Но тут рог заревел вновь.

Шеренги орков бросились наземь, а навстречу всадницам ударила новая туча стрел. Су’ура, мчавшаяся на острие атаки, успела увидеть нескольких лучников Орды, изготовившихся к стрельбе, закричала, предостерегая своих, и припала к холке саблезуба, молясь о том, чтобы ее примеру успели последовать остальные. Но нет, многочисленные крики за спиной не оставляли особых надежд.

В довершение всех бед, ее саблезуб споткнулся и рухнул наземь, выбросив Су’уру из седла.

Ночная эльфийка распростерлась среди мертвых тел, нос к носу с оскаленной мордой убитого орка. Попыталась было подняться, но что-то тяжелое прижало ногу к земле. Повернувшись набок, Су’ура увидела, что на ногу ей навалился ночной саблезуб, пронзенный более чем дюжиной тяжелых стрел. Злосчастный кот был уже мертв, а это значило, что ей не удастся даже заставить зверя подвинуться.

Су’уре удалось вырвать из рук мертвого орка топор. Посреди бушующей вокруг резни про нее моментально забыли. Сомневаясь, что это затянется надолго, ночная эльфийка попыталась поддеть топором тело саблезуба и освободить ногу.

Вдруг над полем боя разнесся протяжный, леденящий кровь в жилах вой, заставивший Су’уру выпустить древко топора. Несмотря на серьезность своего положения, ей нужно было увидеть, откуда он мог взяться.

Обзор заслоняли двое Часовых, но длилось это недолго. Да, глефами в ближнем бою оба орудовали мастерски, и все-таки пали, одна – лишившись головы, другой же – с рассеченным до пояса туловищем. Гибель каждого сопровождал все тот же ужасающий вой.

Стоило ночным эльфам упасть – и Су’ура смогла разглядеть врага, так легко расправившегося с обоими в одиночку. Широко ухмыльнувшись, смугло-коричневый орк огляделся в поисках нового противника. В руках он сжимал жуткого вида топор с затейливой чередой отверстий и желобков на лезвии.

Ни разу не видевшая его прежде, Су’ура немедленно вспомнила рассказы о нем. Перед нею стоял сам Гаррош Адский Крик.

Словно почуяв ее, орк устремил на нее недобрый взгляд.

Часовая вновь подхватила топор и сунула обух под мертвое тело саблезуба. Поддев труп, будто рычагом, ей удалось приподнять его ровно настолько, чтоб наконец-то высвободить ногу.

– Хорошо, – раздался над нею зловещий, низкий бас. – Я хочу честной битвы.

Су’ура подняла взгляд на вождя Орды, но тот и не думал нападать. Выходит, ждет, пока она не встанет, а стоит ей только подняться, бросится вперед, чтобы прикончить ее. Нет, ночная эльфийка не страшилась врага, но боль во всем теле подсказывала: без внутренних повреждений не обошлось. Между тем, врагом был не кто-нибудь, а Гаррош Адский Крик, чье мастерство в бою уже стало легендой.

Внезапно между ними появился еще один саблезуб. Ничуть не испугавшись, орк развернулся к новому противнику. Кот замахнулся на Гарроша лапой, но в ближний бой с силачом-орком вступать не спешил.

– Беги! – крикнула всадница.

Только теперь Су’ура узнала в ней Иллиану. Однако ее возможная спасительница недооценила Гарроша Адского Крика. Поднырнув под удар когтей ночного саблезуба, орк вскинул топор и ударил огромного кота снизу вверх, под челюсть.

Саблезуб Иллианы взвыл и резко отпрянул назад. Из раны над горлом хлынула кровь, тело зверя изогнулось от мучительной боли, и разведчицу отбросило в сторону убитого саблезуба. С лету приземлившись на неподвижного кота, Иллиана откатилась вбок.

Все это время Су’ура не ждала без дела. Поднявшись на корточки, она размышляла, но вовсе не о том, куда бежать, а как бы помочь Иллиане в бою с Гаррошем. Теперь ей вместо этого пришлось выручать свою спасительницу.

Серьезно раненный дерзким ударом вождя, ночной саблезуб не забыл выучки и снова вернулся к бою. Воспользовавшись его стойкостью, Су’ура помогла Иллиане подняться.

– Да… по задуманному… не вышло, – выдохнула разведчица.

– Как ты?

Иллиана поморщилась.

– Похоже, левая рука сломана, либо просто вывихнута.

– Тогда отсюда нужно поскорей убираться.

– Я могу биться…

– Не возражать! Мы уже во вражьем тылу! Нужно вернуться к остальным!

По ушам вновь полоснул жуткий вой Гаррошева топора. За ним последовал злобный, исполненный муки рев саблезуба. Но Су’ура не оглянулась назад. Как ни жалей о самопожертвовании кота, иного выхода не было. Оставшись, обе воительницы лишь обрекли бы себя на верную гибель.

В нескольких ярдах к западу она увидела часть уцелевших защитников аванпоста, снова сомкнувших ряды, но дальше, к востоку, положение становилось все более и более отчаянным. Там Часовые – поодиночке, безнадежно отрезанные от своих – бились кто против одного врага, кто против нескольких, и слишком, слишком часто находили в неравном бою скорую смерть. Вот на глазах охваченной ужасом Су’уры орк снес с плеч голову одной из ее офицеров. Обезглавленное тело Часовой сделало еще пару шагов и лишь после этого, наконец, рухнуло наземь. О страшной судьбе других ночных эльфов свидетельствовало множество отрубленных рук и ног повсюду вокруг. В воздухе то и дело свистели летящие глефы, но этих признаков сопротивления с каждой секундой становилось все меньше и меньше.

До небольшого отряда лучников оставалось всего несколько ярдов, но вдруг Су’ура почувствовала, что их настигают. С сожалением, надеясь, что рефлексы разведчицы еще достаточно остры, чтоб компенсировать внезапную утрату помощи командира, она толкнула Иллиану к прочим защитникам аванпоста…

И едва успела вовремя вскинуть оружие, чтоб отразить удар тяжелого топора старого орка с повязкой на глазу и морскими татуировками по всему телу, едва не разваливший ее надвое. До Гарроша орку, конечно, было далеко, однако его опыт и исключительное упорство с первого же мгновения заставили ее уйти в глухую оборону.

– Я быстро, – проскрежетал он. – Оказаться поблизости, когда он даст им волю, тебе все равно не захочется…

О чем он? Этого Су’ура не знала и не желала знать. Куда больше волновало другое: нога, придавленная к земле телом мертвого саблезуба, начинала побаливать. Значит, без повреждений не обошлось, и теперь они не на шутку мешали удерживать равновесие.

Повторяя трюк Гарроша, ночная эльфийка внезапно прыгнула к врагу, в то время как тот ожидал обратного. Орк вздрогнул от неожиданности и отпрянул назад. Су’ура взмахнула топором, однако сумела лишь прочертить тонкую красную линию поперек его плеча.

Тут в землю между ними вонзилась стрела, пущенная из-за спины. Еще одна с лязгом отскочила от наплечника орка. Зеленокожий воин зарычал и поспешил выйти из боя, едва успев увернуться еще от двух стрел.

Двое Часовых подхватили Су’уру и потащили назад, к лучникам. В тот же миг командир услышала жужжание крошшера. Некоторым из гоблинов удалось вновь поднять свои гнусные механизмы на ноги, и теперь они крушили в щепки все, чего не разрушили упавшие деревья.