Затем, по общему признанию, король сделал быстрый и неожиданный марш к Шовиньи; но, если скорость для него важнее всего, почему он остался в Шовиньи и на следующий день? Есть два возможных объяснения. Первое: король утром в пятницу решил, что продолжать наступление у него не хватает сил и надо ждать подхода главных частей. Это, конечно, касалось пехоты – за четыре дня прошла 63 мили и, скорее всего, отстала от кавалерии. Второе: чем скорее наступал момент схватки с грозной, непобедимой английской армией, тем меньше король ее желал. Иоанн ни в коем случае не трус: истинный Валуа, он храбро сражался при Пуатье, но в прошлом его что-то указывает на нежелание прибегать к «последнему аргументу», по мере того как время для этого приближается.

Есть, однако, совершенно противоположное мнение о том, что подтолкнуло Иоанна совершить фланговый марш. Быть может, совершая обход, он не имел агрессивного намерения, а просто собирался занять Пуатье прежде, чем англичане подойдут к нему первыми или вообще его остановят. Кстати, в пользу данной версии говорит много фактов. Для начала вернемся к событиям 10 сентября, когда французская армия пересекала Луару на 12-мильном фронте. Как удалось королю собрать разрозненные, находившиеся на далеком расстоянии друг от друга отряды на южном берегу реки? Взглянем на карту: английская армия – между ним и сомюрскими и турскими контингентами. Едва ли он ожидал, что они проскочат незамеченными между бдительными англичанами за последующие четыре дня. Значит, если эти войска должны принять участие в сражении при Пуатье, им следует идти к этому городу прямой дорогой, не пытаясь соединиться с ним и сопровождать его к Шовиньи. Он приказал бы им идти не в Шартр, а в Пуатье, где собраны бретанские и нормандские отряды (а мы знаем, что он имел во время сражения оба этих подразделения). Если все это так, его марш к Шовиньи объясняется следующим образом: он предназначался не для того, чтобы окружить и задержать отступление английской армии, а держать ее подальше от Пуатье, где стягивались французские силы. В пользу этого предположения говорит и тот факт, что безотносительно к его намерениям именно так и случилось. Французская армия в те критические десять дней распространилась на огромной территории, с минимальным управлением и связью между отдельными частями. Пример: спустя несколько часов после того, как англичане вышли из Шательро, в субботу утром, французский отряд подошел к этому городу по тому же мосту, в том же направлении (этот факт, кажется, озадачивает Делашенеля). Есть одно возражение: король желал первым войти в Пуатье, так зачем ему совершать широкий круг через Шовиньи, когда можно сократить угол через Пломартен и идти прямой дорогой, тогда он уже в четверг в Пуатье.

Пусть ни одно из рассмотренных выше предположений не верно; обратимся тогда к точке зрения, высказанной одним французом: прибыв в Шовиньи, король какое-то время колебался, прежде чем решил что-то предпринять. Французские летописцы не помогут нам тут – не оставили никаких записей по поводу намерений короля; вопрос так и остается неразрешенным. По моему мнению, Иоанн своим обходным маршем пытался избавиться, уклониться от английской армии, пока полностью не собрал собственную в Пуатье. В пользу этой версии говорит, очевидно, и письмо принца мэру Лондона: «Король Иоанн направлялся со своей армией к Шовиньи, чтобы пройти к Пуатье; мы решили встретить его на дороге, по которой он намеревался вступить в Пуатье...» Черный принц делает определенное заявление относительно намерений короля. Не сказал ли ему об этом Иоанн, когда попал в плен!

Второй камень преткновения – само сражение при Пуатье. Был ли Черный принц атакован на позициях или во время отступления? Французская школа высказывается в пользу последнего, английская – наоборот. Как и раньше, чтобы выяснить правду, рассмотрим сначала, как развивались события, предшествующие сражению. Утром в воскресенье 18 сентября английские всадники отправились искать водопой для лошадей к реке Муасон, возле Нуайе, в 4 милях южнее Шаботри, в то время как маршалы стали изучать местность для расположения позиций рядом с рекой, в направлении Пуатье, в 8 милях от города.

Возглавлял отряд Уорвик, следом шел отряд принца, в тылу – Оксфорд. У Нуайе через реку перекинут узкий каменный мост. Пока два отряда набирали воду на северном берегу, контингент Уорвика перешел мост и расположился на южном.

Отряд Оксфорда, скорее всего, вышел к воде в Шаботри и рядом с ним, а затем двинулся к своей позиции. Там к нему после водопоя присоединились два других отряда; отряд принца вернулся по дороге, по которой шел к реке, а части Уорвика пересекли реку в 600 ярдах западнее от него (см. карту) и направились на левый фланг английской позиции.

Тем временем два упрямых кардинала снова появились на арене. Обычно считается, что они провели день «в переходах между двумя армиями», но это едва ли правильно. Они прибыли из французского лагеря к Эдуарду; тот выслушал их слезные уговоры насчет примирения учтиво и терпеливо. В конечном счете согласился провести на нейтральной территории конференцию с участием делегатов обеих армий. Обсуждения проходили почти весь день, но окончились безрезультатно. Условия, предложенные королем Иоанном, слишком оскорбительны для принца; он не согласился с ними и опять, сославшись на то, что не уполномочен заключать перемирие, ответил: с этим предложением следует обращаться к его отцу. После этого (говорит один источник) небо окутал мрак и обе стороны устроились ночевать на своих доспехах, в пределах досягаемости полета стрелы, выставив на ночь необходимые дозоры.

Ночью англичане провели военный совет: что предпринять, если король Иоанн отважится на следующий день на атаку. У них три возможности. Во-первых, перейти в наступление самим. Но это не входит в английские традиции; кроме того, ясно, что французская армия обладает большим численным превосходством, так что успеха ждать не приходится. Во-вторых, остаться на позициях; но противник, также оставшись на месте, постоянно наращивал бы силы, а принц – нет. В-третьих, отступать к Бордо. Такое движение рано или поздно все равно предстоит – больше не остается надежд на соединение с одной из двух английских армий севернее Луары. Не выгоднее ли спокойно, без спешки вывести с позиций обоз и добычу? На совете решили последовать третьему плану, если французский король на следующее утро не проявит никаких признаков нападения. Принц, однако, предпринял те же шаги, что и перед отходом из Шательро: переправил обоз с добычей через мост в Нуайе в течение ночи.

Рано утром кардинал Перигора снова навестил принца (вероятно, поместившего свою палатку на вершине горного хребта, откуда отлично просматривались французские позиции, находящиеся на расстоянии 1500 ярдов). Его острый глаз обнаружил постоянные перемещения во вражеском тылу: французы, очевидно, использовали неофициальное перемирие, чтобы подтянуть подкрепление и собрать отставших после поспешного марша. Его собственная армия построена и готова к действию. Любая дальнейшая задержка только в интересах французского короля. После этого принц, как говорят, обвинив кардинала в отстаивании интересов короля Иоанна, не пожелал его больше слушать и перемирию был положен конец – кости брошены. Принц обратился к своим войскам: он решил начать битву. Примечательно, что большую роль английский командующий отвел боевому духу, приказав своим командирам довести его речь до сведения каждого солдата.