова, и ворвётся на его землю. Затем отступит тем же путём. Таков план, если не ошибаюсь. Вы готовы к его осуществлению?

— Через пять дней?

Чёрт, это маловато! Я ещё даже не получил гулей. Команда ловчих и псарей не готова. Но едва ли в моих силах перенести дату атаки на город. И всё же я спросил:

— А попозже нельзя?

— Это исключено, господин барон. Мы учли множество факторов, и нападение произойдёт именно тогда, когда я сказал. Лучше вам к нему подготовиться, — Алим-Д’аахан поднялся, давая понять, что передал всю информацию, ради которой пришёл. — Должен напоследок предупредить, что гули не полностью нами контролируются. Их слишком много, а мы не волшебники — всего лишь овчарки огромного стада. И не сможем уследить за всеми. Поэтому постарайтесь защитить то, что вам дорого, барон. И главное — не мешайте. Голодные гули сметут любого, кто встанет на их пути.

— В свою очередь, должен предупредить, что покинуть Камнегорск удастся далеко не всем из орды, — проговорил я. — Ваши потери неизбежны.

Алим-Д’аахан кивнул.

— Мне это известно. Но когда гулей становится слишком много, это проблема. Ведь все они хотят есть. Так что регулировать их численность не менее важно, чем кормить. Не беспокойтесь об этом, барон. Просто выполните свою часть сделки. Большего от вас не требуется. На этом вынужден откланяться. Дела, к сожалению, не позволяют наслаждаться вашим обществом дольше. Не вставайте. Как вы сами сказали, меня проводят к выходу ваши очаровательные и в высшей степени аппетитные девушки.

Одарив меня на прощанье любезнейшей улыбкой, в которой не участвовали только холодные и мёртвые, как осеннее небо, глаза хищника, Алим-Д’аахан вышел из кабинета, плотно притворив за собой дверь.

Глава 63

На следующее утро я был сам не свой. Думать о школьных занятиях не мог совершенно: голова была занята мыслями о скором нападении на город. А мне ещё предстояло знакомиться с потенциальными невестами и подписывать брачный договор, принимать приданое и куда-то его пристраивать. Даже хорошо, что люди из Серого клана переберутся в мой удел позже: сейчас они там были просто лишними. А вот техника пригодится, чтобы оборонять замок и входы на соседние территории.

В какой-то момент я вдруг понял, что вместе со мной учатся и дети из рода Пешковых. Скорее всего, после атаки гулей я их больше не увижу. Через пять дней численность учеников в Преображенской школе сократится. И это не я их приговорил, а император. Только лишь потому, что опасается новой гражданской войны. Хотя в таком городе, наверное, подобные стычки крайне опасны, потому что лишают Камнегорск стабильности и тем самым снижают его способность противостоять внешней угрозе. И всё же, Его Величество был готов пожертвовать немалым числом солдат Пешкова, и это в условиях демографического дефицита. Не лишком ли расточительно? Насколько же сильно он боится возрождения Лилового клана?

После уроков я сразу отправился домой. Перед ужином у Каминских предстояло решить немало вопросов.

Пока я беседовал с Андроновой, явился курьер. Оказалось — от князя Голицына, с депешей.

— Велено дождаться ответа, — предупредил он, когда я открыл запечатанный сургучовой печатью конверт.

Внутри было краткое письмо, в котором Голицын сообщал, что правящая верхушка рода Пешковых на данный момент практически уничтожена оммёдзи по приговору императора. Осталось всего несколько представителей мужского пола, не считая малолетних детей, которые не могут наследовать титул в силу своего возраста. Сам барон скрывался под надёжной охраной, предчувствуя, что на него тоже охотятся. Его печальная судьба должна была настигнуть во время атаки гулей. Вождей орды на этот счёт предупредили. Князь интересовался, готов ли я исполнить свою роль в предстоящей операции. Я достал лист бумаги, черкнул на нём несколько строк, сунул в конверт и запечатал перстнем с гербом Скуратовых.

Как только курьер ушёл, мы продолжили с Андроновой. Генерал немного волновалась, видимо, потому что это была её первая военная операция на новом посту. Но, кажется, у неё всё было схвачено. Войска готовы к маневрам. Как только гули попрут через внешнюю стену, они отойдут к воротам между уделами, замку и нескольким стратегически важным объектам, которые не должны пострадать. Выпускать будут гражданских, которых придётся срочно эвакуировать. К этому всё тоже было готово. Также в задачу кордонов входит не допустить войска соседних уделов на мои земли, чтобы они не ввязывались в драку с гулями. Если бароны вдруг решат мне подсобить, что маловероятно. Скорее, они только сгонят войска к не закрывшимся воротам. Возможно, даже